Informe regional: Perspectivas inciertas para el gas ruso

En Lubmin, Alemania, se muestra la estación de conexión a tierra del gasoducto Nord Stream 1. Dados los costos de reparación del gasoducto dañado, muchos analistas lo consideran fuera de servicio indefinidamente. (Foto: Reuters).

Ha transcurrido aproximadamente un año desde que Rusia inició su guerra en Ucrania, lo que ha provocado una gran inestabilidad en los mercados energéticos e interrupciones en el comercio de petróleo y gas . Sin un final a la vista, el panorama para la industria rusa del gas natural sigue siendo incierto, lo que supone un duro golpe para el país, que anteriormente era el mayor exportador de gas del mundo. Sin embargo, entrarán en juego diversos factores, incluso a largo plazo, una vez que la guerra termine de una forma u otra.

Interrupción del suministro

Durante el último año, la producción y las exportaciones de gas de Rusia han sufrido importantes interrupciones, y la infraestructura también se ha visto afectada.

Casi inmediatamente después del inicio de la guerra , el gobierno alemán detuvo el proceso de certificación del gasoducto Nord Stream 2 procedente de Rusia. En las semanas siguientes, la Unión Europea presentó un plan para eliminar gradualmente las importaciones de gas ruso en los años siguientes. Sin embargo, si bien los países de la UE han manifestado estas intenciones y han comenzado a buscar fuentes de energía alternativas a corto y largo plazo, es Rusia quien, en realidad, ha interrumpido el suministro.

“Ha sido Vladimir Putin quien ha decidido cortar los flujos rusos hacia Europa”, dijo a COMPRESSORtech2 Thierry Bros, experto en energía y profesor del Instituto de Estudios Políticos de París (Sciences Po).

Gazprom, la compañía rusa de gas natural, comenzó a reducir el flujo en el gasoducto Nord Stream 1 hacia Alemania en el verano de 2022, alegando la necesidad de reparar equipos en la estación de compresión de Portovaya. A finales de agosto, la empresa interrumpió por completo el suministro a través de Nord Stream 1, inicialmente con el pretexto de tareas de mantenimiento, pero posteriormente anunció que había detectado una avería en la única turbina que aún funcionaba en la estación de compresión, lo que impedía la reanudación del flujo.

Esto exacerbó las tensiones entre Gazprom y Siemens Energy, proveedora y encargada del mantenimiento de los equipos en la estación de compresión. Siemens Energy ya había cuestionado algunas de las afirmaciones de Gazprom sobre las turbinas y los requisitos para restablecer el servicio del gasoducto. Cuando Nord Stream 1 dejó de funcionar por completo, Siemens Energy puso en duda las conclusiones de Gazprom como justificación para la suspensión de las operaciones, si bien añadió que estaba preparada para realizar las labores de mantenimiento necesarias.

Sin embargo, esto no tuvo consecuencias, ya que ambos gasoductos Nord Stream sufrieron posteriormente explosiones que han sido ampliamente consideradas actos de sabotaje, y continúa la especulación sobre quién fue el responsable. Dado el estado actual de las relaciones entre Rusia y la UE, ya parecía improbable que Nord Stream 1 volviera a estar operativo a corto plazo. Ahora, los costes que implica la reparación de Nord Stream 1 y 2 hacen que parezca cada vez más claro que los proyectos de gasoductos están cancelados.

“Creo que Nord Stream 1, después de haber sido bombardeado y saboteado, nunca volverá a funcionar, y Nord Stream 2 nunca será certificado de todos modos”, dijo Bros.

Alex Munton, director de gas global de la firma de análisis Rapidan Energy Group, también se muestra pesimista sobre las perspectivas de Nord Stream.

«Nunca se puede decir nunca, pero es muy difícil imaginar que las cosas vuelvan a ser como antes, lo que implicaría la reparación del Nord Stream y la puesta en marcha del Nord Stream 2», declaró Munton a COMPRESSORtech2. Añadió que, mientras tanto, Alemania está trabajando en la construcción de nueva capacidad de importación y regasificación de GNL con el fin de diversificar sus fuentes de suministro, al menos a medio plazo.

“Una vez que toda esa infraestructura esté instalada, podrá obtener el gas que necesita de otras fuentes”, dijo. “Eso descarta Nord Stream”.

Mientras se desarrollaba la saga del Nord Stream , Rusia también redujo el flujo de gas por otras rutas hacia Europa . El gasoducto Yamal-Europa, que normalmente fluye hacia el oeste, operó en sentido inverso, desde Alemania a Polonia, durante gran parte de 2022. En diciembre, el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, declaró que Moscú estaba preparado para reanudar el suministro de gas a través del Yamal-Europa, pero el gasoducto continuó fluyendo hacia el este.

Mientras tanto, en febrero aumentaron los suministros de gas ruso a Europa a través de Ucrania, impulsados por diferenciales de precios más favorables. El 15 de febrero, Gazprom anunció que enviaría 1.200 millones de pies cúbicos (3,5 × 10⁷ m³) a Europa a través de Ucrania; si bien esta fue la mayor cantidad desde el 16 de enero, se mantuvo por debajo de los niveles registrados en la segunda mitad de 2022 y principios de enero.

Perspectivas del GNL

Cabe destacar, sin embargo, que los envíos de GNL ruso a Europa no solo han continuado, sino que en realidad han aumentado.

«Estamos recibiendo niveles récord de GNL ruso », afirmó Bros. «Diría que Vladímir Putin decide cuánto gas natural transportamos por gasoducto en Europa, mientras que el mercado decide cuánto GNL recibimos de Rusia». En cambio, la Comisión Europea no ha tenido poder alguno en este asunto, añadió.

“Es interesante, porque la atención se ha centrado en los suministros rusos por gasoducto”, dijo Munton. “Rusia ha reducido estratégicamente esos suministros, pero el GNL ha seguido fluyendo. No es tan visible en el conjunto del suministro europeo; simplemente se incluye con el resto del GNL que compra Europa, pero sigue siendo gas ruso”, añadió.

“No cabe duda de que Europa ahora mismo no quiere comprar gas ruso, o al menos esa es la postura pública, pero no quieren arriesgar su propia seguridad de suministro, por lo que no han impuesto, por ejemplo, ninguna sanción al gas ruso”, continuó Munton.

A largo plazo, los compradores europeos están interesados en asegurar fuentes de suministro alternativas . Desde noviembre, empresas como la francesa Engie, la portuguesa Galp Energia y la alemana RWE han firmado acuerdos a largo plazo para la compra de GNL estadounidense . Es posible que se anuncien más acuerdos de este tipo en las próximas semanas y meses, lo que ofrecería al menos alguna oportunidad para reducir la dependencia de los cargamentos de GNL ruso en el mercado spot , si bien aún existen algunos contratos a largo plazo para el suministro de GNL ruso con compradores europeos .

La guerra ha supuesto un nuevo revés para la industria rusa del GNL, debido a que varios actores internacionales se han retirado o han abandonado por completo sus operaciones en el país. El proyecto Arctic LNG-2 de Novatek , actualmente en desarrollo, se ha visto afectado por la retirada de proveedores de equipos y servicios, así como de inversores. La empresa rusa sostiene que mantiene su plan de poner en marcha la primera unidad de producción de Arctic LNG-2 en diciembre de 2023, pero existe escepticismo sobre la viabilidad de este objetivo.

“En un proyecto como Arctic LNG 2, todo se diseñó para funcionar con piezas específicas; la dificultad radica en cómo interactúan entre sí”, explicó Munton. “No es fácil construir con las mismas especificaciones y de la misma manera. Esto significa que Arctic LNG-2 tendrá dificultades, ya que Novatek podría completarlo internamente con piezas fabricadas en Rusia. Pero ahora mismo, simplemente no tiene la capacidad para hacerlo”, añadió.

Munton señaló, sin embargo, que si transcurre el tiempo suficiente hasta que finalice la guerra, las empresas occidentales podrían regresar a Rusia y reanudar su participación en el proyecto Arctic LNG-2. Por ahora, no obstante, aún existen muchas incertidumbres.

Mirando hacia el futuro

Por ahora, la producción rusa de gas natural ha disminuido como consecuencia del impacto negativo en las exportaciones a Europa. Novak declaró a los medios a finales de diciembre que la producción de gas del país caería un 12% en 2022, mientras que las exportaciones disminuirían alrededor de un 25%.

Sin embargo, Rapidan afirmó en un informe de agosto que el cierre de los pozos de gas de Gazprom no reduciría su capacidad de producción a largo plazo .

“En todo caso, podría resultar beneficioso para los yacimientos, ya que al permitirles descansar, se puede reanudar la producción sin demasiada dificultad e incluso mejorar su rendimiento en algunos lugares”, afirmó Munton. “Veremos un descenso en el suministro de gas ruso, pero cuando el mercado se reactive, no creo que Rusia tenga problemas para reactivar la producción”.

Esto resulta prometedor para Rusia, al menos desde una perspectiva técnica, aunque persiste el debate sobre si Rusia habrá perdido definitivamente el mercado europeo. Sin embargo, Bros no está convencido y prevé que los suministros rusos volverán a Europa, sobre todo para compensar el creciente consumo de carbón en países como Alemania.

«Podríamos tener un acuerdo europeo que estipule el suministro de gas ruso por gasoducto para la reconstrucción de Ucrania», propuso Bros. Esta propuesta podría incluir un límite a la cantidad de gas ruso que se puede importar y una fórmula de precios, de modo que el gas fluya a través de Ucrania y Kiev recaude los derechos de tránsito para la reconstrucción.

Sin embargo, primero habría que poner fin a la guerra, y si bien es posible alcanzar un acuerdo de este tipo, actualmente se desconoce cuán fácil sería lograrlo.

Por ahora, todo apunta a que la producción y las exportaciones de Rusia seguirán sufriendo un duro golpe hasta que haya mayor certeza sobre lo que sucederá a continuación .