El auge de las exportaciones estadounidenses de GNL a Europa podría ser temporal, según un estudio.

(Gráfico: IEEFA.)

La invasión rusa de Ucrania ha interrumpido los flujos tradicionales de gas hacia Europa y ha provocado un aumento de las exportaciones de GNL desde Estados Unidos. Pero esas ganancias podrían ser efímeras, ya que los europeos han aprendido a reducir la demanda de gas, a utilizar sus combustibles de manera más eficiente y a impulsar los sustitutos, según ha demostrado un estudio reciente.

El estudio del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) señaló que las exportaciones de GNL de EE. UU. a la UE fueron inferiores a 22 mil millones de metros cúbicos en 2021. Si bien no se dispone de datos para todo el año 2022, el instituto estimó que las exportaciones de EE. UU. a la UE probablemente superarán los 55 mil millones de metros cúbicos en 2022. Dichas exportaciones podrían aumentar aún más al incluir los envíos al Reino Unido y Turquía. Los envíos de GNL estadounidense a los principales mercados de gas europeos podrían alcanzar los 75 mil millones de metros cúbicos en 2022, frente a los 44 mil millones de metros cúbicos del año anterior.

Es probable que los envíos de GNL de EE. UU. a Europa aumenten aún más en 2023. La planta de GNL de Calcasieu Pass en Luisiana incrementó sus exportaciones a principios de 2022. Ahora que la planta opera a plena capacidad , podríamos ver un aumento de sus envíos anuales a la UE de entre 4 y 5 mil millones de metros cúbicos en 2023.

Es probable que el crecimiento de las exportaciones de GNL a Europa hubiera sido aún mayor si la enorme planta de Freeport LNG no hubiera cerrado en junio de 2022 a raíz de una gran explosión. En aquel momento, la planta representaba casi el 20 % de la capacidad total de licuefacción de Estados Unidos. Su puesta en marcha se ha demorado más de lo previsto y su situación actual la convierte en una incógnita a la hora de pronosticar la capacidad estadounidense para 2023.

“La puesta en marcha de la planta ha tardado mucho más de lo previsto, y los reguladores federales solicitaron recientemente a la empresa que resolviera una larga lista de problemas antes de que la planta pueda volver a operar . Pero si la planta reanuda su funcionamiento en el segundo trimestre de 2023, podría añadir entre 1 y 2 mil millones de metros cúbicos al comercio transatlántico de GNL durante el próximo año”, afirma el estudio.

A pesar del crecimiento constante, el auge de las exportaciones estadounidenses podría no ser duradero.

El apetito de la UE por el GNL estadounidense dista mucho de estar garantizado a largo plazo. Europa sin duda se enfrenta a una escasez de gas a corto plazo. Sin embargo, el continente está respondiendo principalmente reduciendo la demanda de gas, utilizando este combustible de forma más eficiente e impulsando alternativas como la energía eólica y solar. Es probable que estos cambios se mantengan a largo plazo y se ven acelerados tanto por los altos precios como por los ambiciosos objetivos climáticos del continente, que exigen importantes reducciones en el consumo de gas, según indica el estudio.

Europa ha respondido al aumento de los envíos de GNL incrementando su capacidad de importación. Se prevé que la demanda europea de GNL se mantenga elevada durante varios años, mientras la economía de la región se adapta a las nuevas rutas de suministro de gas. Los precios seguirán altos en Europa, ya que la región compra en los mercados al contado para compensar la pérdida de las importaciones por gasoducto desde Rusia. Las nuevas terminales flotantes de GNL y un uso más eficiente de los gasoductos existentes aliviarán la escasez en Europa central y oriental, que dependían en gran medida de las importaciones por gasoducto desde Rusia.

El centro de estudios económicos europeo Bruegel ha pronosticado que la reducción de la demanda europea de gas para 2030 podría hacer innecesaria la mayor parte de la nueva infraestructura de importación de GNL de la región. «En resumen, el auge de las exportaciones estadounidenses de GNL a Europa podría ser pasajero», concluye el estudio.

Los elevados precios del gas en Europa y el avance de la transición energética global han frenado el crecimiento de la demanda mundial de GNL. «Las empresas que apuestan por décadas de una demanda sólida de GNL podrían estar arriesgándose a perder tanto dinero en una futura crisis como el que han ganado durante el auge de este año», según el estudio.