CapturePoint prevé un papel cada vez más importante para la infraestructura de CO₂ en la descarbonización del sector del gas.

Una planta de captura y procesamiento de CO2 en Coffeyville, Kansas.

CapturePoint, una empresa de rápido crecimiento en captura y almacenamiento de carbono (CAC) , apuesta por la infraestructura del sector del gas natural como pilar fundamental de una industria de gestión de carbono en rápida expansión. En una entrevista reciente, el director ejecutivo, Greg Harper, describió cómo la compañía está aprovechando las tecnologías de compresión, los activos de gasoductos existentes y su experiencia en el subsuelo para desarrollar centros regionales de secuestro de carbono en toda Norteamérica.

“Nuestra visión es ser reconocidos como un desarrollador, operador y proveedor de servicios líder en infraestructura para la gestión del carbono”, dijo Harper. “Estamos creando oportunidades beneficiosas para todos con los productores, procesadores y operadores de transporte de gas natural”.

Midstream construye el puente

El modelo de negocio de CapturePoint se basa en la integración de la captura de CO₂ en las operaciones energéticas existentes. El contrato de la empresa con ETC en el centro de Luisiana ofrece un claro ejemplo: el CO₂ se captura durante el procesamiento del gas antes de que se libere a la atmósfera y, posteriormente, se transporta a un almacenamiento subterráneo permanente.

“Desde una perspectiva más amplia, los operadores de transporte y almacenamiento pueden reutilizar o ampliar algunos oleoductos existentes para transportar el CO₂ capturado a los sitios de almacenamiento ”, dijo Harper. “Eso nos permite acelerar los plazos y reducir los costos aprovechando la infraestructura ya existente: derechos de paso, estaciones de compresión, sistemas de control y conocimientos operativos”.

Greg Harper

Esta integración también apoya las oportunidades emergentes en GNL e hidrógeno bajos en carbono , donde las emisiones de CO₂ procedentes de materias primas de gas natural deben mitigarse para cumplir con las expectativas regulatorias y del mercado.

Ingeniería para CO₂, no para metano

Si bien las empresas de transporte y almacenamiento de hidrocarburos están bien equipadas para manejar gases a alta presión, el dióxido de carbono requiere ajustes específicos en cuanto a materiales, diseño y operación. «Existen diferencias clave en el comportamiento del CO₂ en comparación con el gas natural», explicó Harper.

El CO₂ se transporta de forma más eficiente en estado supercrítico altamente comprimido, generalmente a más de 1200 psig, lo que requiere materiales más robustos y relaciones de compresión más elevadas que las utilizadas en el transporte de gas convencional. La deshidratación es fundamental para evitar la formación de ácido carbónico, que puede provocar corrosión interna en los gasoductos de acero al carbono.

CapturePoint colabora estrechamente con proveedores y fabricantes de equipos originales (OEM) que comprenden la dinámica térmica y mecánica de la compresión de CO₂ . «La fiabilidad es fundamental», afirmó Harper. «Dado que los créditos 45Q están vinculados al tiempo de actividad, incluso los fallos menores tienen consecuencias importantes. Por eso, nuestros proveedores deben comprender la ciencia del CO₂».

Selección de emplazamientos y ciencia del subsuelo

CapturePoint posee más de 285.000 acres de derechos de almacenamiento geológico, y Harper dijo que la selección del sitio está impulsada por un trío de factores: idoneidad del subsuelo, beneficio económico regional e impacto en la comunidad.

“Nuestro equipo de subsuelo es uno de nuestros puntos fuertes”, señaló Harper. “Son para el almacenamiento de CO₂ lo que los grandes equipos de exploración y producción son para la producción de hidrocarburos; solo que su trabajo consiste en encontrar lugares para reintroducir las moléculas en el subsuelo de forma segura”.

Cuando los emplazamientos viables coinciden con los corredores de oleoductos existentes, la economía y la logística de un centro de captura y almacenamiento de carbono (CAC) se vuelven mucho más atractivas. «Ubicación, ubicación, ubicación: ese es nuestro lema», añadió Harper.

La empresa inicia cada proyecto con un análisis geológico y normativo. «Buscamos formaciones sellantes, porosidad, zonas libres de fallas y marcos legales favorables para los propietarios de los terrenos y los derechos mineros», explicó Harper. «A partir de ahí, desarrollamos el sistema, diseñando un sistema de transporte e inyección en torno a las mejores rocas que podemos encontrar».

Abordar las preocupaciones de la comunidad de frente

Una de las principales preocupaciones de CapturePoint es la propagación de información errónea. Harper afirmó estar sorprendido por el nivel de desconocimiento público en torno a la seguridad del CO₂.

“Hay mucha información falsa en internet: la gente compara el CO₂ con fugas explosivas de petróleo o gas, lo cual no es cierto”, dijo. “El CO₂ no es inflamable. Se usa en extintores, no para provocar incendios”.

CapturePoint involucra a los servicios de emergencia, los gobiernos locales y los líderes comunitarios desde las primeras etapas del proceso de desarrollo. «Queremos que comprendan cómo funciona el CO₂, cómo lo monitorearemos y gestionaremos, y qué medidas deben tomar», explicó Harper. «Incluso estamos creando fondos locales para apoyar la capacitación y la adquisición de equipos para el personal de emergencias».

“No se trata de una tecnología nueva”, añadió. “Existe desde hace décadas, pero es nueva para algunas comunidades, especialmente donde la explotación de petróleo y gas no ha tenido presencia antes. Por lo tanto, comenzamos con la educación y el apoyo”.

La compañía también ha asumido un papel de liderazgo al informar a los funcionarios electos, financiar la capacitación de los socorristas y lanzar iniciativas de beneficio comunitario, particularmente en las parroquias donde CCS está ingresando por primera vez.

Desde los créditos fiscales hasta la demanda del mercado

Si bien muchos proyectos de CCS inicialmente cobraron impulso a través del programa federal de crédito fiscal 45Q, Harper dijo que el sector está cambiando hacia una base más comercial.

“Existe una demanda real en el mercado de combustibles bajos en carbono, especialmente de GNL y combustible de aviación sostenible”, afirmó. “Lo que comenzó como un negocio impulsado por el cumplimiento normativo se está convirtiendo en uno impulsado por la demanda”.

Harper citó recientes alianzas con empresas de energía, química y captura directa de carbono como prueba de que los emisores industriales ven cada vez más el almacenamiento de carbono como una ventaja competitiva. "Estamos desarrollando un modelo de negocio que pasará de estar respaldado por créditos fiscales a un modelo de contratación integral al estilo de la industria de transporte y almacenamiento de carbono", afirmó.

“La fundación se basó en créditos fiscales”, añadió Harper, “pero el futuro está en la demanda del mercado. Las empresas buscan descarbonizar todo, desde los combustibles hasta los envases, y están dispuestas a pagar por un almacenamiento fiable”.

Visión de un mercado de carbono maduro

Harper prevé un mercado de CCS maduro que funcione de forma muy similar al sector de transporte y almacenamiento de gas natural actual.

“Capturar el gas en origen, procesarlo si es necesario, transportarlo de forma segura e inyectarlo con la máxima seguridad. Así es como prevemos que evolucionará”, afirmó. “Al igual que con el transporte y almacenamiento de gas natural, contaremos con purificación en origen, compresión, transporte regulado y almacenamiento contratado”.

A medida que las políticas y los mercados de carbono maduren, Harper prevé que la infraestructura de captura y almacenamiento de carbono (CAC) se convierta en un estándar en las principales industrias. «Queremos que CapturePoint tenga la estructura de una empresa de transporte y almacenamiento de hidrocarburos en cinco o seis años».

“En el futuro, trataremos el CO₂ como si fuera gas”, afirmó. “Contaremos con sistemas de recolección, procesamiento equivalente para la deshidratación y purificación, transporte a larga distancia y almacenamiento a gran escala mediante contratos. Ese es el plan a seguir”.

Persisten obstáculos regulatorios

La obtención de permisos sigue siendo un desafío, especialmente para los pozos de almacenamiento de Clase VI. Harper señaló que el plazo de aprobación a nivel federal suele superar los dos años.

“Solo unos pocos estados, como Luisiana, tienen prioridad sobre los permisos de Clase VI , y Texas está en proceso de obtenerla”, dijo. “Lograr que más estados alcancen ese nivel sería de gran ayuda. Estas agencias estatales conocen su geología mejor que Washington”.

Aparte de la Clase VI, Harper dijo que la obtención de permisos para oleoductos e instalaciones de captura se asemeja al procedimiento tradicional de la industria de transporte y almacenamiento de hidrocarburos: autorizaciones de Pesca y Vida Silvestre , ubicación a nivel estatal y cumplimiento de las normas de seguridad de la PHMSA.

“No somos pioneros en el desarrollo de oleoductos”, añadió. “Simplemente estamos aplicando estrategias ya existentes a una nueva molécula”.

Estados Unidos preparado para liderar a nivel mundial

A pesar de las demoras en la obtención de permisos, Harper considera que Estados Unidos se encuentra en una posición única para liderar la gestión global del carbono.

“Tenemos los corredores de infraestructura, la mejor geología —sobre todo en Luisiana, Alabama y Georgia— y una creciente demanda por parte de la tecnología y la manufactura globales”, dijo. “Lo que necesitamos ahora es cerrar la brecha educativa y acelerar las aprobaciones”.

Hizo hincapié en que, si bien Estados Unidos tardó inicialmente en adoptar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en comparación con sus pares globales, ahora está alcanzando a sus pares. “La infraestructura existe. El conocimiento técnico existe. Y la urgencia existe. Se trata simplemente de coordinar todos esos elementos”.

Harper afirmó que proyectos como el centro de operaciones del centro de Luisiana podrían ser catalizadores, ofreciendo al estado tanto beneficios económicos como liderazgo climático. «Es algo nuevo para algunas de estas comunidades, y es comprensible que sean cautelosas», dijo. «Pero la oportunidad es enorme».

Un equipo de liderazgo diseñado para la ejecución

Harper, que se incorporó como director ejecutivo en abril, afirmó que su mayor sorpresa ha sido la solidez del equipo interno de CapturePoint.

“He estado en otras empresas donde se necesitaba una reestructuración, pero aquí el equipo es sólido”, dijo. “El grupo de subsuelo, en particular, es de primer nivel; saben cómo encontrar la roca adecuada para almacenar carbono de forma segura y permanente”.

Con experiencia en Denbury, Enbridge, Spectra y CenterPoint, el equipo ejecutivo está familiarizado tanto con las operaciones de oleoductos como con la recuperación mejorada de petróleo mediante CO₂, lo que proporciona a CapturePoint una base sólida de conocimientos técnicos y disciplina comercial.

Añadió que la cultura de liderazgo es visionaria y está orientada a la misión. “Aquí todos comprenden la importancia de lo que estamos construyendo. No es solo un negocio, es una herramienta para la transición energética con beneficios económicos”.

Atención a las políticas y las alianzas

De cara al futuro, Harper señaló dos prioridades: hacer un seguimiento del impacto del proyecto de ley tributaria BBB (Build Back Better) propuesto en los proyectos de CCS y observar qué estados adicionales buscan la primacía sobre la concesión de permisos para pozos de Clase VI.

“Ambos factores determinarán los plazos de nuestros proyectos y nuestra estrategia de clientes”, afirmó.

Concluyó con un mensaje claro para la industria del gas: “Esta es su oportunidad para extender el valor de su infraestructura y liderar la descarbonización. La captura y almacenamiento de carbono (CAC) no es un proyecto secundario, es el siguiente capítulo para el sector de transporte y almacenamiento de hidrocarburos”.