SEC Energy sieht anhaltende Nachfrage nach Kompressionstechnologie

Eine in der Anlage von SEC in Houston gefertigte und montierte Anlage zur Kohlenstoffabscheidung und -speicherung wurde kürzlich von Servicemitarbeitern von SEC in Betrieb genommen. (Foto: SEC Energy.)

Das in Houston ansässige Unternehmen SEC Energy Products & Services hat kürzlich 20 Jahre nach seiner Gründung eine Reihe von Meilensteinen erreicht. In den letzten zwei Jahrzehnten hat das Unternehmen, das sich auf Verpackung, Wartung und Service spezialisiert hat, über 3.600 Anlagen mit einer Gesamtleistung von mehr als 5 Millionen PS in Betrieb genommen.

SEC, hervorgegangen aus der ehemaligen Hanover Company, begann mit der Herstellung relativ kleiner, nicht von Ariel betriebener Kolbenkompressoren, die hauptsächlich zur Kompression von Bohrlochköpfen eingesetzt wurden. 2005 erwarb SEC Energy den heutigen Firmensitz . Mit dem Wachstum des Unternehmens wurden die Qualitätskontrollsysteme von SEC verfeinert, die Automatisierung der Rohstoffaufbereitung verbessert und die Kapazitäten am Firmensitz sowie an den Servicestandorten in Odessa und Fairfield, Texas, und Crescent, Oklahoma, erweitert.

Heute erstreckt sich der Hauptcampus über 22,7 Hektar und umfasst elf Gebäude mit 28 Verpackungs- und Montagehallen sowie eine Motoren- und Kompressorenüberholungswerkstatt mit einem 6.500 PS starken Leistungsprüfstand. Die Verpackungsanlage im Nordwesten Houstons verfügt über eine überdachte Fläche von insgesamt über 32.500 Quadratmetern, wovon 9.300 Quadratmeter der Stahlverarbeitung und -fertigung gewidmet sind.

Heute ist SEC einer der größten Hersteller von erdgas- und elektrisch betriebenen Ariel-Kolbenkompressoren für Gasförder-, Bohrlochkopf- und Verarbeitungsanlagen in Leistungsbereichen von 95 bis 8000 PS. Das Unternehmen ist der größte Hersteller von Dual-Drive-Kompressoranlagen in der Branche.

Markttrends

SEC Energy hat kürzlich eine klare Richtung aufgezeigt, die nun die gesamte Branche prägt. Die Kunden des Unternehmens bevorzugen Kompressoranlagen, die es ihnen ermöglichen, verschiedene Umweltziele zu erreichen. „Einfach ausgedrückt: Unsere Kunden bestimmen die Nachfrage. Nahezu jedes neue Kapital scheint an irgendeine Komponente einer ESG-Initiative geknüpft zu sein. Diese Anforderung der Investoren zwingt unsere Kunden dazu, ihre Geschäftstätigkeit umweltschonender zu gestalten“, so Kurt Loustalot, Präsident von SEC Energy Products & Services.

„Um nur ein Beispiel zu nennen: Die Industrie muss die Abfackelung und Verbrennung von CO₂ in die Atmosphäre, die bisher die gängige Methode zur CO₂-Entfernung aus Aminbehandlungsanlagen war, letztendlich deutlich reduzieren oder ganz einstellen. Das alternative Verfahren erfordert die unterirdische Speicherung oder anderweitige Injektion des CO₂, was eine Kompression notwendig macht. Wir haben bereits 2020 erkannt, dass sich die Dinge in diese Richtung entwickeln würden“, sagte er.

Da SEC Energy die volle Kontrolle über druckführende Komponenten in ihren Anlagen behalten möchte, hat sie ihre Fähigkeiten zur Handhabung und Herstellung von Edelstahlbehältern und -rohrleitungen ausgebaut, um die Qualitätsstandards der Fertigung aufrechtzuerhalten.

Obwohl die CO2-Kompression noch nicht den Großteil des Geschäfts ausmacht, hat SEC Energy ein deutlich gestiegenes Interesse daran festgestellt. Traditionelle Betreiber (und einige neue Unternehmen) suchen nach Kompressionsmethoden, um abgeschiedenes CO2 in Untergrundspeichern und künstlichen Gasliftanlagen zu speichern. Dies steigert oder erhält die Produktion bestehender Ölfelder. Aktuell konzentriert sich das Interesse der meisten SEC-Kunden an der CO2-Kompression jedoch auf die Untergrundspeicherung.

Ein Branchentrend, den SEC Energy nicht so stark vorhergesehen hatte, war die relativ neue Präferenz für Elektromotoren bei Sammel- und Bohrlochkopfanlagen. „Das hat sich in einem Ausmaß entwickelt, das wir nicht erwartet hatten“, erklärte Loustalot. Zwischen Juli 2021 und Juli 2022 installierte das Unternehmen rund 275 Kompressoreinheiten. Etwa 75 % dieser Einheiten waren mit Elektromotoren ausgestattet. Aufgeschlüsselt nach Leistung (PS) waren fast die Hälfte elektrisch betrieben. In den letzten sechs bis neun Monaten hat die Nachfrage nach elektrisch angetriebenen Anlagen jedoch etwas nachgelassen, da die benötigten Frequenzumrichter für größere Sammelanlagen oft schwer zu beschaffen sind und die Betreiber unsicher sind, ob das Stromnetz ausreichend Strom liefern kann, um den Kompressor rechtzeitig anzutreiben und die Produktionsvorgaben einzuhalten.

Um die Zuverlässigkeitslücke zu schließen, hat SEC rund 15 Dual-Drive-Kompressoren entwickelt und verzeichnet ein steigendes Interesse an diesen elektrisch betriebenen Einheiten, die bei Netzinstabilität oder Strompreisspitzen auf einen Gasmotorbetrieb umschalten können. Die Dual-Drive-Technologie ist Eigentum von Energy Transfer.

In den letzten Jahren hat das Unternehmen zudem seine Kundenbasis diversifiziert. 2019 baute es hauptsächlich Anlagen für Vertragskunden im Bereich Kompressionsanlagen und Midstream-Betreiber. Im vergangenen Jahr verfügte das Unternehmen über einen deutlich diversifizierteren Kundenstamm.

Das wachsende Interesse von Explorations- und Produktionsunternehmen sowie Midstream-Unternehmen am Besitz ihrer Kompressionsanlagen hat einen strategischen Kreislauf geschaffen, der dem Unternehmen zugutekommt. SEC kann den Aftermarket-Service nach dem Kompressorverkauf nutzen, was seit dem pandemiebedingten Abschwung zu einem deutlichen Wachstum im Ersatzteil- und Servicegeschäft geführt hat.

„Dieser kundenorientierte Service ist ein Mehrwert, der uns meiner Meinung nach von anderen abhebt“, betont Loustalot.

Herausforderungen der Branche

Mit dem Wiederaufleben des Geschäfts nach der pandemiebedingten Verlangsamung kämpft SEC Energy weiterhin mit Problemen, die alle in der Energiebranche betreffen: vor allem mit einem ungewöhnlich angespannten Arbeitsmarkt und anhaltenden Schwierigkeiten bei der Lieferung von Komponenten in der Lieferkette.

„Die weltweiten Maßnahmen zur Bekämpfung der Pandemie im Jahr 2020 und Anfang 2021 haben die Lieferketten der Branche massiv beeinträchtigt. Mich überrascht, wie lange die Erholung von diesen Lieferkettenproblemen noch immer dauert“, sagte Loustalot. „Mir war nicht bewusst, wie stark unsere in Amerika bezogenen Komponenten von ausländischen Materialquellen abhängig sind.“

Die relative Knappheit qualifizierter Zulieferer in den USA und der damit einhergehende Fachkräftemangel erschweren es Unternehmen wie SEC Energy, wichtige Komponenten für die Montage von Kompressionseinheiten zu beschaffen. Diese Lieferunsicherheiten können zu Produktionsverzögerungen führen, erklärte er.

Dennoch hat das Unternehmen bei der strategischen Lagerhaltung und der Beschaffung von Unterkomponenten, wo immer möglich, Einfallsreichtum bewiesen, was zu einem soliden Auftragsbestand in den Werken von SEC in Houston geführt hat.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels kann die Lieferung von Großanlagen 36 bis 40 Wochen dauern, während kleinere Anlagen mit 1000 PS oder weniger eine Lieferzeit von etwa 30 bis 36 Wochen haben. Je nach gewählter Anlage kann die Lieferzeit auch über ein Jahr betragen.

Viele Unternehmen der Branche hatten Schwierigkeiten, Fachkräfte für den Bau und die Instandhaltung von Anlagen im Midstream-Bereich zu gewinnen. Um dem entgegenzuwirken, hat das Unternehmen kürzlich mit dem Bau eines Schulungszentrums in Odessa, Texas, begonnen, das Schulungen für seine Mechaniker und Anlagenbediener anbieten wird. Die Schule soll voraussichtlich im vierten Quartal 2023 ihren vollen Betrieb aufnehmen.

Ausblick

„Solange die Arbeitslosigkeit kurzfristig niedrig bleibt, ist es durchaus realistisch anzunehmen, dass die Energienachfrage anhalten wird“, sagte er. „Fast alles, was ich lese, deutet darauf hin, dass die Ölpreise im Laufe des Jahres stabil bleiben dürften . Vor diesem Hintergrund wird die Nachfrage nach Kompressionstechnologie voraussichtlich konstant bleiben, was positiv ist.“

Kristallkugeln sind bekanntlich ungenau, doch Loustalot erklärte, der anhaltende Energiebedarf sei leicht vorherzusagen, und Erdgas werde auch in absehbarer Zukunft eine wichtige Rolle spielen. „Selbst bei einem Wechsel zu anderen Energiequellen jenseits von Erdgas liegen die Alternativen alle in Gasform vor. Es besteht weiterhin die Notwendigkeit, diese Energieträger zu den Verbrauchsorten zu transportieren. Unabhängig vom Transportmedium – Erdgas, CO₂-Nebenprodukte, Wasserstoff oder etwas anderes – dürfte der Transportbedarf der Kompressionsindustrie insgesamt noch viele Jahre zugutekommen.“