A empresa RGN investe no mercado americano.

A EnviTec Biogas AG, maior produtora de biogás da Alemanha, está investindo no mercado americano , aproveitando seus 23 anos de experiência na transformação de esterco de aves em gás natural renovável (GNR) , biogás liquefeito (GNL) e outras soluções de energia sustentável.

Com a crescente demanda global por energias renováveis e tecnologias de conversão de resíduos em energia, a EnviTec afirmou estar bem posicionada para expandir seus processos de biogás e, assim, enfrentar os desafios ambientais e econômicos da indústria avícola nos EUA.

A empresa atribui seu sucesso na indústria de biogás ao CEO Olaf von Lehmden. Com sua vasta experiência no setor avícola — supervisionando a produção de 7,5 milhões de ovos por dia por meio de empreendimentos como a EiPro e a Deutsche Frühstücksei — von Lehmden reconheceu os desafios da gestão do substancial volume de resíduos gerados pelas operações avícolas. Sua solução: a EnviTec Biogas, uma empresa que transforma resíduos avícolas em biogás de alto valor agregado , reduzindo o impacto ambiental da criação de frangos e, ao mesmo tempo, gerando energia limpa.

O processo da EnviTec envolve digestão anaeróbica (DA) , onde o esterco de aves é decomposto em ambientes fechados para produzir biogás. Esse processo não só ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa, como também produz subprodutos valiosos, como biometano e composto rico em nutrientes. Ao aproveitar as vastas quantidades de esterco de aves produzidas globalmente, a EnviTec criou uma solução sustentável e escalável para converter resíduos agrícolas em energia renovável.

À medida que a empresa busca expandir suas operações para os EUA, o potencial de mercado para soluções de conversão de resíduos avícolas em energia é substancial. De acordo com Timothy Logan, presidente da EnviTec Biogas Construction, o mercado americano de biogás a partir de esterco de frango é pouco desenvolvido, embora o esterco de aves já seja um fertilizante valioso. Isso levou a uma adoção mais lenta de usinas de digestão anaeróbica nos EUA em comparação com o esterco bovino, que é mais facilmente digerível e se transforma em biogás mais rapidamente, afirmou a empresa. No entanto, com mais de 30 milhões de toneladas de esterco de frangos de corte e poedeiras geradas anualmente nos EUA, a oportunidade para a produção de biogás é enorme. Pesquisas sugerem que isso poderia render mais de 400 milhões de unidades térmicas britânicas (mmBtu) por dia, o suficiente para atender às necessidades de aquecimento de aproximadamente 3,7 milhões de residências.

A experiência da EnviTec no gerenciamento de dejetos de aves por meio da digestão anaeróbica posiciona a empresa para capitalizar esse potencial. Stefan Dehne, Gerente Geral da EnviTec Biogas Construction, afirmou que os EUA estão prestes a presenciar um crescimento significativo em usinas de biogás que utilizam resíduos de aves. Os esforços da EnviTec para desenvolver diversos projetos no mercado americano já estão em andamento, com foco na concepção de sistemas sustentáveis e rentáveis para agricultores e produtores de energia locais. No entanto, Dehne enfatiza que a implementação bem-sucedida requer planejamento cuidadoso e dados precisos para garantir a viabilidade financeira e operacional. A empresa declarou estar dedicada ao desenvolvimento de planos de projeto realistas, replicáveis e defensáveis, com forte ênfase em garantir que tanto o balanço de massa da matéria-prima quanto os fluxos de receita sejam totalmente avaliados antes de prosseguir.

Logan, que reside nos EUA, está otimista quanto ao potencial das tecnologias avançadas da EnviTec para impulsionar o mercado americano. Em particular, a integração da tecnologia de remoção de amônia, já bem-sucedida na Alemanha, oferece a possibilidade de produzir sulfato de amônio — um subproduto valioso — e, ao mesmo tempo, reduzir o consumo de água no processo de digestão. Essa inovação, combinada com a produção de biometano e composto rico em nutrientes a partir de esterco de aves, cria um modelo econômico atraente para a produção de biogás nos EUA.

Um dos projetos de maior sucesso da EnviTec é a usina de biogás de Güstrow, que processa mais de 110.000 toneladas de esterco de galinha anualmente. Em 2021, a EnviTec adquiriu e modernizou a usina, transformando-a na maior instalação de liquefação de biogás totalmente integrada da Alemanha. Em Güstrow, o biogás é refinado por meio de tecnologia avançada de membranas para produzir GNR (Gás Natural Renovável) e comprimido em GNL (Gás Natural Liquefeito). O gás residual rico em CO2 também é capturado e refinado em CO2 liquefeito (LCO2). Ao introduzir a tecnologia de lavagem de amônia, a EnviTec está expandindo as fontes de receita da usina e, ao mesmo tempo, melhorando a eficiência do processo de digestão anaeróbica.

A COMPRESSORTech2 conversou com Logan sobre a empresa e o mercado de GNR (Gás Natural Renovável) .

Estratégia de Expansão da Empresa

A EnviTec Biogas expandiu recentemente suas operações na Alemanha com investimentos significativos. Poderia nos contar o que motivou a decisão de expandir para o mercado americano agora?

Na verdade, estamos presentes nos EUA desde 2010. Nossa história nos EUA está bem resumida aqui. Como você pode ver, logo no início ganhamos alguns prêmios do American Biogas Council por nossos projetos de codigestão. Naquela época, nossos projetos foram viabilizados por meio de subsídios da NYSEG para produção de energia renovável, então tínhamos conceitos de usinas menores com cogeração.

Quais são as necessidades ou oportunidades específicas do mercado nos EUA que estão impulsionando sua decisão de expansão?

Nosso crescimento nos EUA desde 2021 foi impulsionado principalmente pelos Padrões de Combustíveis Renováveis e pelo Padrão de Combustíveis de Baixo Carbono da Califórnia. Esses programas, quando combinados, estimularam um desenvolvimento significativo e novos projetos para nós em todo o setor de laticínios .

Quais foram os desafios enfrentados pela EnviTec Biogas ao considerar o mercado dos EUA em comparação com suas operações na Europa?

Os desafios iniciais para nós foram lidar com prazos de construção muito apertados e a conformidade com as normas, padrões e códigos locais. Agora, como uma empresa um pouco mais consolidada nos EUA, continuamos focados em nossa estratégia de crescimento a longo prazo, que inclui vendas e suporte pós-venda, ou seja, serviços. Das mais de 750 plantas que a EnviTec colocou em operação desde 2002, menos de 20 operaram com uma monocamada de esterco bovino. Portanto, estamos focados em trazer mais da nossa experiência em codigestão e matérias-primas mais complexas para o mercado americano.

Poderia nos explicar os passos que você seguiu para avaliar o mercado americano antes de tomar essa decisão? Houve alguma região ou estado em particular que se destacou para seus planos de expansão?

Estudamos o mercado há pouco mais de quatro anos e o que nos chamou a atenção foi o mercado de laticínios, o desperdício de alimentos e os aterros sanitários . Portanto, nosso foco passou a ser regiões com alta concentração de produtores de leite. Naturalmente, estávamos acompanhando os incorporadores e proprietários nessa busca, já que não originamos projetos nos EUA. Assim, acabamos nos dedicando bastante ao mercado de laticínios, expandindo nossa equipe local e nossos fornecedores, além de realizar investimentos estratégicos em escritórios e armazéns para fortalecer nossa presença física em áreas-chave onde obtivemos sucesso inicialmente. Isso, por sua vez, ampliou ainda mais nosso alcance nos EUA.

Análises Tecnológicas e Operacionais

Sua empresa realizou melhorias impressionantes em suas fábricas na Alemanha, principalmente em Forst e Friedland. Essas mesmas tecnologias e sistemas serão replicados em suas instalações nos EUA?

É uma pergunta interessante. De modo geral, na Alemanha, em todo o nosso portfólio de usinas, foram feitos investimentos para a transição da cogeração para o aprimoramento do gás (EnviThan) e a liquefação de CO2 . Isso se deve à combinação do vencimento dos contratos de compra de energia (PPAs) e à mudança na Diretiva RED II, que passou a valorizar mais a energia proveniente de fluxos de resíduos, como o esterco de galinha . Para as usinas existentes construídas recentemente nos EUA, as atualizações que prevemos incluem a expansão do rebanho leiteiro, o que exigiria maior capacidade de digestão e aprimoramento do gás. Além disso, algumas unidades podem explorar a liquefação de CO2 como uma fonte adicional de receita. Nossas usinas mais antigas estão considerando projetos de manutenção de maior porte, como a substituição de telhados, que apresentam desafios e estratégias de execução específicos.

Poderia dar mais detalhes sobre as tecnologias de bio-GNL e biometano que a EnviTec Biogas desenvolveu e como elas serão aplicadas nos EUA?

No que diz respeito ao biometano, a EnviTec Biogas foi a primeira OEM (Fabricante de Equipamento Original) da Evonik Industries. Inicialmente, a Evonik detinha a patente do sistema de purificação em três estágios, mas os recursos para comercializar essa patente eram escassos, pois o sistema não era bem compreendido e não havia sido implementado em escala industrial. Naquela época, a EnviTec havia obtido resultados insatisfatórios com outras tecnologias de tratamento, além da cogeração tradicional, para a conversão de biogás em biometano. Esse foi o início da colaboração entre a Evonik e a EnviTec. A primeira planta a comercializar a patente da Evonik foi a de Sachsendorf, que entrou em operação em 2012. Desde então, já instalamos mais de 100 plantas desse tipo e ainda mantemos uma parceria exclusiva de P&D com a Evonik.

Nos EUA, o futuro do bio-GNL é menos certo, devido às diversas estruturas de incentivo em vigor, bem como às melhorias e à ampla adoção de motores a GNV para o transporte pesado. Os motores a GNL são simplesmente mais comuns na UE, portanto, esperamos que o GNV/GNR continue a ter uma forte presença nos EUA. O que é cada vez mais interessante é o potencial de as moléculas de GNL fluírem mais para a UE através de terminais de GNL. Isso poderia levar à transferência dos atributos ambientais associados às moléculas de GNL, potencialmente impulsionando um mercado maior aqui nos EUA.

Com a expansão da sua capacidade de purificação de gás em Brandemburgo, existem inovações no projeto ou nas operações da planta que vocês planejam incorporar às suas instalações nos EUA?

Atualmente, estamos em negociações para a expansão de uma planta concluída em 2023, que incluirá um terceiro biodigestor para atender à expansão do rebanho leiteiro. Isso também envolverá a expansão do sistema de purificação de gás para biometano . Além disso, nos EUA, estamos entusiasmados em implementar nosso sistema SCADA e HMI da EnviTec por meio do EnviTec Remote. Trata-se de uma plataforma SCADA e HMI projetada inteiramente pela EnviTec, com foco no operador de biogás. A quantidade de dados, informações sobre tags e estado operacional, juntamente com as tendências permissivas e históricas que podem ser acessadas diretamente por meio deste programa, são muito atraentes para o suporte aos operadores locais.

Em termos de produção de biometano, podemos esperar volumes de produção e rendimento energético semelhantes nos EUA aos das suas instalações na Alemanha, ou serão adaptados à procura local?

Em geral, tudo é adaptado à demanda local. Atualmente, a demanda por gás com baixíssimo teor de carbono (CI), anteriormente comercializado na Califórnia como parte do Padrão de Combustível de Baixo Carbono do estado, está baixa, visto que o mercado está com excesso de oferta. Isso parece ter afetado outros tipos de plantas de digestão anaeróbica com diferentes matérias-primas, de modo que estamos vendo diferentes matérias-primas agrícolas, como esterco de alimentos, de confinamento e de aves, ganharem destaque. Cada um desses conceitos de planta apresenta diferentes considerações econômicas e técnicas. Por unidade, essas matérias-primas geram mais gás do que o esterco bovino, mas as restrições econômicas têm, em grande parte, retardado o desenvolvimento dessas plantas nos EUA. Em outras palavras, o sucesso da digestão anaeróbica em laticínios nos EUA contribuiu significativamente para mitigar a produção de metano.

Considerações ambientais e regulatórias

A neutralidade climática no setor de transportes é uma parte fundamental da sua estratégia. Como você vê o papel do biometano e do bio-GNL na transição dos EUA para combustíveis mais limpos, especialmente no setor de transporte pesado?

Consideramos esta uma solução imediata para este setor, visando reduzir as emissões de carbono e, ao mesmo tempo, aproveitar a infraestrutura de gás natural já existente.

Os Estados Unidos possuem diversas regulamentações estaduais e federais relacionadas à energia renovável. Quais medidas a EnviTec está tomando para garantir a conformidade com essas regulamentações, principalmente em termos de padrões ambientais e certificação de biocombustíveis?

A conformidade é fundamental em tudo o que fazemos. Os projetos são credenciados por terceiros com classificação de investimento e cumprimos normas para garantir transparência e responsabilidade ambiental.

Que papel você espera que os incentivos governamentais ou o apoio político desempenhem na sua expansão nos EUA? Como você planeja lidar com o cenário regulatório em constante evolução?

Os incentivos e políticas governamentais certamente desempenham um papel importante na expansão do mercado de biogás/GNV nos EUA. Por exemplo, muitos no setor estão atualmente estudando os efeitos que o Crédito Tributário para Produção de Hidrogênio Limpo pode ter sobre a indústria. Para lidar com as mudanças políticas e regulatórias, nos esforçaremos para diversificar nosso portfólio de projetos e monitorar ativamente esses desenvolvimentos por meio de nossos relacionamentos com especialistas em regulamentação do mercado.

Dinâmica de mercado e perspectivas futuras

Considerando a crescente demanda por energia verde, particularmente biometano e CO2, como você vê a evolução futura desses mercados nos EUA?

Para o mercado de GNR (Gás Natural Renovável), o número de oportunidades continuará a aumentar ao longo do tempo, e a base dessas oportunidades se diversificará. Embora o desenvolvimento inicial de biogás para a EnviTec tenha se baseado exclusivamente em esterco bovino, estamos observando uma demanda crescente por produção de energia a partir de resíduos alimentares, esterco de galinha e resíduos industriais. À medida que o mercado amadurece e os modelos de projeto se tornam mais familiares e fáceis de financiar, prevemos uma aceleração do mercado de CO2. Como uma fonte de renda suplementar, o CO2 líquido pode tornar certos projetos muito atraentes, além de reduzir ainda mais o índice de impacto ambiental.

Que tipo de parcerias ou colaborações você considera cruciais para o seu sucesso no mercado americano? Você está buscando parcerias locais, investimentos ou aquisições?

Nos últimos quatro anos, trabalhamos estrategicamente para direcionar nosso fornecimento para fabricantes e fornecedores com sede nos EUA . O IRA (Acordo de Reinvestimento Internacional) acelerou um pouco esse processo, mas nosso modelo de crescimento e desenvolvimento com parcerias locais sempre esteve em nosso DNA. Essa é uma consideração crucial também para vendas e suporte pós-venda. No curto prazo, estamos trabalhando para fortalecer nossos relacionamentos em engenharia de plantas e construção turnkey. Nossos investimentos têm se concentrado em recursos humanos e infraestrutura de escritórios/armazéns. Recentemente, fizemos uma grande aquisição de infraestrutura de abastecimento na UE, além de investir em nosso portfólio de plantas próprias.

Como a EnviTec Biogas planeja expandir suas operações nos EUA para atender à demanda por biometano e CO2, especialmente considerando a capacidade de produção que vocês desenvolveram na Alemanha?

Continuaremos a expandir nossa presença nos EUA para apoiar o crescimento do mercado americano.

Visão de longo prazo

Olhando para o futuro, como o mercado dos EUA se encaixa na estratégia global mais ampla da EnviTec Biogas? Os EUA são um elemento fundamental da estratégia de crescimento da EnviTec Biogas AG . Comparativamente, temos 2.250 usinas de biogás nos EUA, enquanto a UE tem aproximadamente 20.000 usinas em uma área 55% menor.

Quais são seus objetivos de longo prazo para o mercado americano e como vocês planejam se manter competitivos à medida que o mercado de soluções de energia renovável continua a crescer?

A longo prazo, acreditamos no poder da digestão anaeróbica para decompor materiais orgânicos e criar produtos benéficos. Inicialmente, isso era visto principalmente como geração de calor ou eletricidade, e depois como biometano. Agora, percebemos que há uma história melhor para contar, conceitos de usinas mais abrangentes que realmente impulsionam a economia circular e muitas melhorias a serem feitas – captura e liquefação de CO2, recuperação de fertilizantes, escalonamento e operações.

Considerações finais

Há algum desenvolvimento ou inovação futura que lhe entusiasme particularmente, à medida que a EnviTec continua sua expansão global?

Conceitos de plantas EnviThan de maior porte que se adaptam melhor ao mercado americano, um número crescente de equipamentos provenientes do mercado dos EUA, o desenvolvimento de nosso departamento interno de CO2 líquido , o sistema remoto EnviTec e melhorias relacionadas ao SCADA/HMI para facilitar as operações, além da análise de operações e investimentos nos EUA.

Que mensagem gostaria de compartilhar com as partes interessadas nos EUA, incluindo potenciais clientes, investidores e parceiros, sobre o compromisso da EnviTec Biogas com o setor de energias renováveis?

Diria que temos uma visão muito conservadora e de longo prazo do mercado. Demonstramos nossa capacidade de projetar conceitos de plantas que funcionam em todas as partes do mundo com uma ampla gama de matérias-primas. Projetamos e construímos como se fôssemos operar a planta, aproveitando nossos 23 anos de experiência operacional para fornecer conceitos personalizados que ajudam os proprietários a obter o máximo de seus investimentos, pelo maior período de tempo possível. Claro, construir uma planta é divertido e desafiador, mas o que é mais gratificante para nossos clientes é poder extrair o máximo desempenho ou reduzir seus custos de produção a longo prazo. Somos extremamente focados nos detalhes, identificando e evitando riscos, e valorizamos os desafios.