A CapturePoint prevê um papel crescente para a infraestrutura de CO₂ na descarbonização do setor de gás.

Uma instalação de captura e processamento de CO2 em Coffeyville, Kansas.

A CapturePoint, uma empresa em rápido crescimento no setor de captura e armazenamento de carbono (CCS) , aposta na infraestrutura do setor de gás natural como a espinha dorsal de uma indústria de gestão de carbono em rápida expansão. Em uma entrevista recente, o CEO Greg Harper descreveu como a empresa está aproveitando tecnologias de compressão, ativos de gasodutos legados e conhecimento do subsolo para desenvolver centros regionais de sequestro em toda a América do Norte.

“Nossa visão é sermos reconhecidos como um dos principais desenvolvedores, operadores e prestadores de serviços de infraestrutura de gestão de carbono”, disse Harper. “Estamos criando oportunidades vantajosas para todos os envolvidos com produtores, processadores e operadores de infraestrutura de gás natural.”

A Midstream constrói a ponte.

O modelo de negócios da CapturePoint gira em torno da integração da captura de CO₂ em operações de energia já existentes. O contrato da empresa com a ETC na região central da Louisiana oferece um exemplo claro: o CO₂ é capturado na etapa de processamento do gás, antes de entrar na atmosfera, e então transportado para armazenamento subterrâneo permanente.

“De uma perspectiva mais ampla, as operadoras de infraestrutura de gás natural podem reaproveitar ou expandir alguns gasodutos existentes para transportar o CO₂ capturado até os locais de armazenamento ”, disse Harper. “Isso nos permite acelerar os cronogramas e reduzir os custos, aproveitando a infraestrutura já existente — direitos de passagem, estações de compressão, sistemas de controle e conhecimento operacional.”

Greg Harper

Essa integração também apoia oportunidades emergentes em GNL de baixo carbono e hidrogênio, onde as emissões de CO₂ provenientes de matérias-primas de gás natural devem ser mitigadas para atender às expectativas regulatórias e de mercado.

Engenharia para CO₂, não para metano

Embora as empresas de infraestrutura de transporte e armazenamento de gás natural estejam bem equipadas para lidar com gases de alta pressão, o dióxido de carbono exige ajustes específicos em termos de materiais, projeto e operação. "Existem diferenças fundamentais no comportamento do CO₂ em comparação com o gás natural", explicou Harper.

O CO₂ é transportado com maior eficiência em estado supercrítico altamente comprimido, tipicamente acima de 1.200 psig, exigindo materiais mais robustos e taxas de compressão mais elevadas do que as utilizadas na transmissão de gás convencional. A desidratação é crucial para evitar a formação de ácido carbônico, que pode causar corrosão interna em dutos de aço carbono.

A CapturePoint trabalha em estreita colaboração com fornecedores e OEMs que entendem a dinâmica térmica e mecânica da compressão de CO₂ . "Confiabilidade é tudo", disse Harper. "Com os créditos 45Q atrelados ao tempo de atividade, mesmo pequenas falhas têm grandes consequências. É por isso que nossos fornecedores precisam entender a ciência do CO₂."

Seleção do local e ciência do subsolo

A CapturePoint detém mais de 285.000 acres de direitos de armazenamento geológico, e Harper afirmou que a seleção do local é orientada por três fatores: adequação do subsolo, benefício econômico regional e impacto na comunidade.

“Nossa equipe de subsuperfície é um dos nossos diferenciais”, observou Harper. “Eles são para o armazenamento de CO₂ o que as grandes equipes de E&P são para a produção de hidrocarbonetos — só que o trabalho deles é encontrar lugares para devolver as moléculas ao solo com segurança.”

Quando locais viáveis se alinham com corredores de gasodutos existentes, a economia e a logística de um centro de CCS tornam-se muito mais atraentes. "Localização, localização, localização — é o que nos guia", acrescentou Harper.

A empresa inicia cada projeto com uma análise geológica e regulatória. "Buscamos formações selantes, porosidade, zonas livres de falhas e boas condições de propriedade e direitos minerais", disse Harper. "A partir daí, construímos a partir daí, projetando um sistema de transporte e injeção em torno das melhores rochas que conseguimos encontrar."

Abordar as preocupações da comunidade de frente.

Uma das principais preocupações da CapturePoint é a disseminação de informações errôneas. Harper disse estar surpreso com o nível de desinformação pública em relação à segurança do CO₂.

“Há muitas informações falsas online — pessoas comparando o CO₂ a vazamentos explosivos de petróleo ou gás, o que simplesmente não é verdade”, disse ele. “O CO₂ não é inflamável. Ele é usado em extintores de incêndio, não para iniciar incêndios.”

A CapturePoint envolve equipes de resposta a emergências, governos locais e líderes comunitários desde o início do processo de desenvolvimento. "Queremos que eles entendam como o CO₂ funciona, como vamos monitorá-lo e gerenciá-lo, e o que eles precisam ter em vigor", disse Harper. "Estamos até mesmo criando fundos locais para apoiar o treinamento e a compra de equipamentos para equipes de emergência."

“Esta não é uma tecnologia nova”, acrescentou. “Ela existe há décadas, mas é nova para algumas comunidades, especialmente onde a exploração de petróleo e gás não tinha presença antes. Então, começamos com educação e apoio.”

A empresa também assumiu um papel de liderança ao informar autoridades eleitas, financiar o treinamento de socorristas e lançar iniciativas de benefício comunitário, principalmente em paróquias onde a CCS está entrando pela primeira vez.

Dos créditos fiscais à demanda de mercado

Embora muitos projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) tenham inicialmente ganhado impulso por meio do programa federal de crédito tributário 45Q, Harper afirmou que o setor está se voltando para uma base mais comercial.

“Existe uma demanda real de mercado por combustíveis de baixo carbono, especialmente GNL e combustível de aviação sustentável”, disse ele. “O que começou como um negócio orientado pela conformidade está se tornando um negócio orientado pela demanda.”

Harper citou parcerias recentes com empresas de energia, químicas e de captura direta de carbono (DAC) como prova de que os emissores industriais veem cada vez mais o armazenamento de carbono como uma vantagem competitiva. "Estamos construindo um modelo de negócios que vai passar de um modelo baseado em créditos fiscais para um modelo de contratação integral no estilo de infraestrutura de transporte e armazenamento de energia", afirmou.

“A fundação foi impulsionada por créditos fiscais”, acrescentou Harper, “mas o futuro está na demanda do mercado. As empresas estão buscando descarbonizar tudo — de combustíveis a embalagens — e estão dispostas a pagar por armazenamento confiável.”

Visão de um mercado de carbono maduro

Harper prevê um mercado de CCS maduro, operando de forma muito semelhante ao atual setor de transporte e armazenamento de gás natural.

“Capturar na fonte, processar se necessário, transportar com segurança e injetar de forma segura. É assim que vemos essa evolução”, disse ele. “Assim como no transporte de gás natural, teremos purificação na fonte, compressão, transporte regulamentado e armazenamento contratado.”

À medida que as políticas e os mercados de carbono amadurecem, Harper prevê que a infraestrutura de CCS se tornará padrão em todos os principais setores. "Queremos que a CapturePoint esteja estruturada como uma empresa de infraestrutura de transporte e armazenamento de carbono em cinco ou seis anos."

“No futuro, trataremos o CO₂ da mesma forma que o gás”, disse ele. “Teremos sistemas de coleta, equivalentes de processamento para desidratação e purificação, transporte de longa distância e armazenamento em larga escala por contrato. Esse é o plano.”

Ainda existem obstáculos regulatórios.

A obtenção de licenças continua sendo um desafio, principalmente para poços de armazenamento da Classe VI. Harper observou que o prazo de aprovação em nível federal geralmente ultrapassa dois anos.

“Apenas alguns estados, como a Louisiana, têm prioridade sobre as licenças da Classe VI , e o Texas está em processo de obtê-la”, disse ele. “Atingir esse nível em mais estados ajudaria enormemente. Essas agências estaduais entendem de geologia melhor do que o estado de Washington.”

Além da Classe VI, Harper disse que o licenciamento para dutos e instalações de captura se assemelha ao manual tradicional do setor de transporte e armazenamento de petróleo e gás — autorizações do Serviço de Pesca e Vida Selvagem , licenciamento em nível estadual e conformidade com as normas de segurança da PHMSA (Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos da Filadélfia).

“Não somos pioneiros no desenvolvimento de fármacos”, acrescentou. “Estamos apenas aplicando estratégias já existentes a uma nova molécula.”

Os EUA estão preparados para liderar globalmente.

Apesar dos atrasos na emissão de licenças, Harper considera que os EUA estão numa posição única para liderar a gestão global de carbono.

“Temos os corredores de infraestrutura, a melhor geologia — especialmente na Louisiana, Alabama e Geórgia — e uma demanda crescente dos setores de tecnologia e manufatura globais”, disse ele. “O que precisamos agora é reduzir a lacuna educacional e acelerar as aprovações.”

Ele enfatizou que os EUA inicialmente demoraram a adotar as tecnologias de CCS em comparação com seus pares globais, mas agora estão alcançando os demais. “A infraestrutura está aqui. O conhecimento técnico está aqui. E a urgência também. Trata-se apenas de alinhar essas peças.”

Harper afirmou que projetos como o polo da Louisiana Central podem ser catalisadores, oferecendo ao estado tanto vantagens econômicas quanto liderança climática. "É algo novo para algumas dessas comunidades, e elas estão compreensivelmente cautelosas", disse ele. "Mas a oportunidade é enorme."

Uma equipe de liderança preparada para a execução.

Harper, que assumiu o cargo de CEO em abril, disse que sua maior surpresa foi a força da equipe interna da CapturePoint.

“Já entrei em outras empresas onde uma reformulação era necessária, mas aqui a equipe é sólida”, disse ele. “O grupo de subsuperfície, em particular, é de primeira linha — eles sabem como encontrar a rocha certa para armazenar carbono de forma segura e permanente.”

Com experiência em empresas como Denbury, Enbridge, Spectra e CenterPoint, a equipe executiva está familiarizada tanto com operações de dutos quanto com recuperação aprimorada de petróleo com CO₂, o que confere à CapturePoint uma base sólida de conhecimento técnico e disciplina comercial.

Ele acrescentou que a cultura de liderança é voltada para o futuro e orientada por uma missão. "Todos aqui entendem a importância do que estamos construindo. Não é apenas um negócio — é uma ferramenta de transição energética com benefícios econômicos."

De olho nas políticas e nas parcerias.

Olhando para o futuro, Harper destacou duas prioridades: acompanhar o impacto do projeto de lei tributária BBB (Build Back Better) proposto sobre os projetos de CCS e observar quais estados adicionais buscarão primazia sobre o licenciamento de poços de Classe VI.

“Ambos os fatores irão moldar os cronogramas de nossos projetos e nossa estratégia de atendimento ao cliente”, disse ele.

Ele encerrou com uma mensagem clara para a indústria do gás: “Esta é a sua oportunidade de ampliar o valor da sua infraestrutura e liderar a descarbonização. A captura e armazenamento de carbono (CCS) não é um projeto paralelo — é o próximo capítulo para o setor de infraestrutura de gás natural.”