La spinta della società RGN nel mercato statunitense

EnviTec Biogas AG, il più grande produttore di biogas della Germania, si sta espandendo sul mercato statunitense , sfruttando i suoi 23 anni di esperienza nella trasformazione del letame di pollame in gas naturale rinnovabile (RNG) , biogas naturale liquefatto (GNL) e altre soluzioni energetiche sostenibili.

Con la crescente domanda globale di energie rinnovabili e tecnologie di conversione dei rifiuti in energia, EnviTec ha affermato di essere ben posizionata per espandere i suoi processi di biogas per affrontare le sfide ambientali ed economiche nel settore avicolo statunitense.

L'azienda attribuisce il suo successo nel settore del biogas al CEO Olaf von Lehmden. Grazie alla sua profonda esperienza nel settore avicolo, supervisionando la produzione di 7,5 milioni di uova al giorno attraverso iniziative come EiPro e Deutsche Frühstücksei, von Lehmden ha riconosciuto le sfide legate alla gestione degli ingenti rifiuti generati dagli allevamenti avicoli. La sua soluzione: EnviTec Biogas, un'azienda che trasforma i rifiuti avicoli in prezioso biogas , riducendo l'impatto ambientale dell'allevamento avicolo e generando al contempo energia pulita.

Il processo di EnviTec prevede la digestione anaerobica (DA) , in cui il letame di pollame viene decomposto in ambienti sigillati per produrre biogas. Questo processo non solo contribuisce a ridurre le emissioni di gas serra, ma produce anche sottoprodotti preziosi, come il gas naturale rinnovabile (RNG) e il compost ricco di nutrienti. Sfruttando le enormi quantità di letame di pollame prodotte a livello globale, EnviTec ha creato una soluzione sostenibile e scalabile per convertire i rifiuti agricoli in energia rinnovabile.

Con l'obiettivo di espandere le proprie attività negli Stati Uniti, il potenziale di mercato per le soluzioni di conversione energetica dei rifiuti avicoli è notevole. Secondo Timothy Logan, Presidente di EnviTec Biogas Construction, il mercato statunitense del biogas da letame di pollo è sottosviluppato, nonostante il letame di pollame sia già un fertilizzante prezioso. Ciò ha portato a un'adozione più lenta degli impianti di digestione anaerobica negli Stati Uniti rispetto al letame di bovini da latte, che è più facilmente digeribile e si trasforma più rapidamente in biogas, ha affermato l'azienda. Tuttavia, con oltre 30 milioni di tonnellate di letame di polli da carne e ovaiole prodotte ogni anno negli Stati Uniti, le opportunità di produzione di biogas sono enormi. Le ricerche suggeriscono che questo potrebbe produrre oltre 400 milioni di unità termiche britanniche (mmBtu) al giorno, sufficienti a soddisfare il fabbisogno di riscaldamento di circa 3,7 milioni di abitazioni.

L'esperienza di EnviTec nella gestione del letame avicolo attraverso la digestione anaerobica consente all'azienda di capitalizzare su questo potenziale. Stefan Dehne, Direttore Generale di EnviTec Biogas Construction, ha affermato che gli Stati Uniti sono destinati a registrare una crescita significativa negli impianti a biogas che utilizzano i reflui avicoli. EnviTec sta già sviluppando diversi progetti sul mercato statunitense, con particolare attenzione alla progettazione di sistemi sostenibili e redditizi per gli agricoltori e i produttori di energia locali. Tuttavia, Dehne sottolinea che un'implementazione di successo richiede un'attenta pianificazione e dati accurati per garantire la fattibilità finanziaria e operativa. L'azienda ha affermato di impegnarsi a sviluppare piani di progetto realistici, ripetibili e difendibili, con particolare attenzione a garantire che sia i bilanci di massa delle materie prime che i flussi di entrate siano completamente verificati prima di procedere.

Logan, che vive negli Stati Uniti, è ottimista sul potenziale delle tecnologie avanzate di EnviTec per migliorare il mercato statunitense. In particolare, l'integrazione della tecnologia di strippaggio dell'ammoniaca, già di successo in Germania, offre la possibilità di produrre solfato di ammonio, un prezioso sottoprodotto, riducendo al contempo il consumo di acqua nel processo di digestione. Questa innovazione, combinata con la produzione di RNG e compost ricco di nutrienti da letame avicolo, crea un modello economico interessante per la produzione di biogas negli Stati Uniti.

Uno dei progetti di maggior successo di EnviTec è l'impianto di biogas di Güstrow, che tratta oltre 110.000 tonnellate di letame di pollo all'anno. Nel 2021, EnviTec ha acquisito e ammodernato l'impianto, trasformandolo nel più grande impianto di liquefazione di bio-GNL completamente integrato della Germania. A Güstrow, il biogas viene purificato tramite un'avanzata tecnologia a membrana in RNG e compresso in GNL. Anche il gas di scarico ricco di CO₂ viene catturato e raffinato in CO₂ liquefatta (LCO₂). Con l'introduzione della tecnologia di depurazione dell'ammoniaca, EnviTec sta ampliando i flussi di fatturato dell'impianto, migliorando al contempo l'efficienza del processo di digestione anaerobica.

COMPRESSORTech2 ha parlato con Logan dell'azienda e del mercato RNG .

Strategia di espansione aziendale

EnviTec Biogas ha recentemente ampliato le sue attività in Germania con investimenti significativi. Può raccontarci cosa ha spinto la decisione di espandersi ora sul mercato statunitense ?

Siamo presenti negli Stati Uniti dal 2010. La nostra storia americana è riassunta qui. Come potete vedere, all'inizio abbiamo vinto alcuni premi con l'American Biogas Council per i nostri progetti di co-digestione. All'epoca, i nostri progetti venivano realizzati grazie ai finanziamenti del NYSEG per la produzione di energia rinnovabile, quindi avevamo progetti di impianti più piccoli con cogenerazione.

Quali specifiche esigenze o opportunità di mercato negli Stati Uniti stanno determinando la vostra decisione di espandervi?

La nostra crescita negli Stati Uniti dal 2021 è stata trainata principalmente dai Renewable Fuel Standards e dal California Low Carbon Fuel Standard. Questi programmi, combinati, hanno stimolato uno sviluppo significativo e nuovi progetti per il settore lattiero-caseario .

Quali sfide ha dovuto affrontare EnviTec Biogas nel valutare il mercato statunitense rispetto alle vostre attività in Europa?

Le sfide iniziali per noi sono state la gestione di tempi di costruzione molto stretti e la conformità alle norme, agli standard e ai codici locali. Ora, come azienda leggermente più matura negli Stati Uniti, continuiamo a concentrarci sulla nostra strategia di crescita a lungo termine che include vendite e supporto post-vendita, ovvero l'assistenza. Degli oltre 750 impianti che EnviTec ha messo in funzione dal 2002, meno di 20 sono stati alimentati con un monoslurry di letame bovino. Pertanto, ci concentriamo sul portare sul mercato statunitense la nostra maggiore esperienza in materia di co-digestione e materie prime più complesse.

Puoi raccontarci i passaggi che hai seguito per valutare il mercato statunitense prima di prendere questa decisione? Ci sono state regioni o stati in particolare che si sono distinti nei tuoi piani di espansione?

Abbiamo studiato il mercato poco più di quattro anni fa e ciò che ci ha colpito di più è stato il mercato lattiero-caseario, gli sprechi alimentari e le discariche . Pertanto, ci siamo concentrati sulle regioni con un'elevata presenza di aziende lattiero-casearie. Naturalmente, abbiamo seguito sviluppatori e proprietari in questa ricerca, poiché non realizziamo progetti negli Stati Uniti. Quindi, abbiamo finito per impegnarci molto nel mercato lattiero-caseario, espandendo il nostro personale e i subfornitori locali e realizzando investimenti strategici in uffici e magazzini per rafforzare la nostra presenza fisica nelle aree chiave in cui avevamo inizialmente avuto successo. Questo, a sua volta, ha ulteriormente ampliato la nostra presenza negli Stati Uniti.

Approfondimenti tecnologici e operativi

La vostra azienda ha apportato notevoli miglioramenti agli stabilimenti in Germania, in particolare a Forst e Friedland. Le stesse tecnologie e gli stessi sistemi saranno replicati nelle vostre strutture statunitensi?

È una domanda interessante. In generale, in Germania, nel nostro portafoglio impianti, sono stati effettuati investimenti per passare dalla cogenerazione all'upgrading del gas (EnviThan) e alla CO2 liquefatta . Questa è una combinazione di PPA in scadenza e di un passaggio alla RED II per attribuire maggiore valore all'energia derivante da flussi di rifiuti come il letame di pollo . Per gli impianti esistenti costruiti di recente negli Stati Uniti, gli aggiornamenti che prevediamo includono l'ampliamento delle dimensioni delle mandrie da latte, il che richiederebbe una maggiore capacità di digestione e di upgrading del gas. Inoltre, alcuni siti potrebbero valutare la CO2 liquefatta come ulteriore fonte di reddito. I nostri impianti più vecchi stanno ora valutando progetti di manutenzione più ampi, come la sostituzione dei tetti, che presentano sfide e strategie di esecuzione specifiche.

Potresti descrivere più dettagliatamente le tecnologie bio-GNL e biometano sviluppate da EnviTec Biogas e come verranno applicate negli Stati Uniti?

Per quanto riguarda il biometano, EnviTec Biogas è stato il primo OEM per Evonik Industries. Inizialmente, Evonik deteneva il brevetto per il sistema di upgrading a 3 stadi, ma i fondi per commercializzarlo erano scarsi, poiché non era ancora ben compreso e non era stato sviluppato su scala industriale. All'epoca, EnviTec non otteneva risultati ottimali con altre tecnologie di trattamento, al di fuori della tradizionale cogenerazione, per l'upgrading del biogas in biometano. Questo fu l'inizio della collaborazione tra Evonik ed EnviTec. Il primo impianto a commercializzare il brevetto Evonik è stato Sachsendorf, entrato in funzione nel 2012. Da allora abbiamo messo in funzione oltre 100 impianti di questo tipo e continuiamo a mantenere un rapporto di ricerca e sviluppo unico con Evonik.

Negli Stati Uniti, il futuro del bio-GNL è meno certo, a causa dei diversi sistemi di incentivazione in atto, nonché dei miglioramenti e della diffusa adozione di motori a GNC per il trasporto pesante. I motori a GNL sono semplicemente più comuni nell'UE, quindi prevediamo che il GNC/GNL rimarrà una solida base negli Stati Uniti. Ciò che è sempre più interessante è il potenziale aumento del flusso di molecole di GNL verso l'UE attraverso i terminali GNL. Ciò potrebbe comportare anche un maggiore spostamento degli aspetti ambientali associati alle molecole di GNL, con il potenziale di generare un mercato più ampio negli Stati Uniti.

Con l'ampliamento della vostra capacità di upgrading del gas nel Brandeburgo, ci sono innovazioni nella progettazione o nel funzionamento degli impianti che intendete integrare nelle vostre strutture negli Stati Uniti?

Stiamo attualmente discutendo l'ampliamento di un impianto completato nel 2023, che includerà un terzo digestore a supporto dell'espansione della mandria da latte. Ciò comporterà anche l'ampliamento del sistema di upgrading del gas per il biometano . Inoltre, negli Stati Uniti siamo entusiasti di implementare il nostro SCADA e HMI EnviTec tramite EnviTec Remote. Si tratta di una piattaforma SCADA e HMI progettata interamente da EnviTec, pensando agli operatori del settore del biogas. La quantità di dati, tag e informazioni sullo stato operativo, insieme ai trend permissivi e storici che possono essere richiamati direttamente tramite questo programma, sono molto interessanti per supportare gli operatori locali.

Per quanto riguarda la produzione di biometano, possiamo aspettarci negli Stati Uniti volumi di produzione e output energetici simili a quelli dei vostri impianti tedeschi, oppure saranno adattati alla domanda locale?

In genere, tutto è adattato alla domanda locale. Attualmente, la domanda di gas a bassissima emissione di CO2, precedentemente commercializzato in California nell'ambito del Low Carbon Fuel Standard della California, è bassa, poiché tale mercato è sovraffollato. Ciò sembra aver influenzato altri tipi di impianti di digestione anaerobica con materie prime diverse, quindi stiamo assistendo all'attenzione rivolta a diverse materie prime agricole come letame alimentare, di ingrasso e avicolo. Ciascuno di questi impianti presenta considerazioni economiche e tecniche diverse. Su base unitaria, queste materie prime generano più gas del letame da latte, ma i vincoli economici hanno ampiamente rallentato lo sviluppo di questi impianti negli Stati Uniti. In altre parole, il successo della digestione anaerobica per l'industria casearia negli Stati Uniti ha contribuito notevolmente a mitigare la produzione di metano.

Considerazioni ambientali e normative

La neutralità climatica nel settore dei trasporti è un elemento chiave della vostra strategia. Come vede il ruolo del biometano e del bio-GNL nella transizione degli Stati Uniti verso carburanti più puliti, in particolare nel settore dei trasporti pesanti?

Riteniamo che questa sia una soluzione immediata per questo settore, volta a ridurre le emissioni di carbonio e a sfruttare al contempo le infrastrutture del gas naturale esistenti.

Gli Stati Uniti hanno una varietà di normative statali e federali relative alle energie rinnovabili. Quali misure sta adottando EnviTec per garantire la conformità a tali normative, in particolare in termini di standard ambientali e certificazione dei biocarburanti?

La conformità è fondamentale in tutto ciò che facciamo. I progetti sono accreditati da terze parti con rating investment grade e ci atteniamo agli standard per garantire trasparenza e responsabilità ambientale.

Quale ruolo prevedete che gli incentivi governativi o il sostegno politico giochino nella vostra espansione negli Stati Uniti? Come pensate di orientarvi nel panorama normativo in continua evoluzione?

Gli incentivi e le politiche governative svolgono certamente un ruolo importante nell'espansione del mercato statunitense del biogas/RNG. Ad esempio, molti operatori del settore stanno attualmente studiando gli effetti che il credito d'imposta per la produzione di idrogeno pulito potrebbe avere sul settore. Per gestire i cambiamenti normativi e politici, ci impegneremo a diversificare il nostro portafoglio progetti e a monitorare attivamente questi sviluppi attraverso i nostri rapporti con esperti del settore normativo.

Dinamiche di mercato e prospettive future

Considerata la crescente domanda di energia verde, in particolare biometano e CO2, come vede l'evoluzione futura di questi mercati negli Stati Uniti?

Per il mercato dell'RNG, il numero di opportunità continuerà ad aumentare nel tempo e la base di tali opportunità si diversificherà. Mentre lo sviluppo iniziale del biogas per EnviTec si basava esclusivamente sul letame di bovini da latte, stiamo assistendo a una crescente domanda di produzione di energia da scarti alimentari, letame di pollo e rifiuti industriali. Con la maturazione del mercato e la maggiore familiarità e facilità di finanziamento dei modelli di progetto, prevediamo un'accelerazione del mercato della CO2. Come fonte di reddito supplementare, la CO2 liquida può rendere alcuni progetti molto interessanti, oltre a ridurre ulteriormente il punteggio CI.

Che tipo di partnership o collaborazioni ritieni cruciali per il tuo successo nel mercato statunitense? Stai valutando partnership, investimenti o acquisizioni locali?

Negli ultimi quattro anni abbiamo lavorato strategicamente per spostare i nostri approvvigionamenti verso una maggiore presenza di produttori e fornitori negli Stati Uniti . L'IRA ha accelerato un po' questo processo, ma il nostro modello di crescita e sviluppo basato su partnership locali è sempre stato nel nostro DNA. Questo è un aspetto fondamentale anche per le vendite e l'assistenza post-vendita. Nel breve termine, stiamo lavorando per consolidare le nostre relazioni per bilanciare la progettazione degli impianti e la costruzione chiavi in mano. I nostri investimenti si sono concentrati sulle risorse umane e sulle infrastrutture di uffici e magazzini. Abbiamo recentemente effettuato un'importante acquisizione di infrastrutture di rifornimento nell'UE e investito nel nostro portafoglio di impianti di proprietà.

In che modo EnviTec Biogas intende ampliare le sue attività negli Stati Uniti per soddisfare la domanda sia di biometano che di CO2, soprattutto considerando la capacità produttiva sviluppata in Germania?

Continueremo ad aumentare la nostra presenza negli Stati Uniti per supportare la crescita del mercato negli Stati Uniti

Visione a lungo termine

Guardando al futuro, come si inserisce il mercato statunitense nella più ampia strategia globale di EnviTec Biogas? Gli Stati Uniti rappresentano un elemento fondamentale della strategia di crescita di EnviTec Biogas AG . In termini comparativi, negli Stati Uniti abbiamo 2.250 impianti di biogas, mentre l'UE ne conta circa 20.000, su un territorio inferiore del 55%.

Quali sono i vostri obiettivi a lungo termine per il mercato statunitense e come pensate di rimanere competitivi mentre il mercato delle soluzioni per le energie rinnovabili continua a crescere?

A lungo termine, crediamo nel potere della digestione anaerobica di scomporre i materiali organici per creare prodotti benefici. All'inizio, si pensava principalmente a calore o elettricità, poi è arrivato il turno del RNG. Ora, vediamo sempre di più che c'è una storia migliore da raccontare, concetti di impianto più completi che guidano davvero l'economia circolare e ci sono molti miglioramenti: cattura e liquefazione della CO2, recupero dei fertilizzanti, ridimensionamento, operazioni.

Considerazioni finali

Ci sono sviluppi o innovazioni futuri che ti entusiasmano particolarmente mentre EnviTec continua la sua espansione globale?

Concetti di impianti EnviThan più ampi che si adattano meglio al mercato statunitense, fornitura di attrezzature sempre più ampia proveniente dal mercato statunitense, sviluppo del nostro reparto interno di CO2 liquida , miglioramenti EnviTec remoti e correlati SCADA/HMI per semplificare le operazioni e valutazione di operazioni e investimenti negli Stati Uniti.

Quale messaggio vorresti condividere con gli stakeholder statunitensi, tra cui potenziali clienti, investitori e partner, in merito all'impegno di EnviTec Biogas nel settore delle energie rinnovabili?

Direi che abbiamo una visione del mercato molto conservativa e a lungo termine. Abbiamo dimostrato di essere abili nel progettare un concept di impianto che funzioni in ogni parte del mondo e con un'ampia gamma di materie prime. Progettiamo e costruiamo come se dovessimo gestire l'impianto, sfruttando i nostri 23 anni di esperienza operativa per fornire concept su misura che aiutino i proprietari a ottenere il massimo dai loro investimenti, nel più lungo periodo possibile. Certo, costruire un impianto è divertente e impegnativo, ma la soddisfazione più grande per i nostri proprietari è la possibilità di ottimizzare le prestazioni o ridurre i costi di produzione, nel lungo periodo. Siamo estremamente concentrati sui dettagli, sull'identificazione e sulla prevenzione dei rischi, e apprezziamo le sfide.