CapturePoint vede un ruolo crescente per le infrastrutture di CO₂ nella decarbonizzazione del settore del gas

Un impianto di cattura e trattamento della CO2 a Coffeyville, Kansas.

CapturePoint, un'azienda in rapida crescita nel settore della cattura e dello stoccaggio del carbonio (CCS) , punta sull'infrastruttura del settore del gas naturale come spina dorsale di un settore in rapida espansione nella gestione del carbonio. In una recente intervista, l'amministratore delegato Greg Harper ha descritto come l'azienda stia sfruttando tecnologie di compressione, risorse di condotte legacy e competenze nel sottosuolo per sviluppare hub di sequestro regionali in tutto il Nord America.

"La nostra visione è quella di essere riconosciuti come leader nello sviluppo, nella gestione e nella fornitura di servizi di infrastrutture per la gestione del carbonio", ha affermato Harper. "Stiamo creando opportunità vantaggiose per tutti con produttori, trasformatori e operatori del midstream di gas naturale".

Midstream costruisce il ponte

Il modello di business di CapturePoint ruota attorno all'integrazione della cattura di CO₂ nelle attività energetiche esistenti. Il contratto dell'azienda con ETC nella Louisiana centrale ne è un chiaro esempio: la CO₂ viene catturata nella fase di lavorazione del gas prima che entri in atmosfera, per poi essere trasportata in un deposito sotterraneo permanente.

"Da una prospettiva più ampia, gli operatori midstream possono riutilizzare o ampliare alcune condotte esistenti per trasportare la CO₂ catturata verso i siti di stoccaggio ", ha affermato Harper. "Questo ci consente di accelerare i tempi e ridurre i costi sfruttando le infrastrutture già esistenti: diritti di passaggio, stazioni di compressione, sistemi di controllo e know-how operativo".

Greg Harper

Questa integrazione supporta anche le opportunità emergenti nel settore del GNL e dell'idrogeno a basse emissioni di carbonio , dove le emissioni di CO₂ provenienti dalle materie prime del gas naturale devono essere mitigate per soddisfare le aspettative normative e di mercato.

Ingegneria per la CO₂, non per il metano

Sebbene gli operatori del midstream siano ben attrezzati per gestire gas ad alta pressione, l'anidride carbonica richiede specifici materiali, progettazione e adattamenti operativi. "Esistono differenze fondamentali nel comportamento della CO₂ rispetto al gas naturale", ha spiegato Harper.

La CO₂ viene trasportata in modo più efficiente in uno stato supercritico altamente compresso, tipicamente superiore a 1.200 psig, che richiede materiali più robusti e rapporti di compressione più elevati rispetto a quelli utilizzati nella tipica trasmissione del gas. La disidratazione è fondamentale per evitare la formazione di acido carbonico, che può causare corrosione interna nelle condotte in acciaio al carbonio.

CapturePoint collabora a stretto contatto con fornitori e OEM che comprendono le dinamiche termiche e meccaniche della compressione della CO₂ . "L'affidabilità è tutto", ha affermato Harper. "Con i crediti 45Q legati ai tempi di attività, anche i piccoli guasti possono avere conseguenze gravi. Ecco perché i nostri fornitori devono comprendere la scienza della CO₂".

Selezione del sito e scienza del sottosuolo

CapturePoint detiene più di 285.000 acri di diritti di stoccaggio geologico e Harper ha affermato che la scelta del sito è guidata da tre fattori: idoneità del sottosuolo, beneficio economico regionale e impatto sulla comunità.

"Il nostro team del sottosuolo è una delle nostre specialità", ha osservato Harper. "Sono per lo stoccaggio di CO₂ quello che i grandi team di esplorazione e produzione sono per la produzione di idrocarburi: solo che il loro compito è trovare i punti in cui reimmettere le molecole nel terreno in modo sicuro".

Quando i siti vitali si allineano con i corridoi di oleodotti esistenti, l'aspetto economico e logistico di un hub CCS diventa molto più attraente. "Posizione, posizione, posizione: è questo il nostro obiettivo", ha aggiunto Harper.

L'azienda inizia ogni progetto con uno screening geologico e normativo. "Cerchiamo formazioni di tenuta, spazi porosi, zone prive di faglie e un buon quadro normativo per i diritti dei proprietari terrieri e delle miniere", ha affermato Harper. "Da lì, procediamo verso l'esterno, progettando un sistema di trasporto e iniezione basato sulle migliori rocce che riusciamo a trovare".

Affrontare direttamente le preoccupazioni della comunità

Una delle principali preoccupazioni di CapturePoint è la diffusione di informazioni errate. Harper ha affermato di essere rimasto sorpreso dal livello di incomprensione pubblica sulla sicurezza della CO₂.

"Ci sono molte false narrazioni online: c'è chi paragona la CO₂ a perdite esplosive di petrolio o gas, il che non è affatto vero", ha affermato. "La CO₂ non è infiammabile. Viene utilizzata negli estintori, non per appiccare incendi".

CapturePoint coinvolge i soccorritori, le amministrazioni locali e i leader della comunità fin dalle prime fasi del processo di sviluppo. "Vogliamo che capiscano come funziona la CO₂, come la monitoreremo e la gestiremo e cosa devono mettere in atto", ha affermato Harper. "Stiamo persino istituendo fondi locali per sostenere la formazione e l'acquisto di attrezzature per il personale di emergenza".

"Non si tratta di una tecnologia nuova", ha aggiunto. "Esiste da decenni, ma è una novità per alcune comunità, soprattutto dove lo sviluppo di petrolio e gas non era mai stato così presente. Quindi, iniziamo con la formazione e il supporto".

L'azienda ha inoltre assunto un ruolo di leadership nell'informazione dei funzionari eletti, nel finanziamento della formazione dei soccorritori e nel lancio di iniziative di beneficio per la comunità, in particolare nelle parrocchie in cui CCS entra per la prima volta.

Dai crediti d'imposta alla domanda del mercato

Sebbene molti progetti CCS abbiano inizialmente acquisito slancio grazie al programma federale di credito d'imposta 45Q, Harper ha affermato che il settore si sta spostando verso una dimensione più commerciale.

"C'è una reale attrazione del mercato per i carburanti a basse emissioni di carbonio, soprattutto per quanto riguarda il GNL e il carburante sostenibile per l'aviazione", ha affermato. "Quello che è iniziato come un business basato sulla conformità sta diventando un business basato sulla domanda".

Harper ha citato le recenti partnership con aziende del settore energetico, chimico e DAC come prova del fatto che gli emettitori industriali considerano sempre più lo stoccaggio del carbonio un vantaggio competitivo. "Stiamo costruendo un modello di business che passerà dal credito d'imposta a contratti di tipo midstream", ha affermato.

"La fondazione è stata guidata dal credito d'imposta", ha aggiunto Harper, "ma il futuro è nelle mani del mercato. Le aziende stanno cercando di decarbonizzare tutto, dai combustibili agli imballaggi, e sono disposte a pagare per uno stoccaggio affidabile".

Visione di un mercato del carbonio maturo

Harper immagina un mercato CCS maturo, che opererà in modo molto simile all'attuale settore midstream del gas naturale.

"Catturarlo alla fonte, elaborarlo se necessario, trasportarlo in sicurezza e iniettarlo in sicurezza. Ecco come immaginiamo l'evoluzione", ha affermato. "Proprio come nel midstream del gas, avremo purificazione a sorgente puntuale, compressione, trasporto regolamentato e stoccaggio contrattuale".

Con la maturazione delle politiche e dei mercati del carbonio, Harper prevede che l'infrastruttura CCS diventi uno standard nei principali settori industriali. "Vogliamo che CapturePoint si strutturi come un'azienda midstream entro cinque o sei anni".

"In futuro, tratteremo la CO₂ proprio come il gas", ha affermato. "Avremo sistemi di raccolta, processi equivalenti per la disidratazione e la purificazione, trasporto a lunga distanza e stoccaggio su larga scala su contratto. Questa è la tabella di marcia".

Restano gli ostacoli normativi

Ottenere i permessi rimane una sfida, in particolare per i pozzi di stoccaggio di Classe VI. Harper ha osservato che i tempi di approvazione a livello federale spesso superano i due anni.

"Solo una manciata di stati, come la Louisiana, ha il primato sui permessi di Classe VI , e il Texas sta per ottenerlo", ha affermato. "Portare più stati a quel livello sarebbe di enorme aiuto. Queste agenzie statali conoscono la geologia locale meglio di Washington".

A parte la Classe VI, Harper ha affermato che il rilascio dei permessi per oleodotti e impianti di cattura è simile al tradizionale manuale di gestione delle acque intermedie: autorizzazioni per la pesca e la fauna selvatica , ubicazione a livello statale e conformità alla normativa PHMSA in materia di sicurezza.

"Non siamo pionieri nello sviluppo di pipeline", ha aggiunto. "Stiamo solo applicando strategie esistenti a una nuova molecola".

Gli Stati Uniti pronti a guidare il mercato globale

Nonostante i ritardi nel rilascio dei permessi, Harper ritiene che gli Stati Uniti siano in una posizione unica per la leadership nella gestione globale del carbonio.

"Abbiamo i corridoi infrastrutturali, la migliore geologia, soprattutto in Louisiana, Alabama e Georgia, e una domanda crescente da parte del settore tecnologico e manifatturiero globale", ha affermato. "Quello di cui abbiamo bisogno ora è colmare il divario nell'istruzione e accelerare le autorizzazioni".

Ha sottolineato che gli Stati Uniti sono stati inizialmente lenti ad adottare le tecnologie CCS rispetto ai loro omologhi globali, ma ora stanno recuperando terreno. "L'infrastruttura c'è. Il know-how c'è. E l'urgenza c'è. Si tratta solo di allineare questi elementi".

Harper ha affermato che progetti come il Central Louisiana Hub potrebbero avere un effetto catalizzatore, offrendo allo Stato sia un vantaggio economico che una leadership in materia di clima. "È una novità per alcune di queste comunità, che sono comprensibilmente caute", ha affermato. "Ma l'opportunità è enorme".

Un team di leadership creato per l'esecuzione

Harper, entrato in azienda come CEO ad aprile, ha affermato che la sua più grande sorpresa è stata la solidità del team interno di CapturePoint.

"Ho lavorato in altre aziende dove era necessario un rinnovamento, ma qui il team è solido", ha affermato. "In particolare, il gruppo che si occupa del sottosuolo è di altissimo livello: sanno come trovare la roccia giusta per immagazzinare il carbonio in modo sicuro e permanente".

Grazie alle esperienze maturate presso Denbury, Enbridge, Spectra e CenterPoint, il team esecutivo ha familiarità sia con le operazioni di pipeline che con l'EOR di CO₂, il che conferisce a CapturePoint una solida base di competenza tecnica e disciplina commerciale.

Ha aggiunto che la cultura della leadership è lungimirante e orientata alla missione. "Tutti qui comprendono l'importanza di ciò che stiamo costruendo. Non è solo un business, è uno strumento di transizione energetica con vantaggi economici".

Occhi puntati sulla politica e sulle partnership

Guardando al futuro, Harper ha evidenziato due priorità: monitorare l'impatto della proposta di legge fiscale BBB (Build Back Better) sui progetti CCS e osservare quali altri stati cercheranno di ottenere la supremazia sui permessi per pozzi di Classe VI.

"Entrambi questi fattori determineranno le tempistiche dei nostri progetti e la strategia per i clienti", ha affermato.

Ha concluso con un messaggio chiaro all'industria del gas: "Questa è la vostra opportunità per aumentare il valore delle vostre infrastrutture e guidare la decarbonizzazione. La CCS non è un progetto collaterale: è il prossimo capitolo per il midstream".