Tout est une affaire de famille

Exline est une entreprise familiale depuis cinq générations.

Exline est une entreprise familiale spécialisée dans la réparation et la fabrication industrielles depuis 1872. Récemment, Will Exline a été nommé PDG , devenant ainsi le septième membre de la famille à diriger l'entreprise. Depuis son arrivée en 2018, il a occupé le poste de vice-président des opérations de réparation et de fabrication et a piloté des stratégies et des transformations opérationnelles pour l'ensemble des produits et services de l'entreprise.

COMPRESSORtech2 s'est récemment entretenu avec Rob Exline au sujet de l'entreprise, du secteur et de la façon dont une entreprise familiale peut survivre pendant plus de 150 ans .

Q : Exline est une entreprise familiale depuis plus de 150 ans. C'est un accomplissement remarquable ; à quoi attribuez-vous cette longévité ?

Will Exline

A : En fin de compte, ce sont vraiment les gens, la culture et les valeurs fondamentales qui nous ont permis d'en arriver là. Nous avons la chance d'avoir eu cinq générations de propriétaires qui ont compris leur importance et qui ont continué à les développer et à réinvestir dans l'entreprise. Trop souvent, les générations suivantes perdent de vue les clés du succès de l'entreprise et décident soit de vendre pour encaisser les bénéfices, soit de s'approprier des capitaux précieux à des fins personnelles. C'est incroyable de voir à quel point notre secteur a évolué : nouvelles technologies, nouvelles pratiques opérationnelles… la liste est longue. Mais une chose est restée immuable pour nous : nos valeurs fondamentales et le type de personnes que nous recrutons. Exline Inc. est le fruit de ces valeurs. C'est sans aucun doute notre priorité absolue. Bien sûr, au fil du temps, nous avons dû continuer à innover et à évoluer avec les marchés que nous desservons afin de continuer à fournir les produits, les services et les solutions que nos clients attendent de nous.

Q : Lorsque vous avez rejoint l'entreprise, l'un de vos rôles consistait à piloter des stratégies innovantes. Pouvez-vous nous parler de ce que cela a représenté pour l'entreprise ? Et quelles ont été ces initiatives ?

A : J'ai eu la chance d'occuper plusieurs postes depuis mon retour en 2018, notamment celui de responsable de compte pour la côte ouest. Ce rôle m'a permis de mieux comprendre les besoins de nos clients. Ces expériences ont fait naître en moi de nouvelles idées et de nouvelles initiatives que je souhaitais mettre en œuvre. Ainsi, lorsque je suis revenu à Salina (Kansas) en 2021 et que j'ai pris le poste de vice-président des opérations, l'une de nos premières actions a été de lancer notre programme d'intervention rapide . Nous avons toujours été en mesure de livrer les réparations à nos clients très rapidement, mais nous souhaitions vraiment mettre en avant cette capacité. Nous voulions que ce programme ait un impact positif non seulement sur nos clients, mais aussi sur nos employés. Ils déploient une énergie et des efforts considérables pour répondre aux besoins de nos clients, et il nous semblait donc juste de les récompenser. Je pense que ce programme a été bénéfique à tous : pour nos clients, nos employés et pour l'entreprise sur le plan financier.

Q : Comment avez-vous informé le marché du programme de réponse rapide ?

A : Je pense que le marketing est un aspect intéressant de notre secteur B2B. On ne diffuse pas de publicités à la télévision comme dans le secteur grand public, il faut donc trouver des moyens nouveaux et créatifs de se faire connaître. Je ne suis absolument pas un expert en marketing ; je suis ingénieur, alors je me suis appuyé sur d'autres personnes pour la campagne marketing de Rapid Response. L'une de nos premières actions a été de créer un logo pour ce programme. Nous l'avons diffusé au maximum, en l'affichant sur des t-shirts, des casquettes, des porte-canettes et sur tous nos réseaux sociaux. Bien sûr, nos commerciaux le présentent également à nos clients. Je pense que cela a bien fonctionné jusqu'à présent, mais ce programme a encore un fort potentiel de croissance.

Q : Pouvez-vous nous parler un peu du programme d'intervention rapide ? Pouvez-vous nous parler de ses paramètres ?

A : Cela dépend beaucoup du projet, mais face à la pénurie de main-d'œuvre dans notre secteur, les primes versées aux employés nous permettent d'organiser des horaires décalés et de travailler 24 h/24. Nous pouvons ainsi adapter nos effectifs pour répondre aux besoins de nos clients, quels qu'ils soient.

Cela offre donc beaucoup plus de flexibilité — une réactivité accrue, ce genre de choses.

Oui, absolument, c'est un projet accéléré dès le départ. Les commerciaux identifieront le projet comme une opportunité d'intervention rapide et la communication et la logistique s'enchaîneront à un rythme effréné. J'adorerais avoir un système d'alerte avec le logo « Intervention rapide » dans l'atelier, mais pour l'instant, je suppose que nous utiliserons les méthodes opérationnelles standard.

Q : L'un des défis que nous constatons dans le secteur est la difficulté à trouver des travailleurs qualifiés . Est-ce un problème que vous rencontrez également ? Comment y remédiez-vous ?

A : Oui, et je pense qu'il y a plusieurs raisons à cela, mais elles sont toutes hors de notre contrôle. Nous n'avons donc d'autre choix que de nous adapter au contexte actuel. Depuis la COVID , le marché est particulièrement concurrentiel, offrant de nombreuses opportunités ; un marché favorable aux candidats, en quelque sorte. Nous devons donc faire preuve de créativité en matière de recrutement. Nous collaborons avec les écoles professionnelles et les établissements d'enseignement supérieur locaux et régionaux pour créer différents programmes d'apprentissage, des bourses d'études, etc., afin d'attirer les jeunes sur notre campus et de susciter leur intérêt pour nos activités. Nous renforçons également la notoriété d'Exline au sein de notre communauté pour convaincre les personnes déjà en activité et leur montrer que c'est un excellent lieu de travail. Pour ce faire, nous modernisons nos installations, nous ajoutons des technologies innovantes et bien plus encore. Même nos postes de bureau ont été difficiles à pourvoir. Nous avons créé plusieurs postes en télétravail, habituellement basés à Salina, afin de pouvoir recruter pour les postes vacants de cadres et d'encadrement intermédiaire.

Q : Je pense que de très nombreuses entreprises ont rencontré des difficultés depuis la COVID . Elle a certes créé des opportunités, mais elle a aussi engendré beaucoup d'inconnues .

A : C'est indéniable. Mais cela nous pousse à perfectionner nos outils et à nous améliorer en tant qu'entreprise , afin de proposer des services que nous n'aurions peut-être pas envisagés auparavant. Nous avons beaucoup investi pour améliorer les avantages sociaux de nos employés, ce qui n'était pas une priorité avant la COVID.

Q : Quels sont selon vous les plus grands défis ou opportunités du marché, tant pour votre entreprise que pour l'ensemble du secteur ?

A : Un défi auquel nous sommes confrontés, et je sais que nos clients le sont aussi, c'est le départ à la retraite des baby-boomers, ces experts clés des entreprises. Élaborer des plans pour les remplacer représente un véritable défi, mais nous sommes convaincus de pouvoir y parvenir. Ce défi que rencontrent nos clients nous offre l'opportunité d'intervenir et de devenir leur principal partenaire. Nous pouvons leur fournir des solutions complètes : dépannage, résolution de pannes, mises à niveau… tout. Nos clients utilisent une grande variété d'équipements et de matériels, et former leurs nouveaux employés à leur utilisation est impossible sans notre expertise. Grâce à nos relations diversifiées avec nos clients, Exline a acquis une précieuse expérience, et nous sommes impatients de la partager avec ceux qui n'ont pas eu cette même expérience.

Q : Votre père a donc manifestement connu une brillante carrière de PDG. Vous a-t-il donné des conseils particuliers avant de prendre la relève ?

A : Par où commencer ? Mon père a toujours été mon plus grand modèle et m'a montré comment être un chef d'entreprise, mais aussi un homme et un père exceptionnel en dehors du travail. Il aurait pu vendre l'entreprise à plusieurs reprises, mais il ne l'a jamais fait car il savait à quel point je tenais à l'entreprise et à perpétuer l'héritage familial. Cela en dit long sur la personne qu'il est. Bien sûr, il m'a beaucoup appris au fil des années, alors que je me préparais à ce poste. Je pense que le plus important est la façon dont on aborde la responsabilité de diriger cette organisation. Il l'a fait en prenant soin de nos collaborateurs, en écoutant leurs besoins et en créant un environnement où ils ont plaisir à venir travailler chaque jour. Il a toujours dit que si l'on prend soin de ses collaborateurs, le reste suivra. Ce sont eux qui font le travail et, si l'on est un leader au service des autres, il faut adopter une approche qui inspire respect, appréciation et donne envie de travailler pour soi. Ils iront sur le terrain et feront le nécessaire pour que vous réussissiez.

Q : Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez que vos clients ou clients potentiels sachent sur la façon dont l'entreprise va évoluer ?

A : Comme mon père aime à le dire, au fil des ans, 151 pour être précis, notre secteur a connu de nombreux changements. Beaucoup de nouveaux visages sont apparus et de nombreuses entreprises ont vu le jour puis disparu, mais une chose est restée constante : Exline. Nous avons une culture et des équipes qui perpétuent une tradition de 151 ans, et nous continuerons à valoriser les mêmes principes pour la prochaine génération. Nous sommes extrêmement honorés et reconnaissants envers les communautés au sein desquelles nous travaillons et envers nos clients, et nous continuerons à déployer toute notre énergie et nos efforts pour les servir comme nous l'avons toujours fait : en plaçant leurs besoins au premier plan.

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