La electrificación cobra protagonismo

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Según la última encuesta energética de la Reserva Federal de Dallas, el sector del petróleo y el gas está experimentando un ligero descenso en su actividad . La encuesta, que recabó información de 136 empresas energéticas entre el 11 y el 19 de septiembre, también revela opiniones sobre la electrificación dentro del sector.

El índice de actividad empresarial, un indicador clave de las condiciones operativas en el Undécimo Distrito, cayó de 12,5 en el segundo trimestre a -5,9 en el tercer trimestre de 2024. Si bien las empresas de exploración y producción (E&P) reportaron condiciones estables con un índice de 0, las empresas de servicios enfrentaron importantes desafíos, reflejados en un índice de -18,1. La producción de petróleo experimentó un ligero repunte, con el índice subiendo de 1,1 a 7,9, mientras que la producción de gas natural sufrió una caída , desplomándose de 2,3 a -13,3.

En medio de estas fluctuaciones, el aumento de los costos sigue siendo motivo de preocupación. El índice de costos de insumos para las empresas de servicios petroleros disminuyó de 42,2 a 23,3, lo que sugiere una desaceleración en el ritmo de los incrementos de costos. Sin embargo, a pesar de esta leve mejoría, el sentimiento general sigue siendo cauto, sobre todo porque las empresas prevén una continua incertidumbre económica .

El impulso hacia la electrificación

En una sección específica de la encuesta, se preguntó a los ejecutivos sobre las estrategias de electrificación de sus empresas para las operaciones petroleras . El 18 % de los encuestados indicó que sus operaciones ya están totalmente electrificadas, mientras que el 6 % aspira a la electrificación completa. Un 31 % adicional prevé una electrificación parcial, y el 45 % restante no tiene planes de electrificación.

Curiosamente, las respuestas variaron significativamente según el tamaño y el tipo de empresa. Entre las pequeñas empresas de exploración y producción, el 28 % informó de electrificación completa , en comparación con solo el 6 % de las empresas más grandes. Por el contrario, las empresas de servicios de apoyo al sector petrolero y gasístico mostraron una mayor reticencia a la electrificación, y el 45 % de sus directivos indicó no tener planes de electrificar sus instalaciones.

La encuesta también puso de relieve los plazos de entrega de los componentes eléctricos, fundamentales para los proyectos de electrificación. La mayoría de los directivos (54 %) informó de plazos de entrega inferiores a un año, mientras que el 21 % indicó retrasos de entre uno y dos años. Resulta alarmante que algunas empresas señalaran que los plazos de entrega de los componentes eléctricos se han disparado, pasando de 10-12 semanas a 100-120 semanas, con un aumento de los costes del 50-80 %.

Desafíos para la electrificación

Al ser consultados sobre los principales desafíos para la electrificación, los encuestados de empresas centradas en la Cuenca Pérmica destacaron la «incertidumbre sobre el acceso futuro a la red eléctrica» como su principal preocupación, mencionada por el 29 % de los ejecutivos. A esta le siguieron de cerca los desafíos de infraestructura. En cambio, las empresas que operan fuera de la Cuenca Pérmica citaron los altos costos como su principal obstáculo para la electrificación, con un 30 % que indicó este aspecto como su principal preocupación.

Para los ejecutivos que no planean electrificar sus redes, el factor costo fue determinante, ya que el 48% lo mencionó como el principal obstáculo. Además, el 17% de los encuestados expresó incertidumbre sobre la estabilidad futura de la red eléctrica y otras preocupaciones no especificadas.

Impactos más amplios en la industria

A pesar del impulso hacia la electrificación, las condiciones generales del sector siguen siendo inestables. El índice de perspectivas empresariales se tornó negativo en el tercer trimestre, con una caída de 22 puntos hasta -12,1. Este descenso refleja un creciente pesimismo entre las empresas, agravado por un índice de incertidumbre que se disparó hasta 48,6, lo que indica una creciente preocupación por las condiciones futuras del mercado.

Curiosamente, una iniciativa reciente de la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUCT) para aprobar el Plan de Confiabilidad de la Cuenca Pérmica podría ayudar a abordar algunos de estos desafíos. Este plan busca expandir la infraestructura de la red eléctrica para satisfacer la creciente demanda de electricidad del sector petrolero y gasístico, como lo han señalado importantes empresas de la industria, entre ellas ConocoPhillips y ExxonMobil. La aprobación del plan se considera un paso fundamental para impulsar una electrificación más sólida en el yacimiento petrolífero más grande de Estados Unidos.

Aunque existe el deseo de electrificación, lograrla está plagado de desafíos, entre los que destacan los costos y las preocupaciones sobre la infraestructura.

Los directivos prevén que la futura demanda de electricidad, impulsada por tecnologías emergentes como los centros de datos y la inteligencia artificial , exigirá ajustes sustanciales en el sector. Sin medidas oportunas para mejorar el acceso a la red y optimizar la infraestructura, los ambiciosos objetivos de electrificación podrían quedar fuera de nuestro alcance.

Imagen: Reserva Federal de Dallas

La última encuesta energética de la Reserva Federal de Dallas reveló que los ejecutivos tienen opiniones divididas sobre los planes de electrificación. (Imagen: Reuters)