La economía del hidrógeno es esencial para los esfuerzos de descarbonización.

La compresión es necesaria a lo largo de toda la cadena de valor del hidrógeno. Ilustración: EFRC

La economía del hidrógeno no es una utopía de un futuro lejano, sino una realidad cada vez más palpable, según afirmó un panel de ingenieros en un reciente seminario web. En respuesta a esto, la industria de la compresión ha experimentado un claro aumento en los pedidos de compresores de hidrógeno durante los últimos meses.

“La economía del hidrógeno ya no es algo del futuro. La estamos presenciando en este momento”, dijo Lennert Buijs, gerente de proyecto de TNO, quien habló en un seminario web reciente organizado por el Foro Europeo de Compresores Reciprocantes.

El EFRC publicó recientemente un informe técnico titulado « Compresión de hidrógeno: Impulsando la economía del hidrógeno » para analizar el crecimiento de la compresión de hidrógeno en Europa. Su reciente seminario web se celebró para presentar las principales conclusiones de dicho informe.

El informe del EFRC ofreció una visión general de las ventajas y desventajas relativas de los diferentes sistemas de compresión utilizados en la economía del hidrógeno. La organización destaca la tecnología de compresión de hidrógeno existente y los avances en Europa que apoyan la transición hacia una economía del hidrógeno verde .

El informe técnico y el seminario describieron los distintos tipos de compresores disponibles para la compresión de hidrógeno, así como las ventajas y limitaciones de cada uno. La cadena de valor del hidrógeno se divide en tres partes: producción, transporte y almacenamiento, y uso final. La compresión es necesaria en cada una de estas etapas.

Almacenamiento subterráneo

Una vez producido, el hidrógeno se comprime y se introduce en un sistema de transporte. Puede transportarse por tubería, lo que también requiere compresión para trasladar las moléculas a otro lugar. También puede transportarse en camión cisterna , pero en este caso también se requiere compresión, generalmente a presiones incluso mayores que las que requieren las tuberías.

La industria necesita compresión para el almacenamiento en tanques o en depósitos subterráneos de gas. En ambos casos, el almacenamiento puede compensar la intermitencia en la producción y el consumo de hidrógeno, según el informe.

El consumo de hidrógeno, tercer eslabón de la cadena de valor, también puede requerir compresión que cumpla criterios específicos según la aplicación. El hidrógeno puede utilizarse para la generación de energía, como materia prima o como combustible para vehículos.

Europa está impulsando varios proyectos de hidrógeno diseñados para reducir la dependencia de los hidrocarburos. «Actualmente vemos muchos proyectos en desarrollo», afirmó René Peters, uno de los ponentes del reciente seminario web.

La Unión Europea, en su Pacto Verde Europeo, reconoce un papel fundamental para el hidrógeno y la electricidad en su futuro sistema energético. En los Países Bajos, por ejemplo, existen unos 160 proyectos que producirían una capacidad de 12 GW de hidrógeno verde para 2030 , afirmó.

Europa también necesitará sistemas de compresión para un número creciente de estaciones de servicio de hidrógeno, que deben suministrar hidrógeno de alta pureza a una presión de entre 350 y 700 bares para abastecer vehículos particulares o camiones pesados. En Alemania existen 93 estaciones y otras 50 están en desarrollo. Países Bajos, Bélgica, Dinamarca, Noruega y Suiza también cuentan con un número creciente de estaciones de servicio.

“Observamos un gran despliegue de estaciones de repostaje de hidrógeno en Europa”, afirmó Buijs. “Estamos viendo una rápida cobertura total del noroeste de Europa para vehículos de pila de combustible de hidrógeno y camiones pesados”.

Algunos operadores de la industria del transporte y almacenamiento de hidrógeno están intentando utilizar cavernas de sal y yacimientos de gas agotados para el almacenamiento a gran escala de hidrógeno. Se podrían almacenar hasta 250 GW de hidrógeno en cavernas de sal. «El almacenamiento es vital para asegurar el mercado. Las cavernas son necesarias para garantizar la seguridad del suministro», afirmó.

tendencias en I+D

La EFRC ha observado que muchos fabricantes de equipos originales (OEM) están invirtiendo fuertemente en investigación y desarrollo para aplicaciones de hidrógeno . Existe una tendencia, por ejemplo, a aumentar la presión de salida, especialmente en los compresores sin lubricación necesarios para el hidrógeno puro.

Otra tendencia en la investigación se centra en la fiabilidad tras arranques y paradas intermitentes. Los fabricantes buscan mejorar la fiabilidad de las máquinas que no se utilizan de forma continua. Las estaciones de servicio de hidrógeno son un buen ejemplo: un compresor funciona mientras se reposta un vehículo y se apaga cuando el depósito está lleno.