El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. vuelve a aprobar el oleoducto Mountain Valley.

Activistas climáticos se manifiestan en el Capitolio de Estados Unidos contra el oleoducto Mountain Valley y piden a los congresistas que ayuden a detenerlo el 27 de septiembre de 2022. (Foto: Reuters.)

Como ejemplo paradigmático de la reforma de permisos , el oleoducto Mountain Valley (MVP) sigue enfrentando obstáculos regulatorios y litigios. El proyecto obtuvo una victoria a principios de este año cuando el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. emitió una nueva opinión en la que afirma que no cree que la finalización del proyecto ponga en peligro a las especies amenazadas.

Esta es la tercera vez que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre aborda el tema. El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. ha rechazado en dos ocasiones las opiniones biológicas previas de la agencia, que prácticamente llegaban a las mismas conclusiones.

Lo que está en cuestión es la presencia de dos especies de murciélagos, dos especies de peces y una especie de planta.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre elaboró un documento de 483 páginas sobre el tema para la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) . En el caso de cada especie, el servicio afirmó que creía que “la autorización para construir y operar el oleoducto, tal como se propone, incluidas las actividades que ya se han completado, no pondría en peligro la supervivencia de la especie”.

Lo más probable es que la opinión del Servicio de Pesca y Vida Silvestre sea impugnada nuevamente en los tribunales por los opositores al oleoducto.

Equitrans Midstream tiene como objetivo completar el gasoducto de 303 millas este año y espera que otros permisos se aprueben probablemente esta primavera o verano.

El gasoducto MVP, diseñado para transportar hasta 2 mil millones de pies cúbicos diarios de gas natural, serpentea a través de Virginia Occidental y Virginia. Se espera que suministre gas natural de las formaciones de esquisto Marcellus y Utica a los mercados de las regiones del Atlántico Medio y Sur. Originalmente previsto para completarse en 2018 con un costo de 3500 millones de dólares, el precio del proyecto se ha disparado hasta un estimado de 6600 millones de dólares debido a retrasos.

A lo largo de los años, el proyecto ha sufrido una serie de contratiempos regulatorios y judiciales.

En un comunicado de prensa, el Sierra Club señaló: “Más recientemente, el año pasado, el tribunal dictaminó que la agencia no analizó adecuadamente el contexto ambiental del proyecto al evaluar los impactos perjudiciales para el pez perca de Roanoke y el dardo dulce, una especie al borde de la extinción”.

Patrick Grenter, director de la campaña «Más allá de los combustibles contaminantes» del Sierra Club, declaró: «Desde el principio ha quedado claro que la propuesta de construir este oleoducto a través de las escarpadas laderas y los delicados arroyos de los Apalaches perjudicará a las especies en peligro de extinción y a sus hábitats. En su proceso de decisión, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se apresuró a publicar una nueva opinión que no tuvo en cuenta las opiniones del público. En cuanto a la situación actual del proyecto, dado que otras agencias deberán evaluar la opinión biológica y MVP aún carece de varias autorizaciones federales, la FERC no debería, bajo ningún concepto, permitir que MVP inicie la construcción en ningún tramo del trazado».

Aún no se han emitido fallos en varios litigios relacionados con el oleoducto MVP. Equitrans Midstream afirmó que espera que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. emita los permisos de cruce de cuerpos de agua para el oleoducto en abril, pero durante la conferencia telefónica sobre los resultados del cuarto trimestre, el director ejecutivo, Tom Karam, comentó: «Sin embargo, como todos sabemos, prevemos que los opositores al proyecto volverán a impugnar estos permisos debidamente emitidos».

Karam continuó: “Proyectos como el MVP, que cumplen con todos los procesos y reciben todas las aprobaciones, deberían prevalecer; por eso mantenemos nuestro compromiso con el procedimiento regular de permisos. Dicho esto, también creemos que nuestro país necesita urgentemente una reforma del sistema federal de permisos”.

En el ámbito más amplio de la reforma de permisos, el asesor energético de la Casa Blanca, John Podesta, declaró en la conferencia energética CERAWeek en marzo que dicha reforma era una prioridad para la administración Biden, pero, según Reuters, quedaban dudas sobre si sus comentarios se referían únicamente a proyectos de energía renovable.

Algunos observadores de la industria señalaron que el presidente Joe Biden no mencionó la reforma del sistema de permisos durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023 en febrero.