Previsão do preço do gás natural nos EUA em US$ 3,40/MMBtu para 2023.

De acordo com um estudo recente, os preços à vista do gás natural no Henry Hub deverão ficar em torno de US$ 3,40/MMBtu em 2023. Esse valor representa uma queda de quase 50% em relação a 2022 e de cerca de 30% em comparação com a previsão anterior, feita em janeiro, informou a US Energy Information.

A mais recente Perspectiva Energética de Curto Prazo revisou a previsão para os preços do gás natural em resposta ao clima "significativamente" mais quente do que o normal em janeiro, o que levou a um menor consumo de gás natural . Janeiro foi o janeiro mais quente desde 2006.

O menor consumo, por sua vez, elevou os estoques acima da média dos últimos cinco anos. A EIA agora prevê que os estoques encerrarão a temporada de retiradas no final de março em mais de 1,8 trilhão de pés cúbicos (Tcf), cerca de 16% acima da média dos últimos cinco anos.

O preço de referência do gás natural no Henry Hub caiu 41%, ou US$ 2,26/MMBtu, em janeiro em comparação com dezembro, informou a EIA, citando dados da Refinitive Eikon.

Os preços do gás natural nos EUA geralmente aumentam no inverno, à medida que as temperaturas caem e a demanda por aquecimento residencial aumenta, mas este ano, janeiro registrou 16% menos graus-dia de aquecimento do que a média de 2013 a 2022. Além disso, uma interrupção no fornecimento, causada por um incêndio na planta de GNL de Freeport, reduziu a demanda em 2 bilhões de pés cúbicos por dia desde junho.

Com a queda da demanda em relação aos níveis históricos nos últimos meses, a produção de gás natural seco em janeiro teve uma média de 100,2 bilhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d), ou 11% acima da média. "A forte produção, combinada com o menor consumo em janeiro, reduziu as retiradas de gás natural dos estoques em 55%, ou 371 Bcf, em comparação com a média dos últimos cinco anos", informou a EIA (Administração de Informação Energética dos EUA).

Mercado maior

Em uma análise separada sobre o mercado de gás dos EUA, a EIA relatou que o mercado de gás natural dos EUA, que surgiu nas últimas duas décadas, é maior, mais dinâmico, mais sujeito às forças dos mercados internacionais de energia e produz preços mais voláteis do que nos anos anteriores.

A EIA prevê que os preços do gás natural no atacado nos EUA, no último trimestre de 2022 e no primeiro trimestre de 2023, serão, em média, mais de 40% inferiores à sua previsão de outubro.

Em sua mais recente previsão, a EIA (Administração de Informação Energética dos EUA) estima que, até 2024, o mercado de gás natural dos Estados Unidos será moldado por diversas tendências:

• A produção nacional continuará a crescer.
• O crescimento do consumo interno irá desacelerar à medida que as fontes renováveis substituírem o gás natural utilizado para gerar eletricidade.
• O comércio de gás natural dos EUA permanecerá estável, com os altos preços internacionais na Ásia e na Europa sustentando as exportações.
• O armazenamento de gás natural continuará a equilibrar a oferta e a procura, a refletir tendências de longo prazo e a influenciar fortemente os preços.
• Os preços continuarão voláteis. Os fatores mais significativos que afetam os preços do gás natural são a intensidade do frio no restante do inverno e a temperatura do verão, a frequência e os tipos de eventos climáticos extremos que ocorrerão, e quantas instalações sofrerão interrupções no fornecimento e por quanto tempo.

O mercado de gás natural dos EUA passou por mudanças significativas nos últimos 20 anos, e essas mudanças continuarão a afetar os preços nos próximos anos, informou a EIA. A produção americana cresceu 92% desde 2003, e a EIA prevê um crescimento ainda maior em 2024.

O atual período de crescimento da produção de gás natural nos EUA começou em 2006, quando os produtores começaram a expandir a aplicação das tecnologias de fraturamento hidráulico e perfuração horizontal em formações de xisto. Tanto em 2018 quanto em 2019, a produção cresceu mais de 10%, mas caiu 1% em 2020 em resposta às mudanças provocadas pela pandemia. Em 2021 e 2022, a produção cresceu entre 3% e 4%, segundo relatório da EIA (Administração de Informação Energética dos EUA).

O aumento significativo da produção fez com que os preços do gás natural caíssem nos Estados Unidos, tornando-o mais competitivo e impulsionando o crescimento do consumo em todos os setores de uso final.

Mesmo com a produção nacional quase dobrando em 20 anos, o consumo nos EUA cresceu pouco mais de 40%. Grande parte desse crescimento no consumo de gás natural ocorreu quando as empresas geradoras de energia começaram a usar menos carvão e mais gás natural.

“Este ano, esperamos que o consumo de gás natural pelas concessionárias de energia elétrica tenha crescido 130% em relação ao consumo de 2003. Até o final deste ano, o consumo de gás natural comercial e industrial terá crescido um pouco mais de 10% cada, ao longo desse mesmo período de duas décadas”, informou a EIA. O consumo residencial de gás natural caiu ligeiramente nesse período de 20 anos.

No mesmo período, o mercado dos EUA evoluiu de um importador líquido de gás para um importante exportador mundial .

Devido às mudanças ocorridas nos últimos 20 anos, o mercado de gás natural dos EUA é muito maior do que era historicamente, com crescimento na produção, no consumo e nas exportações.

“Juntos, esses componentes tornam os preços muito mais voláteis , o que testemunhamos desde o colapso inicial dos preços devido à pandemia em 2020, passando pelos aumentos significativos de preços durante 2021 e 2022, até o seu subsequente colapso no início de fevereiro de 2023”, relatou a EIA.