Lizard e a indústria de petróleo e gás se enfrentam no Texas.

Um lagarto de seis centímetros e meio está projetando uma longa sombra sobre a Bacia Permiana , graças à sua designação como espécie ameaçada de extinção pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS).

O lagarto-das-dunas-de-artemísia é uma espécie rara encontrada apenas no extremo sudeste do Novo México e no oeste do Texas. (Foto: Ryan Hagerty/USFWS)

O réptil em questão é o raro lagarto-das-dunas-de-artemísia, que habita partes do oeste do Texas e do leste do Novo México. O habitat do lagarto fica na Bacia Permiana, que possui mais de 7.000 campos de petróleo e gás em produção no Texas. Por isso, a indústria de petróleo e gás manifestou forte oposição à inclusão da espécie na lista de ameaçadas de extinção e às possíveis restrições às operações de exploração de petróleo e gás .

O lagarto-das-dunas é uma espécie rara encontrada apenas nos ecossistemas de carvalhos-anões e dunas de areia no extremo sudeste do Novo México e oeste do Texas, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS). O lagarto ocorre em cerca de 4% das terras que compõem a Bacia Permiana, com 86.000 milhas quadradas. As principais ameaças ao lagarto incluem a perda de habitat associada à exploração de petróleo e gás, à extração de areia e às mudanças climáticas, afirma o serviço.

A preocupação (ou indignação) da indústria é tão grande que ela buscou o auxílio de membros do Congresso e da Comissão Ferroviária do Texas (órgão regulador de petróleo e gás do estado) na tentativa de revogar a inclusão da espécie na lista de espécies ameaçadas de extinção.

Problema antigo

A questão (e a controvérsia) sobre o status do lagarto remonta a cerca de 40 anos. Grupos ambientalistas têm instado repetidamente o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS) a abordar essa questão existencial (pelo menos para o lagarto). Em 17 de maio, os defensores do lagarto-das-dunas tiveram seu desejo atendido quando o FWS anunciou que estava incluindo o animal na lista de espécies ameaçadas de extinção.

“A Lei de Espécies Ameaçadas é uma ferramenta importante para prevenir a extinção de espécies em perigo, como o lagarto-das-dunas”, disse Amy Lueders, diretora regional do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para o sudoeste. “O Serviço continuará trabalhando em colaboração com tribos indígenas, a indústria, as partes interessadas e proprietários de terras privadas, garantindo a proteção do lagarto e de seu habitat.”

A designação de habitat crítico foi considerada "prudente, mas não determinável" neste momento, afirmou o FWS, que tem até um ano a partir da data da inclusão na lista para propor a designação de habitat crítico.

Antes da inclusão da espécie na lista de espécies ameaçadas de extinção, no Novo México e no Texas, cerca de 100 pecuaristas e 100 parceiros do setor de petróleo e gás já haviam assinado acordos voluntários para implementar práticas de conservação, "com a garantia de que, caso a espécie seja incluída na lista, eles poderão continuar a administrar suas terras conforme estipulado em seus acordos, sem exigências ou restrições adicionais", afirmou o FWS.

“No Novo México, essas inscrições voluntárias abrangem quase 85% da área de distribuição do lagarto-das-dunas dentro do estado”, continuou o FWS. “No Texas, a inscrição se concentra em evitar e mitigar quaisquer impactos inevitáveis no habitat do lagarto. Embora novas inscrições nesses acordos voluntários terminem quando a regra de inclusão na lista for final e entrar em vigor, o serviço dispõe de diversas ferramentas e programas para trabalhar com a indústria, proprietários de terras particulares e órgãos públicos para agilizar e garantir a conformidade com a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA).”

O FWS afirma que, por meio de técnicas avançadas de perfuração horizontal, os poços de petróleo e gás ainda conseguem atingir a maioria das reservas de petróleo e gás sem perturbar o habitat dos lagartos.

Forte oposição

A indústria de petróleo e gás e seus apoiadores não concordam com o FWS (Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA).

A Associação de Petróleo da Bacia Permiana (PBPA) afirmou em 2023 (quando o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou pela primeira vez sua intenção de incluir o lagarto na lista de espécies ameaçadas de extinção): “A inclusão do lagarto-das-dunas na lista da Lei de Espécies Ameaçadas representa uma ameaça enorme à produção de petróleo, gás natural, energia eólica e solar desenvolvida na Bacia Permiana, e também uma ameaça enorme à independência energética e à segurança nacional do nosso país.”

Os membros da Comissão Ferroviária do Texas também se insurgiram contra a ação do FWS e votaram unanimemente para solicitar ao gabinete do Procurador-Geral do Texas que conteste a designação.

O comissário ferroviário Wayne Christian disse: “Isso não tem nada a ver com 'salvar lagartos'; trata-se de interromper a produção de petróleo e gás nos EUA para ganhar pontos políticos, o que só aumentará a inflação e colocará em risco bilhões de vidas em todo o mundo.”

E no início de julho, o senador americano Ted Cruz (republicano pelo Texas) apresentou um projeto de lei para reverter a designação de espécie ameaçada de extinção.

“Essa regra desastrosa ameaça empregos americanos e prejudica a produção de energia na Bacia Permiana ”, disse Cruz. O deputado americano August Pfluger (republicano do Texas) já havia apresentado um projeto de lei semelhante na Câmara dos Representantes.

Brian Ford é editor-chefe da Industrial Info Resources, que fornece informações atualizadas sobre projetos em uma ampla gama de indústrias em todo o mundo. Ele trabalha como repórter e editor para jornais e outras publicações desde 1979.