FERC aprova expansão de gás natural da Transco

(Mapa: Williams Companies.)

Em janeiro, a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) aprovou o projeto de Expansão Regional do Acesso à Energia (REAE, na sigla em inglês) em Nova Jersey, Pensilvânia e Maryland. O projeto aumentará a capacidade do sistema de gasodutos Transco em 829.000 decatermas por dia. De propriedade da William Companies, o sistema de gasodutos de 16.000 quilômetros transporta 15% do gás natural do país, do Texas para a cidade de Nova York.

A FERC ouviu opiniões divergentes sobre a necessidade da expansão de US$ 950 milhões, mas, no final, a comissão votou por unanimidade (4 a 0) para aprovar o projeto.

A Williams Companies afirmou que o projeto proporcionará maior acesso a “energia mais limpa e econômica para atender a região Nordeste até a temporada de aquecimento de inverno de 2023-24. O projeto apoia o objetivo mais amplo de atender à crescente demanda regional por gás natural econômico, limpo e confiável. Ele ajudará a aliviar as restrições de fornecimento que afetam os clientes na Pensilvânia, Nova Jersey e Maryland, fornecendo gás natural suficiente para abastecer aproximadamente 3 milhões de residências.”

Williams também argumentou que o projeto será construído de forma adaptável a futuras fontes de energia renováveis, como hidrogênio e gás natural renovável .

O projeto consiste em uma nova instalação de compressores acionada por motor elétrico no Condado de Gloucester, Nova Jersey , juntamente com um ramal de tubulação de 35,9 km no Condado de Luzerne, Pensilvânia, e um circuito de tubulação de 22,2 km no Condado de Monroe, Pensilvânia, além de modificações em cinco estações de compressores existentes, de acordo com a Williams Companies.

Os oponentes do gasoduto, incluindo alguns proprietários de terras e grupos ambientalistas, planejavam pedir à FERC que reconsiderasse sua votação. A FERC suspendeu sua decisão de 11 de janeiro para dar a esses oponentes 30 dias para apresentar um recurso.

Em 2022, o Conselho de Serviços Públicos de Nova Jersey e seu consultor de tarifas informaram à FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) que a capacidade adicional de gás não era necessária, de acordo com um estudo encomendado pelo conselho, afirmando que era improvável que o estado sofresse escassez de gás natural até o final da década. O estudo, conduzido pela London Economics International, constatou que, em condições climáticas normais de inverno, a infraestrutura atual era adequada, mas que, em casos de frio extremo, como um dia de inverno que ocorre apenas uma vez a cada 90 anos, o sistema atual apresentaria um déficit de 153.000 decatherms por dia, ou 2,7% da capacidade de fornecimento atual. "No entanto, se Nova Jersey atingir pelo menos metade de suas metas de eletrificação de edifícios e/ou tiver uma redução voluntária eficaz da demanda com metas mais ambiciosas para programas de eficiência energética, o risco de déficit desaparece", segundo o estudo.

Ed Potosnak, diretor executivo da Liga de Eleitores para a Conservação de Nova Jersey, afirmou que a expansão "prejudicará a meta de Nova Jersey de reduzir os gases de efeito estufa em 50% até 2030 e, na verdade, levará a um aumento de 16% em nossa produção total de gases de efeito estufa anualmente".

Mas a FERC afirmou em sua decisão que as concessionárias regionais de gás já contrataram toda a capacidade da expansão, o que demonstra a necessidade do projeto. Os comissários também disseram que os dados de capacidade de Nova Jersey não se aplicavam a consumidores de energia de outros estados.

“Constatamos que a Transco demonstrou a necessidade do Projeto Regional de Expansão do Acesso à Energia , que o projeto não terá impactos econômicos adversos sobre os remetentes existentes ou outros gasodutos e seus clientes atuais, e que os benefícios do projeto superarão quaisquer efeitos econômicos adversos sobre os proprietários de terras e as comunidades vizinhas”, afirmou a FERC em sua conclusão.

O Comissário James Danley discordou da parte da decisão que permitia a suspensão da mesma por 30 dias, dando aos opositores do projeto tempo para apresentar um recurso. Ele observou que a Williams Companies alertou que um atraso na autorização poderia "ameaçar [sua] capacidade de cumprir os prazos críticos de construção estabelecidos para proteger certas espécies ameaçadas de extinção" e que "[o] não cumprimento desses prazos de construção atrasaria a construção e adiaria a data de entrada em operação em até 12 meses, impedindo que essa capacidade vital (e totalmente contratada) de gasoduto fosse colocada em operação a tempo para a temporada de aquecimento de inverno de 2023-2024".

Ele acrescentou: "Ao suspender a certificação, a Comissão praticamente garantiu que este projeto — que a própria Comissão já considerou necessário para a conveniência e necessidade pública — não entrará em operação a tempo para a temporada de inverno de 2023-2024 e para a data prevista de entrada em operação, 1º de dezembro de 2023?"

A comissária Allison Clements afirmou concordar com a decisão de autorizar o projeto, mas questionou se a Declaração de Política de Certificação de 1999 da FERC — que rege os fatores que a comissão pode considerar nesses casos — deveria ser atualizada.

“Vinte anos atrás, a Comissão estava preocupada principalmente em garantir que houvesse capacidade suficiente de transporte de gás natural para atender à crescente demanda”, escreveu Clements. “Agora, uma combinação de forças de mercado e políticas federais, estaduais e locais de proteção climática pode levar a uma demanda estável ou decrescente por gás natural ao longo do tempo. As circunstâncias que impactam a necessidade de nova capacidade de gasodutos são muito mais complexas do que eram em 1999, mas nossas políticas e práticas não evoluíram para lidar com essa complexidade.”