EIA: Preço médio do Henry Hub em mínima histórica em 2024

Em 2024, o preço à vista do gás natural no Henry Hub, referência nos EUA, atingiu uma média de apenas US$ 2,21 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu), marcando o menor preço médio anual já registrado, ajustado pela inflação. Essa queda acentuada nos preços reflete uma tendência mais ampla, impulsionada pela oferta robusta de gás natural e pela demanda fraca, afetando significativamente o mercado de energia, segundo a Agência de Informação de Energia dos EUA (EIA).

O preço médio anual do gás natural no Henry Hub em 2024 representa uma queda de 16% em relação ao ano anterior e um declínio impressionante de 68% em relação a 2022, configurando a maior queda em dois anos já registrada, segundo a EIA (Administração de Informação Energética dos EUA). Ao longo do ano, o preço oscilou consideravelmente, com a média mensal variando de US$ 3,25/MMBtu em janeiro a uma mínima histórica de US$ 1,51/MMBtu em março. Essa foi a menor variação mensal de preços nos últimos anos, com a faixa de US$ 1,74/MMBtu em 2024 significativamente inferior à média de cinco anos de US$ 2,32/MMBtu.

Ao longo de 2024, o preço do gás natural no Henry Hub estabeleceu múltiplos recordes diários e mensais, registrando os menores preços da história. Os valores ajustados pela inflação para fevereiro, março, abril e agosto revelaram os menores preços mensais já documentados, e o ano também testemunhou os quatro menores preços diários já registrados . Essa queda é atribuída a uma combinação de fatores, incluindo um robusto fornecimento doméstico de gás natural e uma redução geral na demanda.

Embora o primeiro trimestre do ano tenha apresentado uma queda substancial nos preços, uma exceção importante ocorreu em janeiro, quando uma onda de frio atingiu grande parte dos EUA, causando um aumento na demanda por gás natural para atender às necessidades de aquecimento. O preço no Henry Hub atingiu o pico em 30 de janeiro, a US$ 13,49/MMBtu, o maior preço diário do ano. No entanto, após esse pico, o preço caiu gradualmente à medida que a demanda se moderou e a produção de gás natural permaneceu forte.

Um inverno ameno e temperaturas relativamente suaves durante os primeiros meses de 2024 contribuíram para uma redução significativa na demanda por gás natural, pressionando ainda mais os preços para baixo. Além disso, os níveis de armazenamento de gás natural nos EUA estavam acima do normal, com os estoques ao final da temporada de aquecimento de inverno de 2023-24 (31 de março) atingindo 2.306 bilhões de pés cúbicos (Bcf). Isso representou um aumento de 25% em relação ao mesmo período do ano anterior e de 39% acima da média dos últimos cinco anos, contribuindo para a queda dos preços no primeiro trimestre.

Na primavera, o mercado de gás natural apresentou uma continuidade na tendência de preços baixos . O consumo de gás natural nos EUA normalmente cai em abril e maio, pois os setores residencial e comercial necessitam de menos aquecimento. Nesses meses, o preço à vista ficou em média em US$ 1,62/MMBtu em abril e US$ 2,14/MMBtu em maio, ambos valores historicamente baixos quando ajustados pela inflação. Ao mesmo tempo, a pouca variação na capacidade de exportação de gás natural liquefeito (GNL) dos EUA e a demanda interna relativamente estável restringiram ainda mais o crescimento dos preços.

Ao longo do verão, com o aumento da demanda por ar-condicionado, o consumo de gás natural no setor de geração de energia elétrica nos EUA cresceu, pressionando os estoques de gás natural. Apesar disso, os níveis gerais de armazenamento permaneceram altos e as injeções nos estoques foram menores que a média. Mesmo assim, o mercado de gás natural dos EUA entrou no inverno de 2024-2025 com os maiores estoques desde 2016, posicionando o mercado de forma favorável para os meses mais frios.

O preço à vista do gás natural começou a subir em dezembro, com o retorno das temperaturas de inverno à normalidade, impulsionando a demanda por aquecimento residencial. Esse aumento de preço representa um ajuste sazonal típico, visto que o consumo de gás natural geralmente aumenta durante os meses mais frios. Apesar do aumento em dezembro, o panorama geral para 2024 é de preços historicamente baixos, impulsionados por um excesso de oferta de gás natural e padrões de demanda relativamente estáveis.

Com o início da temporada de aquecimento de inverno de 2024-2025, a EIA prevê um aumento moderado nos preços . De acordo com o relatório "Winter Fuels Outlook" da EIA, o consumo residencial de energia nos EUA, incluindo gás natural, deverá aumentar ligeiramente, mas, no geral, os consumidores poderão se beneficiar dos preços mais baixos observados durante grande parte de 2024.

O desempenho do mercado de gás natural em 2024 ressalta o delicado equilíbrio entre oferta e demanda no setor energético. Com produção doméstica abundante, um inverno ameno e níveis de armazenamento estáveis, os preços do gás natural permaneceram historicamente baixos, oferecendo algum alívio aos consumidores, mas também destacando as forças dinâmicas em jogo no cenário energético. À medida que os EUA entram no inverno de 2024-2025 , a atenção se voltará para como o mercado de gás natural se ajustará às mudanças sazonais na demanda e se os preços continuarão a flutuar como fizeram ao longo do ano anterior.