Prezzo del gas negli Stati Uniti previsto a 3,40 $/MMBtu per il 2023

Secondo un recente studio, i prezzi spot del gas naturale all'Henry Hub si attesteranno in media intorno ai 3,40 dollari/MMBtu nel 2023. Tale cifra è in calo di quasi il 50% rispetto al 2022 e di circa il 30% rispetto a una precedente previsione formulata a gennaio, secondo quanto riportato da US Energy Information.

Il più recente Short-Term Energy Outlook ha rivisto le previsioni sui prezzi del gas naturale in risposta alle temperature "significativamente" più calde del normale registrate a gennaio, che hanno portato a un minor consumo di gas naturale . Gennaio è stato il gennaio più caldo dal 2006.

Il calo dei consumi, a sua volta, ha spinto le scorte al di sopra della media quinquennale. L'EIA prevede ora che le scorte chiuderanno la stagione di prelievo a fine marzo a oltre 1,8 Tcf, circa il 16% in più rispetto alla media quinquennale.

Il prezzo di riferimento del gas naturale all'Henry Hub è sceso del 41%, ovvero di 2,26 $/MMBtu a gennaio rispetto a dicembre, ha riportato l'EIA, citando i dati di Refinitive Eikon.

I prezzi del gas naturale negli Stati Uniti generalmente aumentano in inverno, con il calo delle temperature e l'aumento della domanda di riscaldamento degli ambienti, ma quest'anno a gennaio si è registrato un calo del 16% dei gradi giorno di riscaldamento rispetto alla media registrata dal 2013 al 2022. Inoltre, un'interruzione causata da un incendio nell'impianto di GNL di Freeport ha ridotto la domanda di 2,0 miliardi di piedi cubi al giorno da giugno.

Con la domanda in calo rispetto ai livelli storici degli ultimi mesi, la produzione di gas naturale secco a gennaio si è attestata in media a 100,2 miliardi di piedi cubi al giorno, ovvero l'11% in più rispetto alla media. "La forte produzione, unita al minor consumo di gennaio, ha ridotto i prelievi di gas naturale dagli stoccaggi del 55%, ovvero 371 miliardi di piedi cubi, rispetto alla media quinquennale", ha riportato l'EIA.

Mercato più ampio

In una panoramica separata sul mercato del gas statunitense, l'EIA ha riferito che il mercato del gas naturale statunitense emerso negli ultimi due decenni è più grande, più dinamico, più soggetto alle forze dei mercati energetici internazionali e produce prezzi più volatili rispetto agli anni precedenti.

L' EIA prevede che i prezzi all'ingrosso del gas naturale negli Stati Uniti nell'ultimo trimestre del 2022 e nel primo trimestre del 2023 saranno in media inferiori di oltre il 40% rispetto alle previsioni di ottobre.

Nelle sue ultime previsioni, l'EIA ha previsto che fino al 2024 il mercato del gas naturale statunitense sarà caratterizzato da diverse tendenze:

• La produzione nazionale continuerà a crescere.
• La crescita dei consumi interni rallenterà poiché le fonti rinnovabili sostituiranno il gas naturale utilizzato per generare elettricità.
• Il commercio di gas naturale degli Stati Uniti rimarrà stabile, con prezzi internazionali elevati in Asia e in Europa che sosterranno le esportazioni.
• Lo stoccaggio del gas naturale continuerà a bilanciare domanda e offerta, a riflettere le tendenze a lungo termine e a influenzare fortemente i prezzi.
• I prezzi rimarranno volatili. I fattori più significativi che influenzano i prezzi del gas naturale rimangono: quanto freddo farà il resto dell'inverno e quanto caldo farà l'estate, quante e quali condizioni meteorologiche estreme si verificheranno, quante strutture subiranno interruzioni e per quanto tempo.

Il mercato statunitense del gas naturale ha subito cambiamenti significativi negli ultimi 20 anni e tali cambiamenti continueranno a influenzare i prezzi nei prossimi anni, ha riportato l'EIA. La produzione statunitense è cresciuta del 92% dal 2003 e l'EIA prevede un'ulteriore crescita nel 2024.

L'attuale periodo di crescita della produzione di gas naturale negli Stati Uniti è iniziato nel 2006, quando i produttori hanno iniziato ad ampliare l'applicazione delle tecnologie di fratturazione idraulica e di perforazione orizzontale nelle formazioni di scisto. Sia nel 2018 che nel 2019, la produzione è cresciuta di oltre il 10%, ma è diminuita dell'1% nel 2020 in risposta ai cambiamenti introdotti dalla pandemia. Nel 2021 e nel 2022, la produzione è cresciuta tra il 3% e il 4%, ha riportato l'EIA.

La produzione notevolmente ampliata ha fatto scendere i prezzi del gas naturale negli Stati Uniti, rendendolo più competitivo e innescando una crescita dei consumi in tutti i settori di utilizzo finale.

Sebbene la produzione nazionale sia quasi raddoppiata in 20 anni, il consumo statunitense è cresciuto di poco più del 40%. Gran parte della crescita del consumo di gas naturale si è verificata quando i produttori di energia hanno iniziato a utilizzare meno carbone e più gas naturale.

"Quest'anno, prevediamo che il consumo di gas naturale da parte delle aziende elettriche aumenterà del 130% rispetto al 2003. Entro la fine dell'anno, il consumo di gas naturale commerciale e industriale sarà cresciuto di poco più del 10% nello stesso periodo di due decenni", ha riportato l'EIA. Il consumo di gas naturale residenziale è leggermente diminuito in quel periodo di 20 anni.

Nello stesso arco di tempo, il mercato statunitense si è evoluto da importatore netto di gas a importante esportatore mondiale .

A causa dei cambiamenti avvenuti negli ultimi 20 anni, il mercato del gas naturale degli Stati Uniti è molto più grande di quanto non sia mai stato in passato, con produzione, consumo ed esportazioni in crescita.

“Insieme, questi componenti rendono i prezzi molto più volatili , come abbiamo visto da quando sono crollati inizialmente a causa della pandemia nel 2020, attraverso aumenti significativi dei prezzi nel corso del 2021 e del 2022, e attraverso il loro successivo crollo fino all'inizio di febbraio 2023”, ha riferito l'EIA.