Pietre miliari della compressione: compressori a motore a gas Thomassen

Nel 1896, Thomassen sviluppò un motore a gas orizzontale monocilindrico da 0,5 CV (0,4 kW), costruendone 11 esemplari per la Shell da esportare in Indonesia.

La storia dell'azienda dietro al marchio di motori e compressori Thomassen ha origine intorno al 1885, quando Geurt Thomassen aprì un'officina di fucinatura e riparazione ad Arnhem, nei Paesi Bassi.

I primi lavori dell'azienda riguardarono mulini a vento e ferrovie e, in seguito, macchine a vapore per l'affilatura delle macine. Nel 1892, l'azienda si trasferì in un edificio più grande e assunse il nome di Thomassen & Company.

Nel 1896, Thomassen sviluppò un motore a gas orizzontale monocilindrico da 0,5 CV (0,4 kW), costruendone 11 esemplari per la Shell, destinati all'impiego in Indonesia. Nel 1906, con l'ingresso di altri soci, l'azienda assunse il nome di NV Machine en Motorenfabriek Thomassen & Company. Sebbene Geurt Thomassen avesse lasciato l'azienda nel 1910, a quel tempo quest'ultima era già ben consolidata.

Nel 1914 apparve un motore diesel Thomassen e nel 1927 l'azienda ottenne una licenza per motori diesel da Ricardo che portò al motore diesel verticale tipo VO nel 1929. Nel 1933 ottenne una licenza per motori diesel ad alta velocità dall'azienda danese Frichs, che portò all'introduzione del motore diesel Thomassen tipo 6Fa nel 1936. Thomassen applicò per la prima volta la sovralimentazione ai suoi motori diesel nel 1939.

Il motore a gas a V a 12 cilindri tipo 12Na di Thomassen aveva una potenza nominale di 2100 CV (1566 kW) a 428 giri/min.

Nel 1922, l'azienda costruì un nuovo grande stabilimento su un sito di 25 acri (10 ettari) con un proprio collegamento ferroviario e ampio spazio per la crescita nella vicina De Steeg.

Tuttavia, il costo del nuovo impianto determinò un indebitamento gravoso che spinse la Batavian Petroleum Company (in seguito Shell) a fornire assistenza finanziaria in cambio di una quota sostanziale della società.

Negli anni '30 le vendite di motori diminuirono e per un certo periodo l'azienda si diversificò producendo altri prodotti, tra cui generatori di gas per soddisfare la domanda di gas combustibile per motori a gas.

Questo prodotto fu molto popolare durante la Seconda Guerra Mondiale, quando nei paesi occupati non c'era benzina disponibile. La fabbrica De Steeg fu parzialmente saccheggiata dai tedeschi e la produzione cessò completamente nel 1944.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la ricostruzione dell'Europa portò una grande rinascita. Nel 1946, Thomassen produsse il suo primo motore a gas a V come motore a gas-compressore integrato. Thomassen iniziò la collaborazione con Stork per la produzione di motori diesel a due tempi, con il primo motore diesel a due tempi Thomassen-Stork tipo ST consegnato nel 1953.

Motore a gas e motori-compressori Thomassen disponibili nel 1962.

Nel 1962, Thomassen aveva una linea significativa di motori a benzina, diesel e a doppia alimentazione . Produceva motori diesel a quattro tempi da 1500, 1200, 800 e 500 giri/min con potenze da 160 a 1600 CV (da 119 a 1193 kW). L'azienda offriva quattro tipi di motori a benzina e tre tipi di motori a benzina con compressore integrato . Alcuni erano aspirati naturalmente e molti erano turbocompressi.

Il modello più piccolo era il FaG con alesaggio di 7,7 pollici (196 mm) x corsa di 10,2 pollici (260 mm), costruito in configurazioni a quattro e sei cilindri in linea con una potenza nominale di 50 CV (37,3 kW) per cilindro a 800 giri/min. Tutti gli altri tipi avevano configurazioni a V.

Il tipo N era costruito in configurazioni da quattro a dodici cilindri con alesaggio di 300 mm (11,8 pollici) x corsa di 360 mm (14,2 pollici), con una potenza nominale di 68,3 CV (51,0 kW) per cilindro a 500 giri/min. I tipi Na e NaD a 428 giri/min avevano alesaggio di 420 mm (16,5 pollici) x corsa di 500 mm (19,7 pollici) con un numero di cilindri da quattro a sedici.

Il tipo Na aspirato aveva una potenza nominale di 175 CV (130 kW) per cilindro, mentre il tipo NaD turbocompresso aveva una potenza nominale di 250 CV (186 kW) per cilindro. Il motore a benzina più potente di Thomassen era il tipo NaD turbocompresso a 16 cilindri, con una potenza nominale di 4000 CV (2983 kW) a 428 giri/min.

Diversi motori-compressori a gas Thomassen tipo 8aNC sono esposti in una stazione di compressione a Geelong, in Australia, intorno al 1960.

Thomassen costruì anche tre linee di motori a gas-compressori integrali, i tipi NC, NaC e NaDC. Questi funzionavano a regimi leggermente inferiori rispetto ai motori comparabili, a causa della velocità consentita del pistone del compressore. La produzione di motori diesel di Thomassen terminò nel 1970 e l'ultimo motore a gas fu costruito nel 1982.

Il primo compressore di Thomassen fu prodotto nel 1921 per la Batavian Petroleum Company e, nel 1928, ne erano stati prodotti 200 esemplari. Nel 1929 fu introdotto un motore a gas-compressore orizzontale. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Thomassen iniziò lo sviluppo segreto di una combinazione motore a gas-compressore. Questo sforzo clandestino continuò anche dopo la guerra e portò alla consegna del primo motore a gas-compressore di tipo 4NC nel 1946.

Il primo motore-compressore a gas V di tipo 8NaC fu prodotto nel 1950 e il nome dell'azienda fu cambiato in NV Motorenfabriek Thomassen.

Diversi motori-compressori a gas a V Thomassen tipo 12NaC in una stazione di compressione a La Paz, Venezuela, c. 1958.

Sebbene vi siano pochi dettagli specifici sugli altri compressori alternativi Thomassen, i prodotti ebbero evidentemente successo, poiché le licenze di produzione dei compressori furono concesse alla Nuovo Pignone in Italia nel 1954 e alla Mitsui Engineering and Shipbuilding in Giappone nel 1960.

Nel 1955, la Shell vendette la maggior parte delle sue azioni Thomassen e la società ottenne le licenze per la produzione di turbomacchine.

Questi sforzi ebbero successo poiché Thomassen costruì un gran numero di compressori centrifughi e turbine a vapore su licenza di Elliott, turbine a gas su licenza di Westinghouse e turbine a vapore e a gas su licenza di General Electric.

A partire dal 1985, Thomassen iniziò a confezionare turbine a gas derivate dagli aeromobili LM della General Electric come sistemi completi. Nel 1999, tutte le licenze erano scadute, ma Thomassen continuò a occuparsi di manutenzione di turbine a vapore e a gas.

Sebbene la produzione dei compressori a gas integrali Thomassen sia terminata all'inizio degli anni '80, l'azienda ha continuato a produrre grandi compressori a cilindri orizzontali contrapposti, diventando nota per i compressori API 618 altamente ingegnerizzati per applicazioni impegnative.

Thomassen progettò e costruì quelli che furono descritti come i più grandi compressori alternativi API 618 mai costruiti nel 2015-2016. Furono realizzati sei compressori per idrogeno Thomassen modello C-85 a otto vie , ciascuno con una potenza nominale di 22.260 CV (16.600 kW).

Nel 1999, Thomassen fu divisa in cinque società indipendenti. Una di queste, Thomassen Compression Systems BV , fu acquisita dal Gruppo Howden nel 2011. Sotto Howden, i compressori Thomassen continuano a essere forniti all'industria petrolifera e del gas.

Nel 2015-2016, nell'ambito della modernizzazione della raffineria della Kuwait National Petroleum Company, Thomassen progettò e costruì quelli che furono descritti come i più grandi compressori alternativi API 618 mai costruiti.

Sono stati prodotti sei compressori per idrogeno Thomassen modello C-85 a otto vie, ciascuno con una potenza nominale di 22.260 CV (16.600 kW). Nella sua storia recente, Thomassen ha sviluppato un sistema a pistone flottante ("FFP") che utilizza un cuscino di gas di processo per supportare il pistone senza lubrificazione, eliminando l'usura dell'anello di guida. Al 2021, l'azienda ha dichiarato di aver prodotto oltre 1500 compressori alternativi Thomassen.