La tecnologia di rilevamento del metano potrebbe ottenere il sostegno finanziario degli Stati Uniti

I piani per installare una rete di monitoraggio delle emissioni di metano in tempo reale nei principali bacini stanno ricevendo il sostegno del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE)

La società di gestione delle emissioni LongPath Technologies ha ricevuto dal Dipartimento dell'Energia (DOE) un impegno condizionale per un massimo di 189 milioni di dollari in garanzie di prestito per sostenere la realizzazione e l'installazione di una rete di monitoraggio delle emissioni di metano in tempo reale. Il monitoraggio includerebbe i bacini di produzione di petrolio e gas del Permiano, Denver-Julesburg e Anadarko in Colorado, Kansas, Oklahoma, Nuovo Messico, Dakota del Nord e Texas. Il progetto Active Emissions Overwatch System di LongPath mira a coprire 25 milioni di acri di terreno con monitor remoti di metano su vasta area, fornendo servizi di rilevamento, localizzazione e quantificazione delle emissioni per decine di migliaia di siti petroliferi e di gas tramite un servizio in abbonamento.

Secondo il Dipartimento dell'Energia, una volta completata, la rete dovrebbe prevenire emissioni di metano equivalenti ad almeno sei milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno, consentendo agli abbonati di identificare e rispondere rapidamente alle perdite di metano.

Il piano è in linea con gli obiettivi del Methane Emissions Reduction Program, creato dal President's Inflation Reduction Act, e aiuta gli stati a sostenere gli sforzi dell'industria per ridurre le emissioni di metano.

Le emissioni di metano, un gas serra fino a 80 volte più potente dell'anidride carbonica, si verificano in tutto il settore petrolifero e del gas. Le perdite durante la produzione e la compressione di petrolio e gas, difficili da identificare in vaste aree di produzione, sono una delle principali fonti di emissioni di metano negli Stati Uniti. Più a lungo le perdite rimangono inosservate, maggiore è la quantità di gas serra che riscalda il pianeta che entra nell'atmosfera. Oggi, il monitoraggio viene in genere effettuato tramite sorvoli o utilizzando metodi come le telecamere a gas ottico (OGI), che possono lasciare notevoli lacune nel monitoraggio delle emissioni nel tempo e nello spazio , rispettivamente, e portare a perdite di metano che potenzialmente passano inosservate per settimane o mesi, o addirittura non vengono rilevate del tutto. Ciò è particolarmente vero perché le emissioni sono intermittenti : solo un monitoraggio continuo può rilevare in modo affidabile questo tipo di fonti di emissione.

Al contrario, la tecnologia di LongPath è progettata per identificare, localizzare e quantificare costantemente le emissioni di metano, più rapidamente e con livelli di rilevamento inferiori rispetto ai metodi convenzionali, consentendo agli operatori di mitigare le perdite in modo più tempestivo e frequente. Ad esempio, il sistema di monitoraggio attivo delle emissioni di LongPath potrebbe ridurre le perdite di gas serra di circa il 90% rispetto alle tecnologie OGI tradizionali. Ciò è reso possibile in parte dal fatto che LongPath monitora i siti più volte al giorno, mentre l'OGI viene spesso utilizzato con una frequenza molto inferiore. L'azienda dispone già di quasi centinaia di chilometri quadrati di infrastrutture petrolifere e del gas sottoposte al monitoraggio dei suoi sistemi (ovvero torri alte 15 metri sormontate da laser che monitorano un'area di quasi 22 chilometri quadrati). Se finalizzato, il finanziamento LPO supporterà l'azienda nell'implementazione e installazione di una copertura fino a 62.000 chilometri quadrati.

La tecnologia, sviluppata in collaborazione con l'Università del Colorado e il National Institutes of Standards and Technology (NIST), e con il supporto dell'Advanced Research Projects Agency–Energy (ARPA-E) del DOE e di altre sovvenzioni del DOE, utilizza un laser sicuro per gli occhi per identificare con precisione le molecole presenti nell'aria, compresi i gas serra come il metano. Un singolo laser può monitorare costantemente le emissioni di quasi 8 miglia quadrate, fornendo aggiornamenti sull'intera area anche ogni due ore. Il sistema può avvisare gli operatori in caso di perdite (fino a 0,06 kg/ora) per facilitare una risposta rapida, riducendo le emissioni inutili e generando risparmi lungo tutta la catena del valore.

Sebbene questo impegno condizionale dimostri l' intenzione del Dipartimento di finanziare il progetto, quest'ultimo deve soddisfare determinate condizioni, tra cui il raggiungimento di traguardi tecnici, legali, commerciali, contrattuali o di altro tipo, prima che il Dipartimento emetta un prestito finale.