La FERC approva l'espansione del gas naturale di Transco

(Mappa: Williams Companies.)

A gennaio, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha dato il via libera al progetto Regional Energy Access Expansion (REAE) in New Jersey, Pennsylvania e Maryland. Il progetto amplierà la capacità del sistema di gasdotti Transco di 829.000 dekatherm al giorno. Di proprietà della William Companies, il sistema di gasdotti lungo 16.000 chilometri trasporta il 15% del gas nazionale dal Texas a New York City.

La FERC ha ascoltato pareri contrastanti in merito alla necessità di un ampliamento da 950 milioni di dollari, ma alla fine la commissione ha votato 4-0 per dare il via libera al progetto.

Williams Companies ha affermato che il progetto garantirà un maggiore accesso "a un'energia più pulita ed economica per servire la regione del Nord-Est entro la stagione invernale 2023-24. Il progetto sostiene l'obiettivo più ampio di soddisfare la crescente domanda regionale di gas naturale economico, pulito e affidabile. Contribuirà ad alleviare i vincoli di fornitura che affliggono i clienti in Pennsylvania, New Jersey e Maryland, fornendo una fornitura di gas naturale sufficiente a servire circa 3 milioni di abitazioni".

Williams ha inoltre sostenuto che il progetto sarà realizzato in modo da essere adattabile alle future fonti di energia rinnovabile, come l'idrogeno e il gas naturale rinnovabile .

Secondo Williams Companies, il progetto consiste in un nuovo impianto di compressione azionato da motore elettrico nella contea di Gloucester, nel New Jersey , insieme a una condotta laterale di 22,3 miglia nella contea di Luzerne, in Pennsylvania e un circuito di condotte di 13,8 miglia nella contea di Monroe, in Pennsylvania, e modifiche a cinque stazioni di compressione esistenti.

Gli oppositori dell'oleodotto, tra cui alcuni proprietari terrieri e gruppi ambientalisti, avevano pianificato di chiedere alla FERC di riconsiderare il suo voto. La FERC ha sospeso la decisione dell'11 gennaio per concedere agli oppositori 30 giorni di tempo per presentare ricorso.

Nel 2022, il Board of Public Utilities del New Jersey e il suo consulente tariffario hanno dichiarato alla FERC che la capacità aggiuntiva di gas non era necessaria, secondo uno studio commissionato dal consiglio, affermando che era improbabile che lo stato sperimentasse carenze di gas naturale fino alla fine di questo decennio. Lo studio, condotto da London Economics International, ha rilevato che in normali condizioni meteorologiche invernali, l'infrastruttura attuale era adeguata, ma che in casi di freddo estremo, come una giornata invernale che non si verificava se non una volta ogni 90 anni, l'attuale sistema sarebbe stato carente di 153.000 decatherm al giorno, ovvero il 2,7% dell'attuale sistema di fornitura. "Tuttavia, se il New Jersey raggiungesse anche solo la metà degli obiettivi di elettrificazione degli edifici e/o attuasse un'efficace riduzione volontaria della domanda con obiettivi di programma di efficienza energetica più elevati, il rischio di carenza svanirebbe", secondo lo studio.

Ed Potosnak, direttore esecutivo della New Jersey League of Conservation Voters, ha sostenuto che l'espansione "indebolirà l'obiettivo del New Jersey di ridurre i gas serra del 50% entro il 2030 e porterà di fatto a un aumento del 16% delle nostre emissioni totali di gas serra annuali".

Tuttavia, la FERC ha affermato nella sua decisione che le aziende di distribuzione del gas regionali hanno già stipulato contratti per l'intera capacità dell'ampliamento, a dimostrazione della necessità del progetto. I commissari hanno anche affermato che i dati sulla capacità del New Jersey non si applicano agli utenti di energia elettrica fuori dallo Stato.

"Abbiamo scoperto che Transco ha dimostrato la necessità del Regional Energy Access Expansion Project , che il progetto non avrà impatti economici negativi sugli attuali spedizionieri o altri oleodotti e sui loro attuali clienti e che i benefici del progetto supereranno qualsiasi effetto economico negativo sui proprietari terrieri e sulle comunità circostanti", ha affermato la FERC nella sua conclusione.

Il Commissario James Danley ha espresso dissenso sulla parte dell'ordinanza che prevedeva una sospensione dell'ordinanza di 30 giorni per dare agli oppositori del progetto il tempo di presentare ricorso. Ha osservato che Williams Companies ha avvertito che un ritardo nell'autorizzazione potrebbe "minacciare la [loro] capacità di rispettare le finestre temporali critiche stabilite per proteggere alcune specie minacciate e in via di estinzione" e che "la mancata osservanza di tali finestre temporali ritarderebbe la costruzione e posticiperebbe la data di entrata in servizio fino a 12 mesi, impedendo a questa vitale (e interamente sottoscritta) capacità del gasdotto di essere messa in servizio in tempo per la stagione invernale di riscaldamento 2023-2024".

Ha aggiunto: "La Commissione, sospendendo il certificato, ha forse garantito che questo progetto, che la Commissione ha già ritenuto necessario per la pubblica utilità e necessità, non entrerà in funzione in tempo per la stagione invernale 2023-2024 e entro la data di entrata in servizio prevista per il 1° dicembre 2023?"

La commissaria Allison Clements ha affermato di concordare con la decisione di autorizzare il progetto, ma ha messo in dubbio l'opportunità di aggiornare la dichiarazione di politica sui certificati della FERC del 1999, che disciplina i fattori che la commissione può prendere in considerazione in tali casi.

"Vent'anni fa, la Commissione si preoccupava principalmente di garantire una capacità di trasporto di gas naturale sufficiente a soddisfare la crescente domanda di gas naturale", ha scritto Clements. "Ora, una combinazione di forze di mercato e politiche federali, statali e locali per la protezione del clima potrebbe portare a una domanda di gas naturale stabile o in calo nel tempo. Le circostanze che incidono sulla necessità di nuova capacità di gasdotti sono di un ordine di grandezza più complesse rispetto al 1999, ma le nostre politiche e pratiche non si sono evolute per affrontare tale complessità".