Il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica riapprova l'oleodotto Mountain Valley

Il 27 settembre 2022, gli attivisti per il clima si radunano al Campidoglio degli Stati Uniti contro l'oleodotto Mountain Valley e chiedono ai membri del Congresso di contribuire a fermarlo. (Foto: Reuters.)

Come un esempio lampante di riforma dei permessi , il Mountain Valley Pipeline (MVP) continua a arrancare tra ostacoli normativi e contenziosi. L'oleodotto ha ottenuto una vittoria all'inizio di quest'anno, quando il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha nuovamente espresso il proprio parere affermando di non ritenere che il completamento del progetto metterà a repentaglio le specie in via di estinzione.

Questa è la terza volta che il Fish and Wildlife Service affronta la questione. La Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti ha già bocciato due volte i precedenti pareri biologici dell'agenzia, che giungevano più o meno alle stesse conclusioni.

In discussione la presenza di due specie di pipistrelli, due specie di pesci e una specie di pianta.

Il Fish and Wildlife Service ha redatto un documento di 483 pagine sulla questione per la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) . Per ciascuna specie, il servizio ha affermato di ritenere "che l'autorizzazione alla costruzione e alla gestione dell'oleodotto, come proposto, comprese le attività già completate, non possa compromettere la sopravvivenza della specie".

Molto probabilmente, il parere del Fish and Wildlife Services verrà nuovamente contestato in tribunale dagli oppositori dell'oleodotto.

Equitrans Midstream punta a completare il gasdotto di 303 miglia quest'anno e prevede che altri permessi saranno probabilmente approvati questa primavera o estate.

L'MVP, progettato per trasportare fino a 2 miliardi di piedi cubi al giorno di gas naturale, attraversa la Virginia Occidentale e la Virginia. Si prevede che il gasdotto fornirà gas naturale dalle formazioni di scisto di Marcellus e Utica ai mercati delle regioni del Medio e Sud Atlantico. Originariamente previsto per il 2018 con un costo di 3,5 miliardi di dollari, il costo del progetto è aumentato a circa 6,6 miliardi di dollari a causa di ritardi.

Nel corso degli anni, il progetto ha subito una serie di battute d'arresto di natura normativa e giudiziaria.

In un comunicato stampa, il Sierra Club ha osservato: "Più di recente, proprio l'anno scorso, la corte ha stabilito che l'agenzia non ha analizzato adeguatamente il contesto ambientale del progetto quando ha valutato gli impatti negativi sul persico di Roanoke e sul darter caramellato, una specie sull'orlo dell'estinzione".

Patrick Grenter, direttore della campagna "Beyond Dirty Fuels" del Sierra Club, ha dichiarato: "È stato chiaro fin dall'inizio che la proposta di costruire questo oleodotto attraverso i ripidi pendii e i corsi d'acqua sensibili degli Appalachi avrebbe danneggiato le specie in pericolo e i loro habitat. Nel processo decisionale, il (Fish and Wildlife Service) si è affrettato a emettere un nuovo parere che non ha preso in considerazione i commenti del pubblico. Per quanto riguarda lo stato attuale del progetto, poiché altre agenzie dovranno valutare il (parere biologico) e l'MVP non ha ancora ottenuto diverse autorizzazioni federali, la FERC non dovrebbe in alcun modo consentire all'MVP di iniziare i lavori lungo alcun tratto del percorso".

Le sentenze nei molteplici casi giudiziari in corso legati al progetto MVP devono ancora essere emesse. Equitrans Midstream ha dichiarato di aspettarsi che l'US Army Corps of Engineers rilasci i permessi di attraversamento per l'oleodotto ad aprile, ma durante la conference call sui risultati del quarto trimestre dell'azienda, l'amministratore delegato Tom Karam ha commentato: "Tuttavia, come tutti sappiamo, ci aspettiamo che gli oppositori del progetto contestino ancora una volta questi permessi regolarmente rilasciati".

Karam ha continuato: "Progetti come l'MVP, che rispettano ogni procedura e ricevono ogni approvazione, dovrebbero prevalere, ed è per questo che continuiamo a impegnarci per il regolare iter autorizzativo. Detto questo, crediamo anche che il nostro Paese abbia un disperato bisogno di una riforma federale dei permessi".

Sul fronte più ampio della riforma dei permessi, il consigliere per l'energia della Casa Bianca, John Podesta, ha dichiarato alla conferenza sull'energia CERAWeek di marzo che tale riforma era in cima all'agenda dell'amministrazione Biden, ma secondo Reuters restavano dubbi sul fatto che i suoi commenti riguardassero solo i progetti di energia rinnovabile.

Alcuni osservatori del settore hanno notato che il presidente Joe Biden non ha menzionato la riforma dei permessi nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2023, tenutosi a febbraio.