Il gas naturale degli Stati Uniti occidentali raggiunge i prezzi spot più alti dal 2000

Mappa dei gasdotti e degli hub del gas naturale negli Stati Uniti occidentali

Secondo i dati dell'Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti, i prezzi spot del gas naturale in tre importanti hub nella parte occidentale degli Stati Uniti sono aumentati bruscamente a dicembre, in quanto il mercato ha reagito alla forte domanda e alle restrizioni nell'offerta.

Il 21 dicembre 2022, i prezzi spot del gas naturale presso tre importanti hub commerciali nella zona occidentale degli Stati Uniti hanno superato i 50,00 $/MMBtu. Questi prezzi spot sono stati i più alti di qualsiasi altro mercato, con una media di 48,12 $/MMBtu superiore a quella di Henry Hub . I tre hub che hanno superato i 50,00 $/MMBtu sono Pacific Gas & Electric (PG&E) Citygate (57,07 $/MMBtu), Sumas, al confine tra Canada e Washington (50,33 $/MMBtu) e Malin, Oregon (55,38 $/MMBtu). Un quarto hub, SoCal Citygate, ha raggiunto i 49,67 $/MMBtu a metà dicembre 2022.

Le cifre per PG&E e Malin rappresentano i prezzi spot più alti da dicembre 2000, sebbene SoCal Citygate e Sumas abbiano registrato prezzi molto più alti, nell'intervallo $ 140-160/MMBtu, rispettivamente nel 2021 e nel 2019.

L'EIA ha affermato che diversi fattori hanno contribuito all'aumento dei prezzi spot :

• Temperature diffuse al di sotto della norma
• Elevato consumo di gas naturale
• Flussi di gas naturale ridotti
• Vincoli delle condotte (inclusa la manutenzione nel Texas occidentale)
• Bassi livelli di stoccaggio del gas naturale nella regione del Pacifico

Da fine novembre a metà dicembre 2022, la regione che si estende dal Canada occidentale alla California ha registrato temperature più fredde del normale, il che ha portato a un aumento della domanda di gas naturale. Secondo l'EIA, il consumo di gas naturale nel Pacifico nord-occidentale e in California è aumentato del 23% nelle prime tre settimane di dicembre rispetto alla seconda metà di novembre. I dati di Point Logic hanno mostrato che nel settore dell'energia elettrica, il consumo di gas naturale è aumentato del 14% nello stesso periodo.

L'infrastruttura del gas naturale ha faticato a tenere il passo con la domanda crescente: da metà novembre a fine dicembre, i flussi netti di gas naturale dal Canada sono diminuiti del 4% e le consegne di gas naturale dalle Montagne Rocciose sono state inferiori del 9%.

La manutenzione nel Texas occidentale ha contribuito a ridurre la capacità del gasdotto e a diminuire i flussi di gas naturale in direzione ovest. Al 16 dicembre 2022, le scorte di gas naturale immagazzinate nella regione del Pacifico erano inferiori del 25% rispetto ai livelli dell'anno precedente e del 30% rispetto alla media quinquennale.