Chevron Australia et ses partenaires de la coentreprise Gorgon ont approuvé une décision finale d'investissement (FID) pour le développement de la phase 3 de Gorgon — un engagement important de 3 milliards de dollars australiens (environ 2 milliards de dollars américains) pour prolonger la durée de vie et le profil de production de l'une des plus grandes opérations de gaz naturel liquéfié (GNL) au monde.

Cette prochaine phase, qui vise à relier les gisements de gaz offshore de la région de Greater Gorgon aux infrastructures de traitement et d'exportation existantes sur l'île de Barrow, permettra de reconstituer les réserves et de garantir l'approvisionnement en gaz, tant pour l'exportation que pour le marché intérieur, pour les décennies à venir.

Dans le cadre de la phase 3, le projet reliera le champ gazier offshore de Geryon et le champ gazier d'Eurytion à l'infrastructure sous-marine existante de collecte et de traitement du gaz de Gorgon sur l'île de Barrow.

Plus précisément, le plan prévoit le forage de six nouveaux puits répartis sur deux champs offshore, l'installation de collecteurs sous-marins et d'une conduite de production d'environ 35 kilomètres — la première d'une série de raccordements prévus qui pourraient à terme impliquer le forage de jusqu'à 40 puits répartis sur sept champs.

Cette expansion vise à « compenser » les besoins de production à long terme de Gorgon en GNL et en gaz naturel destiné au marché intérieur.

Le projet Gorgon demeure l'un des projets GNL les plus emblématiques au monde : une usine de liquéfaction de trois trains capable de produire environ 15,6 millions de tonnes par an, ainsi qu'une usine de gaz domestique fournissant environ 300 térajoules par jour à l'Australie-Occidentale. Chevron affirme que la phase 3 contribuera à garantir un approvisionnement à long terme tant pour les marchés internationaux du GNL (notamment l'Asie) que pour les clients nationaux d'Australie-Occidentale, y compris les ménages et les entreprises.

En optimisant l'infrastructure existante grâce à des raccordements sous-marins plutôt qu'à la construction de nouvelles installations, cet investissement vise à assurer un renouvellement rentable de la production – une stratégie judicieuse compte tenu de la volatilité du marché mondial de l'énergie et de l'évolution des environnements réglementaires.

Selon Chevron, la phase 3 de Gorgon permettra de créer « des milliers d'emplois hautement qualifiés » pendant la construction, l'installation et la mise en service, renforçant ainsi le rôle du projet en tant qu'employeur majeur et contributeur économique dans l'Australie-Occidentale régionale.

Plus largement, la prolongation de la durée de vie opérationnelle de Gorgon — qui a commencé ses exportations de GNL en 2016 et ses livraisons de gaz domestique la même année — contribue à consolider l'approvisionnement en gaz domestique de l'Australie-Occidentale tout en maintenant une voie d'exportation stable.

Selon les analystes, le plan de remblayage pourrait assurer la production et la pertinence de Gorgon pendant des décennies, le cycle de vie du projet étant désormais théoriquement étendu jusqu'en 2070 grâce à une combinaison des trains d'origine, des travaux de remblayage antérieurs et des expansions sous-marines récemment approuvées.