Los proyectos de expansión de GNL impulsarán el aumento de las exportaciones estadounidenses.

Se prevé que las exportaciones de gas natural de Estados Unidos aumenten en los próximos dos años, pero un estudio reciente indica que el crecimiento de las exportaciones de GNL superará al de las exportaciones por gasoducto durante ese período. La Administración de Información Energética de Estados Unidos pronostica que las exportaciones de GNL alcanzarán un promedio de 12.100 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en todo 2023, un 14 % más que el año anterior. Se espera que este crecimiento continúe en 2024, cuando las exportaciones de GNL aumentarán un 5 % adicional.

La EIA prevé que las exportaciones estadounidenses de GNL aumenten en los próximos dos años debido a la fuerte demanda de gas natural en Europa y Asia. En lo que va del año, las temperaturas invernales relativamente suaves y las reservas superiores a la media han provocado precios en EE. UU. inferiores a los esperados. Esto, a su vez, ha incentivado la importación de más GNL estadounidense, especialmente en los países del sudeste asiático, donde los precios son muy sensibles a ellos.

Mientras tanto, la reanudación de las operaciones normales de la planta de GNL de Freeport y los nuevos proyectos de exportación de GNL programados para comenzar a finales de 2024 respaldarán el pronóstico de la EIA de un aumento en las exportaciones. La planta de GNL de Freeport sufrió un incendio en junio de 2022 y se vio obligada a detener sus operaciones hasta que se determinó la causa y se autorizó su reinicio. En ese momento, la planta exportaba alrededor de 1.900 millones de pies cúbicos diarios de GNL. Freeport LNG ha recibido la autorización de los reguladores federales para reiniciar sus operaciones y está en proceso de aumentar su producción.

Debido al cierre de la planta de Freeport, las exportaciones estadounidenses de GNL disminuyeron a un promedio de 10.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) entre junio y diciembre de 2022, frente a un máximo de 11.700 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en marzo. La puesta en marcha de la nueva planta, Calcasieu Pass LNG, compensó parcialmente la disminución de las exportaciones de Freeport LNG; las exportaciones de Calcasieu Pass han promediado 1.200 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) desde junio de 2022, según informó la EIA.

A finales de febrero, Freeport LNG anunció su plan de reiniciar la producción de aproximadamente 2.000 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) en tres trenes de licuefacción a lo largo de varias semanas. Inicialmente, la planta opera con dos de sus tres tanques de almacenamiento de GNL y uno de sus dos muelles de carga. Se prevé que el segundo muelle y el tercer tanque de almacenamiento de GNL vuelvan a estar operativos en mayo.

A principios de marzo, Freeport LNG anunció haber recibido la autorización de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) y de la Administración de Seguridad de Ductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) para reiniciar la Operación Tren 1, la última de su planta de licuefacción de tres trenes. Las Operaciones Tren 2 y 3 de Freeport LNG retomaron su plena operación comercial en las últimas semanas, alcanzando niveles de producción superiores a 1.500 millones de pies cúbicos diarios. La compañía reiteró declaraciones anteriores indicando que el reinicio completo de las tres operaciones tomará algunas semanas.

Este año, una vez que las tres líneas de producción de GNL de Freeport vuelvan a estar operativas , la EIA prevé que las exportaciones estadounidenses de GNL superarán los 12 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d), y Estados Unidos seguirá siendo el mayor exportador mundial de GNL. Mientras Freeport LNG retoma sus operaciones normales, otros productores de GNL trabajan en varios proyectos de expansión que deberían aumentar la capacidad de exportación de GNL de EE. UU. en un total de 5700 millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) para 2025.

• Golden Pass LNG consta de tres trenes de tamaño estándar, cada uno con una capacidad máxima de 0.8 Bcf/d, para una capacidad total de 2.4 Bcf/d. Golden Pass LNG se encuentra en el sitio de una planta de regasificación existente y utilizará infraestructura compartida, lo que ayuda a reducir los costos del proyecto y acortar el plazo de construcción.
• La planta de GNL de Plaquemines consta de 24 trenes de tamaño medio, cada uno con una capacidad máxima de 0,07 Bcf/d. Cada tren de licuefacción forma parte de un bloque de dos unidades, para un total de 12 bloques con una capacidad máxima combinada de 1,8 Bcf/d.
• La Fase III de Corpus Christi se ubica en el sitio de una terminal existente con tres trenes de licuefacción en operación. Cada uno de los 14 nuevos trenes de escala media en construcción tiene una capacidad máxima de 0,11 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d). Cada tren forma parte de un bloque de dos unidades, para un total de siete bloques con una capacidad máxima combinada de 1,6 Bcf/d.

Según las previsiones de la EIA, la ampliación de esas tres instalaciones debería impulsar aún más las exportaciones estadounidenses hasta unos 14 mil millones de pies cúbicos diarios para diciembre de 2024.

A medida que aumentan las exportaciones de GNL, la EIA también pronostica que las exportaciones estadounidenses de gas natural por gasoducto crecerán, aunque a un ritmo menor. Se prevé que las exportaciones estadounidenses de gas natural por gasoducto aumenten en 0.5 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) tanto en 2023 como en 2024, principalmente debido al incremento de las exportaciones a México . Varios gasoductos nuevos en México —Tula-Villa de Reyes, Guaymas-El Oro y el gasoducto Mayakan en la península de Yucatán— entrarán en funcionamiento entre 2023 y 2024. «También prevemos un aumento en las exportaciones a través del gasoducto submarino Sur de Texas-Tuxpan para abastecer el proyecto de planta flotante de licuefacción (FLNG) propuesto frente a la costa este de México», indicó la EIA.