Evaluación del potencial de los recursos gasísticos de África

Cortesía de Hawilti Ltd.

El desarrollo de cadenas de valor del gas natural en África podría ayudar a la región a proporcionar energía, combatir la pobreza y posibilitar una transición energética justa, según un estudio reciente.

La Unión Internacional del Gas (UIG) y Hawilti Ltd. publicaron recientemente el Informe sobre el Gas para África, una recopilación de estudios de mercado, datos y entrevistas que muestra el potencial del gas natural en África. La Comisión Africana de Energía y la Corporación Financiera Africana respaldaron el informe y sus conclusiones.

“El gas natural es un recurso fundamental para impulsar el desarrollo socioeconómico y mitigar el cambio climático en África”, afirmó Rashid Abdallah, director ejecutivo de la Comisión Africana de Energía. “Como parte de una transición justa, África necesita el gas para contribuir a erradicar la pobreza energética, proporcionar electricidad a casi el 50 % de la población africana, impulsar el acceso a tecnologías de cocción limpia para casi mil millones de africanos y generar empleo. Los llamamientos a la eliminación inmediata de todos los combustibles fósiles y la solicitud a los inversores de capital global para que dejen de financiar proyectos de gas tendrán graves repercusiones en el desarrollo socioeconómico de África”.

África tiene el menor consumo de energía per cápita del mundo, con una demanda interna de 160 mil millones de metros cúbicos (bcm); el continente produce más de 280 bcm de gas natural, aproximadamente el 6% del suministro mundial , según indica el informe.

Aunque África exporta y almacena gas natural a un ritmo elevado (el continente alberga además más del 8% de las reservas mundiales probadas), sus 1.200 millones de habitantes, la quinta población más grande del mundo, solo representan el 3% de las emisiones globales, y la participación de las emisiones de los 48 países subsaharianos (sin incluir Sudáfrica) asciende a tan solo el 0,55%.

“El acceso a la energía moderna en África es imperativo para su desarrollo, para tener la capacidad de responder al cambio climático y para descarbonizar gradualmente sus economías”, dijo la Sra. Li Yalan, presidenta de la UIG, que representa a miembros de más de 80 países que cubren aproximadamente el 90% de la cadena de valor mundial del gas.

“El gas es una de las claves para acceder a esta energía, y también es un combustible para producir la energía estable y flexible necesaria para integrar más energías renovables”, dijo Yalan. “Utilizando sus recursos de gas junto con las tecnologías de energía renovable, África puede construir sistemas energéticos compatibles con un futuro climáticamente neutro y neutro en carbono , y así impulsar el desarrollo económico sostenible del continente”.

Según la Agencia Internacional de la Energía , si África consume un 50% más de gas natural (o 90 mil millones de metros cúbicos al año) para 2030, sus emisiones acumuladas de CO2 de 10 gigatoneladas aumentarían su participación en las emisiones globales a solo el 3,5% para 2050.

El informe señala que entre los beneficios a corto plazo que ofrece el gas natural a los africanos se incluyen reducciones inmediatas de emisiones derivadas de la sustitución de fuentes de energía con mayores emisiones, como la biomasa, la madera, el carbón vegetal, el carbón mineral y el fueloil pesado; la sustitución del carbón por gas natural en la generación de energía lograría una reducción del 50% en los gases de efecto invernadero y de más del 90% en las emisiones contaminantes del aire.

“Nos complace ofrecer a las partes interesadas y a los responsables políticos una visión general de la dinámica del gas natural en África y esperamos que sea valiosa para fundamentar el diálogo y las acciones pragmáticas para erradicar la pobreza energética”, declaró Mickael Vogel, director y jefe de investigación de Hawilti. “Como empresa de investigación y consultoría con sede en África, seguiremos destacando la diversidad y la complejidad de los mercados energéticos africanos y consideramos que el gas es un factor clave para el desarrollo del continente y una transición energética justa”.

La trayectoria de descarbonización a largo plazo para África implica el desarrollo de infraestructuras y mercados de gas, con la integración de generación renovable variable, captura de carbono, gases renovables e hidrógeno. El informe señala que el objetivo de África es aprovechar sus 18 billones de metros cúbicos de gas natural para equilibrar las necesidades urgentes del desarrollo local con los lucrativos ingresos por exportaciones .

“El mercado energético mundial atraviesa un momento de gran volatilidad, lo que abre importantes oportunidades para la exploración y el desarrollo del gas en África”, afirmó Samaila Zubairu, directora ejecutiva de Africa Finance Corporation. “Asimismo, el gas es fundamental para ayudar a África a superar la pobreza energética de forma rápida y asequible, al proporcionar una alternativa a la leña, lo que permitiría sacar de la pobreza a cientos de millones de personas y, al mismo tiempo, preservar los bosques africanos, un valioso sumidero de carbono para el mundo. El gas también ofrece soluciones para los desafíos de la seguridad alimentaria en África, como fuente clave de fertilizantes esenciales, y genera los ingresos por exportaciones necesarios para reinvertir en energías renovables”.