Enfoque: Sarah Miller de GPA Midstream

Sarah Miller

Desde que asumió la dirección de GPA Midstream Association y GPSA en septiembre de 2024, Sarah Miller se ha concentrado en perfeccionar los esfuerzos de defensa de las organizaciones, fortalecer la participación de los miembros y preparar al sector midstream para un panorama energético en rápida evolución.

La trayectoria de Miller como abogada del sector, líder corporativa y asesora legal de larga trayectoria en GPA Midstream le proporciona una sólida base para su doble rol de liderazgo. COMPRESSORtech2 conversó recientemente con Miller sobre sus prioridades para la asociación, sus impresiones tras sus primeros meses en el cargo y su visión de futuro para las empresas de infraestructura de hidrocarburos que se enfrentan a desafíos regulatorios, políticos y de mercado. A continuación, presentamos un resumen de las preguntas y respuestas derivadas de dicha conversación.

P: ¿Qué es lo que más le entusiasma de liderar GPA Midstream y GPSA en este momento crucial para la industria?

A: Es un momento apasionante para formar parte del sector energético, sin duda. Hay muchísima actividad en marcha que impulsará la innovación y las soluciones a los retos a los que nos enfrentamos. Me considero optimista y observo lo lejos que hemos llegado gracias a la creatividad y la experiencia de este sector. Creo que contamos con el equipo idóneo para seguir avanzando.

Vivimos en un mundo donde la demanda energética es cada vez mayor: necesitamos más de todo para satisfacerla. Además, existe una fuerte presión para lograr seguridad y confiabilidad energética. También tenemos problemas globales como la pobreza energética, que podemos ayudar a resolver. GPA Midstream y GPSA, en nuestro nicho de la industria, desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la infraestructura que lo hace posible. Es emocionante.

P: Hablemos de ese nicho. ¿Cómo describiría el papel que desempeñan GPA Midstream y GPSA en el ecosistema energético en general?

A: Suelo empezar explicando qué es el sector midstream, porque la gente suele estar más familiarizada con el upstream (exploración y producción) o el downstream (como los gasoductos o las centrales eléctricas). El midstream abarca todo lo que está en medio. Hablamos de los gasoductos de recolección que extraen el gas de los pozos y de las plantas de procesamiento que separan el gas natural de los líquidos de gas natural (LGN). Nuestros miembros se encargan de ello.

El sector midstream no se limita al gas natural. También abarca el petróleo crudo y los líquidos de gas natural (LGN), que se utilizan en innumerables productos de uso cotidiano. GPA Midstream y GPSA apoyan a los operadores y proveedores que hacen posible el funcionamiento de esta parte de la cadena de valor, un pilar fundamental para el suministro de energía confiable.

Miller asumió la dirección de GPA Midstream en septiembre de 2024.

P: En un evento reciente del sector, el orador principal mencionó que la industria realiza su trabajo tan bien entre bastidores que el público a menudo no se da cuenta de lo que implica. ¿Cómo está trabajando GPA Midstream para cambiar eso?

A: Es un punto excelente, y precisamente por eso nos hemos llamado la "industria invisible". Hemos hecho un trabajo tan bueno manteniendo todo en marcha que la gente no se da cuenta de cómo lo logramos. Muchos somos ingenieros que nos concentramos en resolver problemas de forma lógica, dando por sentado que el valor es obvio. Pero nos estamos dando cuenta de que necesitamos ser más transparentes.

Contamos con un programa de defensa federal en Washington, D.C. , donde trabajamos para informar a legisladores y reguladores. Organizamos visitas a instalaciones, brindamos asesoría técnica y explicamos cómo las regulaciones afectan las operaciones reales. Además, ofrecemos un curso de capacitación introductorio al sector de transporte y almacenamiento de hidrocarburos dos veces al año, el cual ahora planeamos impartir en Washington, D.C. para que sea más accesible a los responsables de la toma de decisiones.

Otra iniciativa clave es nuestra campaña «Limpiemos el aire». Se trata de una campaña educativa basada en datos, dirigida al «centro moderado»: personas con curiosidad científica que desean comprender el origen de la energía que consumen. No nos dirigimos a los extremos políticos, sino a quienes buscan información sólida para tomar decisiones informadas como votantes, consumidores y ciudadanos.

P: ¿Cómo se lleva a cabo esa labor de divulgación en la práctica? ¿Cómo se conecta con el público en general?

A: Para la campaña «Limpiemos el aire», creamos una serie de anuncios que sigue a un personaje ficticio llamado Pete, un operador de hidrocarburos, a lo largo de un día en su vida. Utiliza la técnica de «narración desplazable»: el usuario se desplaza por la pantalla de su teléfono y descubre cómo el día a día de Pete se entrelaza con todo lo que la industria de hidrocarburos permite, desde su pasta de dientes hasta su teléfono inteligente.

Está diseñado para ser accesible, educativo y objetivo. Utilizamos fuentes confiables como la Administración de Información Energética de EE. UU. Y agradecemos los comentarios, incluso de los escépticos, porque fomentan el diálogo. Si alguien cuestiona nuestras afirmaciones, podemos presentar los datos y tener una conversación constructiva.

P: Uno de los retos a los que se enfrenta el sector es el desarrollo de la fuerza laboral . ¿Cómo está ayudando GPA Midstream a capacitar y atraer a la próxima generación de trabajadores?

R: Nuestros miembros confían en nosotros para la capacitación técnica . Además del curso "Introducción al sector Midstream", ofrecemos capacitación sobre el Manual de Datos de Ingeniería (Engineering Data Book), una referencia estándar de la industria con décadas de trayectoria. Ahora está disponible en la nube y nuestro comité editorial, compuesto por expertos miembros, la actualiza continuamente. Conozco personas que aún conservan su primer ejemplar del Manual de Datos de la universidad. Así de esencial es. También organizamos la Conferencia Técnica de primavera y la Convención anual de GPA Midstream en septiembre, con foros educativos y excelentes oportunidades para establecer contactos. Más allá de la capacitación formal, nuestra estructura de comités reúne a profesionales de todos los niveles, desde altos directivos hasta recién llegados. Incluso ofrecemos puestos reservados para jóvenes profesionales en los comités técnicos, para que los recién llegados puedan aprender directamente de los veteranos de la industria.

Es importante destacar que las agendas de esos comités provienen de nuestros miembros. Ellos están resolviendo desafíos del mundo real, y nosotros servimos como plataforma para esa colaboración.

P: ¿Cuáles son algunos de los desafíos técnicos en los que se están centrando los comités en este momento?

R: Las emisiones son un tema crucial. Contamos con un comité de emisiones dedicado a medirlas, comprenderlas y reducirlas con precisión. Nuestros miembros buscan estar a la vanguardia en operaciones responsables. Las emisiones no son solo un problema ambiental, sino también financiero. Si se pierde producto por fugas o ineficiencias, se pierden ingresos. Por lo tanto, reducir las emisiones es beneficioso para el negocio.

P: Usted mencionó la obtención de permisos de infraestructura como un tema clave. Dado que el crecimiento de la IA y los centros de datos impulsa una mayor demanda de electricidad —gran parte de ella proveniente del gas natural—, ¿cuán preparada está la industria de transporte y almacenamiento para satisfacer esta demanda ?

A: Creo que estamos bien posicionados para ayudar a satisfacer esas necesidades. El gas natural actualmente proporciona alrededor del 43 % de la electricidad en Estados Unidos. Mucha gente no se da cuenta de que la electrificación depende en gran medida de los combustibles fósiles : cerca del 60 % de la generación de electricidad proviene de ellos. Así que, incluso si electrificamos todo, seguiremos necesitando gas natural para que eso sea posible.

El problema no es el suministro: contamos con abundantes recursos de gas natural. El problema radica en la infraestructura y los permisos . Tanto los productores como las empresas de gasoductos están realizando inversiones a largo plazo . Pero si la obtención de permisos es impredecible o está sujeta a interminables litigios, es difícil justificar dichas inversiones. Necesitamos un proceso de permisos que garantice la seguridad y la protección del medio ambiente sin convertirse en una herramienta para bloquear el desarrollo por completo.

Por eso nos alientan los esfuerzos federales por revisar y mejorar las normas de permisos. Queremos participar en esas conversaciones. Nuestros miembros viven en las comunidades a las que sirven; les importan la seguridad, el medio ambiente y la fiabilidad. No somos una fuerza externa. Somos la comunidad.

P: Esto nos lleva a una pregunta más amplia sobre la percepción pública. Usted ha dicho antes que la industria ha sido innovadora y responsable, pero que no siempre lo ha comunicado bien. ¿Ha empezado a cambiar esta situación?

A: Creo que sí. Los operadores con los que he trabajado o a los que he representado siempre se han preocupado por hacer lo correcto. Sí, toman decisiones económicas —son empresas—, pero existe un compromiso genuino con la seguridad, la responsabilidad ambiental y con obtener la licencia social para operar.

Y tienes razón, la comunicación es parte de ello. Todo se reduce a la educación. Cuando la gente entiende cómo funciona realmente la energía —cómo les llega y qué implica distribuirla de forma segura y asequible— empiezan a apreciar el valor y la innovación de nuestro sector.

P: Una última pregunta. Ha habido mucha consolidación en el sector: fusiones, adquisiciones, menos empresas en general. ¿Cómo afecta esto a GPA Midstream?

A: Es una tendencia muy real que hemos estado siguiendo de cerca. El mercado en general no se está reduciendo necesariamente, pero las porciones son mayores. Esto significa que nuestros beneficios se distribuyen entre menos empresas, aunque el volumen de trabajo siga creciendo.

Cuadro informativo

GPA 2025 Escuela de Cromatografía de Gases Midstream

La quincuagésima capacitación anual de una semana de duración, diseñada, gestionada y realizada por el Comité de Análisis, Métodos de Prueba y Especificaciones de Producto de GPA Midstream.

Cuándo: del 11 al 15 de agosto

Dónde: Universidad de Texas en Arlington

Aspectos destacados del programa:

Programa de formación práctica para operadores de cromatógrafos, técnicos de medición e ingenieros.

Demostraciones y operaciones en máquina lideradas por la industria

Análisis de muestras de gas natural y líquidos de gas natural, además de una introducción al análisis avanzado.

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