El potencial de producción de gas renovable en EE. UU. crece en medio del impulso hacia la descarbonización.

La American Gas Foundation (AGF) ha publicado su evaluación actualizada del potencial de suministro de gas natural renovable (GNR), que muestra que la capacidad de producción de EE. UU. podría más que cuadruplicarse para 2050 en un escenario ambicioso de descarbonización.

El estudio, realizado por la consultora global ICF y publicado en julio de 2025, concluye que el gas natural renovable (GNR) podría desempeñar un papel importante en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en sectores difíciles de descarbonizar, en particular en la calefacción residencial, comercial e industrial, así como en el transporte.

El informe describe tres escenarios de producción —Bajo, Alto y Ambiciosa Reducción de Emisiones— basados en distintos niveles de utilización de materias primas, despliegue en el mercado y madurez tecnológica. En el escenario Bajo, la producción de gas natural renovable (GNR) podría alcanzar los 1.628 billones de Btu (tBtu) anuales para 2050, lo que equivale a aproximadamente un tercio del consumo residencial actual de gas. En el escenario Alto, la producción aumenta a 3.728 tBtu/año. Sin embargo, en el escenario más ambicioso, orientado a la neutralidad de carbono, el suministro de GNR podría llegar a los 7.061 tBtu/año, suficiente para cubrir aproximadamente el 146 % de la demanda residencial actual de gas.

Estos avances se deben a una mayor variedad de materias primas y a estimaciones más precisas de la disponibilidad de recursos técnicos. El estudio incorpora datos actualizados del Informe de Mil Millones de Toneladas de 2023 del Departamento de Energía de EE. UU., así como actualizaciones recientes del USDA y la EPA. En comparación con el estudio de AGF de 2019, el potencial total de gas natural renovable (GNR) ha aumentado un 17 %, incluso con la aplicación de criterios de sostenibilidad más estrictos al uso de materias primas.

La diversidad de materias primas y el desarrollo tecnológico amplían el camino del gas natural renovable.

El gas natural renovable (GNR) puede producirse a partir de diversos tipos de residuos orgánicos, como el biogás de vertedero , los residuos alimentarios, el estiércol animal, los lodos de depuradora, los residuos sólidos urbanos (RSU) y los residuos agrícolas y forestales. El informe de AGF analiza la producción mediante dos vías principales : la digestión anaeróbica (DA) y la gasificación térmica (GT), así como una tercera vía emergente: la conversión de energía eléctrica en gas (P2G) mediante hidrógeno metanizado.

Los cultivos energéticos y los residuos agrícolas representan las mayores fuentes de potencial técnico, con más de 9.500 tBtu/año. El estiércol animal y los residuos sólidos urbanos (RSU) aportan casi otros 4.600 tBtu/año, si bien las limitaciones prácticas y económicas reducen la oferta alcanzable a corto plazo. El biogás de vertedero y el gas natural renovable (GNR) derivado de aguas residuales ofrecen algunas de las fuentes más rentables y se prevé que ocupen el extremo inferior de la curva de suministro de GNR.

Además de las fuentes basadas en biomasa, el estudio considera el gas natural renovable sintético (GNR) creado mediante la combinación de hidrógeno renovable con dióxido de carbono capturado en un proceso de metanización . Partiendo de la base de que se utilizará entre el 10 % y el 40 % de la energía eólica, solar y nuclear de EE. UU. para la electrólisis, ICF estima que para 2050 se podrían producir hasta 472 tBtu/año de GNR derivado de la tecnología P2G.

El informe también modela el potencial de reducción de emisiones del gas natural renovable (GNR) en cada escenario. Al sustituir el gas natural geotérmico, el GNR podría reducir las emisiones anuales de gases de efecto invernadero (GEI) de EE. UU. entre 82 y 328 millones de toneladas métricas (MMT) para mediados de siglo. Se podrían reducir entre 6 y 32 MMT adicionales utilizando hidrógeno generado mediante la conversión de energía eléctrica en gas, dependiendo del nivel de implementación.

ICF calcula que la mayor parte de la producción de gas natural renovable (GNR) tendrá un coste de entre 15 y 40 dólares por MMBtu para 2050, situándose los proyectos de vertederos y tratamiento de aguas residuales en el extremo inferior y los de estiércol, residuos alimentarios y gasificación térmica en el extremo superior. Si bien sigue siendo más caro que el gas fósil, el informe sostiene que los beneficios del GNR en cuanto a las emisiones durante su ciclo de vida se traducen en costes de mitigación competitivos de entre 70 y 400 dólares por tonelada de CO₂e, a la par o incluso mejores que otras estrategias de descarbonización.

Política e innovación, claves para la expansión del mercado

El informe subraya la importancia de la innovación tecnológica continua y las políticas de apoyo para aprovechar todo el potencial del gas natural renovable (GNR). Los avances en las tecnologías de gasificación, recolección de materias primas y captura de carbono podrían reducir los costos y ampliar la viabilidad de materias primas más complejas. Además, será fundamental contar con marcos más claros para evaluar la intensidad de carbono del GNR y su papel en los estándares de combustibles limpios.

En resumen, el estudio de AGF posiciona al gas natural renovable (GNR) como una pieza clave en la transición hacia la energía limpia . Gracias a la amplia disponibilidad de materia prima, una creciente base de proyectos y una mayor alineación con las políticas, el gas renovable tiene el potencial de ser una alternativa escalable y baja en carbono que aprovecha la infraestructura de gasoductos existente y, al mismo tiempo, apoya los objetivos climáticos en múltiples sectores.