El Departamento de Energía reafirma su apoyo a las exportaciones estadounidenses de GNL.

El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) concluyó que las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) no son incompatibles con el interés público, a pesar del amplio debate sobre sus implicaciones ambientales, económicas y geopolíticas. Esta conclusión responde a más de 100.000 comentarios públicos recibidos tras la publicación, en diciembre, del Estudio de Exportaciones de GNL de 2024 de la agencia.

La respuesta del DOE a los comentarios tiene como objetivo aclarar y abordar las preocupaciones planteadas durante el período de comentarios públicos y guiará las futuras resoluciones de solicitudes de exportación de GNL a países que no tienen acuerdos de libre comercio (no-ALC) .

Reacciones mixtas por parte de la industria, los ambientalistas y los académicos

Entre los participantes se encontraban promotores de GNL, consumidores industriales de energía, grupos ambientalistas e investigadores académicos. Las asociaciones comerciales del sector instaron al Departamento de Energía (DOE) a centrarse exclusivamente en la fiabilidad energética y los beneficios económicos. Organizaciones como Sempra Infrastructure Partners y el Center for LNG argumentaron que los impactos ambientales y comunitarios no deberían estar contemplados en la Ley de Gas Natural (NGA) del DOE.

Por el contrario, organizaciones de interés público como Public Citizen y el Centro para la Diversidad Biológica pidieron a la agencia que diera mayor peso a los riesgos climáticos, haciendo referencia a órdenes ejecutivas que priorizan la asequibilidad y las salvaguardias ambientales.

A pesar de las opiniones encontradas, el Departamento de Energía reiteró que su proceso de revisión incorpora múltiples factores, incluyendo dimensiones económicas, ambientales y de seguridad nacional. El departamento continuará utilizando modelos basados en escenarios sin asignar probabilidades a resultados individuales, debido a las incertidumbres inherentes a largo plazo.

Un estudio confirma impactos modestos en las emisiones globales y beneficios económicos.

El estudio sobre exportaciones de GNL de 2024 incluyó análisis de las emisiones globales de GEI, los precios internos de la energía y los impactos macroeconómicos bajo diferentes niveles de exportación de GNL. El Departamento de Energía informó que las emisiones globales acumuladas de GEI derivadas del aumento de las exportaciones estadounidenses de GNL se incrementarían en menos del 0,05 % hasta 2050, y que la sustitución del carbón o el petróleo por gas estadounidense podría generar reducciones modestas de emisiones.

En el ámbito nacional, el estudio proyecta que los precios del gas natural aumentarán gradualmente, pero se mantendrán dentro de límites manejables gracias a la elasticidad de la oferta y las inversiones en infraestructura. El análisis no encontró una relación histórica consistente entre las exportaciones de GNL y los picos de precios del gas.

Uno de los temas centrales del estudio es el papel de las fuerzas del mercado en la determinación del volumen real de exportaciones de GNL. El Departamento de Energía (DOE) afirmó que, si bien Estados Unidos ha autorizado exportaciones que superan la demanda proyectada en la mayoría de los escenarios, dicha autorización no garantiza el éxito del proyecto. Factores como las tendencias energéticas mundiales, el desarrollo de infraestructuras y la demanda regional —en especial la de Asia y Europa— determinarán en última instancia los volúmenes de exportación.

Próximos pasos e implicaciones para el sector

Si bien el Departamento de Energía reafirmó que cada autorización de exportación se seguirá evaluando individualmente, el tono de la respuesta indica un respaldo federal moderado, pero constante, al GNL como parte de la estrategia energética estadounidense en general. En sus observaciones finales, el Departamento de Energía enfatizó la importancia de mantener la flexibilidad durante la transición del sistema energético mundial y señaló que podría actualizar sus modelos y supuestos nuevamente en un futuro próximo.

Para los promotores de GNL y los operadores de transporte y almacenamiento en EE. UU., el mensaje es claro: el camino hacia la aprobación de nuevos proyectos sigue abierto, pero la supervisión continuará. El reconocimiento por parte de la agencia de las preocupaciones climáticas, de equidad y comunitarias sugiere un enfoque más integral para las futuras revisiones, aun cuando sostiene que las exportaciones actuales aportan valor estratégico y económico.

El informe también subraya la creciente complejidad a la que se enfrentan tanto los responsables políticos como los promotores. A medida que crece la demanda mundial de GNL —sobre todo en las regiones que buscan sustituir el carbón—, los productores estadounidenses deben equilibrar las presiones competitivas, la inversión en infraestructuras a largo plazo y las cambiantes expectativas climáticas.

En definitiva, la respuesta del Departamento de Energía (DOE) deja abierta la posibilidad de un crecimiento continuo de las exportaciones estadounidenses de GNL , siempre que los proyectos demuestren viabilidad económica y responsabilidad ambiental. Con la evolución de los mercados energéticos mundiales y la negociación de contratos a largo plazo, es probable que las conclusiones del DOE influyan en las decisiones de inversión del sector hasta bien entrada la década de 2030.