Shell aprueba la Fase 2 de LNG Canada, duplicando su capacidad de exportación.

Shell Canada Energy, filial de Shell plc, anunció la decisión final de inversión para la Fase 2 de LNG Canada, que duplicará la capacidad de producción de la planta en Kitimat, Columbia Británica. (Imagen: LNG Canada)

Shell y sus socios han tomado la decisión final de inversión sobre la segunda fase de LNG Canada, lo que allana el camino para una expansión que duplicará la capacidad de producción de la planta de Kitimat, en la Columbia Británica, hasta alcanzar los 28 millones de toneladas anuales (mtpa).

El proyecto añadirá dos trenes de procesamiento de GNL a la planta existente de dos trenes, lo que aumentará la capacidad de LNG Canada de 14 millones de toneladas anuales a 28 millones de toneladas anuales. Se prevé que las operaciones comerciales de la Fase 2 comiencen a principios de la década de 2030.

Shell posee una participación del 40% en LNG Canada y espera recibir cerca de 6 millones de toneladas anuales de GNL adicionales gracias a la expansión. Los demás participantes en la empresa conjunta son PETRONAS con un 25%, PetroChina con un 15%, Mitsubishi Corp. con un 15% y Korea Gas Corp. con un 5%.

La expansión va más allá de los trenes de licuefacción.

Además de los dos nuevos trenes, la Fase 2 incluirá otro tanque de almacenamiento de GNL, un tanque de condensado, un muelle de carga y la ampliación de los sistemas de servicios y procesos en las instalaciones de Kitimat.

La planificación de ingeniería y construcción para la expansión ya está en marcha. En junio, la empresa conjunta JGC Fluor BC LNG II recibió una notificación limitada para proceder con la Fase 2. JGC y Fluor también realizaron los trabajos de ingeniería, adquisición, gestión de fabricación, construcción y puesta en marcha para la primera fase, incluyendo los dos trenes originales y la infraestructura de apoyo.

También se prevé que la ampliación genere un importante proyecto de compresión aguas arriba de la planta de GNL.

Coastal GasLink, el gasoducto de 670 km que abastece de gas natural a la planta de Kitimat desde el noreste de la Columbia Británica, aumentará su capacidad de transporte principalmente mediante la incorporación de compresores en lugar de construir un nuevo gasoducto principal. Shell indicó que la ampliación requerirá cinco nuevas estaciones compresoras.

Los estudios de ingeniería preliminares, divulgados a principios de este año, contemplaban cinco estaciones adicionales, cada una con una capacidad de compresión de gas de aproximadamente 30 MW, además de modificaciones en otras instalaciones del sistema. Esto representaría una capacidad de compresión adicional de aproximadamente 150 MW si la configuración del estudio preliminar se mantiene en la fase de construcción final. Los proveedores de compresores y motores no se han hecho públicos.

La compresión adicional tiene como objetivo aumentar sustancialmente el caudal del gasoducto existente. Información previa del proyecto indicaba que Coastal GasLink podría aumentar su capacidad de aproximadamente 2,1 mil millones de pies cúbicos diarios (Bcf/d) a hasta 5 Bcf/d mediante la compresión adicional y las modificaciones asociadas del sistema.

LNG Canada y Coastal GasLink alcanzaron acuerdos comerciales en marzo para la ampliación del gasoducto. Según el modelo de ejecución presentado en aquel momento, LNG Canada lideraría la construcción de las instalaciones de la Fase 2, mientras que Coastal GasLink proporcionaría servicios de asesoramiento técnico.

Asia sigue siendo el mercado principal.

Shell afirmó que la ubicación en la costa del Pacífico canadiense le brinda a LNG Canada un acceso relativamente directo a los mercados asiáticos y forma parte de su estrategia para conectar la producción canadiense de gas natural con su cartera global de GNL.

“LNG Canada es una parte fundamental de nuestra cartera de Gas Integrado, que ayuda a suministrar GNL a clientes en Asia en un momento en que la diversificación de los suministros energéticos y la seguridad energética son cada vez más importantes”, dijo Cederic Cremers, presidente de Gas Integrado de Shell.

LNG Canada opera bajo una estructura de participación accionaria, lo que significa que cada socio aporta su parte proporcional de gas de alimentación y comercializa su parte correspondiente de la producción de GNL.

Shell citó su informe de perspectivas de GNL para 2026 para respaldar la expansión, pronosticando que la demanda mundial de GNL aumentará de 422 millones de toneladas anuales en 2025 a casi 700 millones de toneladas anuales para 2050.

La decisión sobre la Fase 2 se produce tras la puesta en marcha de la primera fase de LNG Canada y representa uno de los mayores proyectos de expansión de GNL que se encuentran actualmente en fase de ejecución en Norteamérica. Según Reuters, se prevé que la expansión suponga una inversión de unos 33.000 millones de dólares canadienses y que incremente significativamente la posición de Canadá en el mercado mundial de exportación de GNL.