Cheniere busca expandir la planta de GNL de Sabine Pass

La terminal de GNL de Sabine Pass cuenta con instalaciones de regasificación operativas que incluyen cinco tanques de almacenamiento de GNL, vaporizadores y tres muelles marítimos. (Imagen: Cheniere.)

Cheniere Energy Partners tiene previsto ampliar su proyecto de licuefacción Sabine Pass en aproximadamente 20 millones de toneladas anuales (MTPA) . La empresa inició el proceso de solicitud previa para la ampliación de la capacidad, que, de ser aprobada, se ubicaría junto al proyecto de licuefacción Sabine Pass existente en la parroquia de Cameron, Luisiana, EE. UU.

El proyecto de expansión está diseñado para incluir hasta tres trenes de licuefacción a gran escala, cada uno con una capacidad de producción de aproximadamente 6,5 millones de toneladas anuales de GNL, una unidad de reliquefacción de gas de evaporación ("BOG") con una capacidad de producción aproximada de 0,75 millones de toneladas anuales de GNL y dos tanques de almacenamiento de GNL de 220.000 m³, dijo Cheniere.

El proyecto de expansión de SPL se está diseñando con instalaciones para la recuperación de calor residual y la captura de carbono proveniente de las unidades de eliminación de gases ácidos. Se espera que el proyecto aproveche la importante infraestructura existente en SPL y contempla diversas mejoras a sus capacidades actuales, incluyendo la optimización de la carga de buques en las instalaciones marítimas existentes. El gas de alimentación para el proyecto de expansión de SPL se transportará mediante una combinación de gasoductos nuevos y existentes que actualmente abastecen a SPL, según indicó Cheniere.

Cheniere Partners ha contratado a Bechtel Energy, Inc. para completar un estudio de ingeniería y diseño preliminar (FEED) del proyecto de expansión de SPL.

“Como la primera y más grande planta de exportación de GNL en los 48 estados contiguos, Sabine Pass ha sido pionera en una industria fundamental para el suministro de gas natural confiable, flexible y de combustión más limpia a mercados y clientes de todo el mundo, y esperamos aumentar significativamente esas capacidades a través del Proyecto de Expansión de SPL”, dijo Jack Fusco, presidente y director ejecutivo de Cheniere Partners.

Cheniere Partners es propietaria de la terminal de GNL Sabine Pass, ubicada en la parroquia de Cameron, Luisiana. Esta terminal cuenta con instalaciones de licuefacción de gas natural, que incluyen seis trenes de licuefacción con una capacidad de producción total de aproximadamente 30 millones de toneladas anuales de gas natural licuado. La terminal Sabine Pass también dispone de instalaciones de regasificación operativas, que incluyen cinco tanques de almacenamiento de GNL, vaporizadores y tres muelles marítimos. Cheniere Partners también es propietaria del gasoducto Creole Trail, que conecta la terminal Sabine Pass con una serie de importantes gasoductos interestatales e intraestatales.

Cheniere ya es el mayor exportador de GNL de EE. UU. y, si se aprueba y se construye, la empresa tendría una capacidad de producción total de 78,3 MTPA, más capacidad que cualquier otro país con la excepción de Qatar y Australia, según un análisis de Poten & Partners.

El tamaño y la trayectoria de Cheniere le otorgan algunas ventajas inherentes sobre sus competidores estadounidenses, aunque todos los productores de GNL se enfrentarán a una dura competencia a partir de 2028, cuando se espera que el mercado esté sobreabastecido, dijo Poten.

La exportadora con sede en Houston cuenta actualmente con una capacidad de producción total de GNL de 45 MTPA entre Sabine Pass y Corpus Christi. La compañía se encuentra en la fase de construcción de la tercera etapa de su proyecto en Corpus Christi, que añadirá siete trenes de producción de tamaño medio con una capacidad combinada de 10 MTPA y un tanque de almacenamiento con una capacidad de 160.000 m³. El contratista general, Bechtel, ha completado casi el 25% del proyecto y se espera que la producción inicial comience a finales de 2025, según informó Poten.

Cheniere está solicitando autorización para agregar dos trenes de escala media más en Corpus Christi que producirán otros 3,3 millones de toneladas anuales de GNL, además de los 20 millones de toneladas anuales en Sabine Pass.

La compañía espera presentar su solicitud formal ante la FERC antes de que finalice este año y comenzar la construcción en el cuarto trimestre de 2025. Si todo sigue según lo previsto, la producción inicial comenzará en 2030 y el proyecto terminado estará en funcionamiento en el segundo semestre de 2032, dijo Poten.

Además, Cheniere está agregando siete trenes de GNL de escala media como parte de su proyecto de expansión Corpus Christi Etapa 3, pero inició el proceso de pre-solicitud ante la FERC en agosto de 2022 para agregar dos más en un proyecto denominado Trenes de Escala Media 8 y 9, dijo Poten.

Los dos nuevos trenes añadirán 3,3 millones de toneladas anuales a la capacidad de la planta. La empresa tenía previsto añadir un nuevo tanque de almacenamiento, pero posteriormente desistió de esos planes y optó por canalizar la producción propuesta a un tanque ya existente.

Corpus Christi LNG cuenta con dos muelles y ni la expansión de la Etapa 3 ni el proyecto de los Trenes de Mediana Escala 8 y 9 requieren la construcción de uno nuevo. En cambio, la compañía busca optimizar la carga e incrementar la tasa de carga de 12.000 m³/hora en sus muelles ya existentes.

La terminal de exportación de Texas está autorizada actualmente para gestionar 400 escalas de buques metaneros, pero busca aumentar esa cifra a 480 escalas anuales. Cheniere prevé presentar su solicitud formal para el proyecto de Corpus Christi a finales del primer trimestre de 2023 e iniciar la construcción en octubre de 2024. La fecha prevista de entrada en servicio es el segundo semestre de 2031.

Para asegurar la financiación, los proyectos de expansión propuestos requerirán contratos de entre 15 y 20 años que impulsarán la demanda de GNL hasta 2050 y más allá. Con una capacidad de regasificación de GNL de 370 millones de toneladas anuales en desarrollo, Cheniere afirma que Vietnam, Filipinas y Ghana estarán entre los nueve nuevos países que comenzarán a importar GNL para 2024, según Poten.