Chevron Australia y sus socios en la empresa conjunta Gorgon aprobaron una decisión final de inversión (FID) para el desarrollo de Gorgon Etapa 3: un compromiso significativo de 3.000 millones de dólares australianos (aproximadamente 2.000 millones de dólares estadounidenses) para extender la vida útil y el perfil de producción de una de las operaciones de gas natural licuado (GNL) más grandes del mundo.

Esta próxima fase, cuyo objetivo es conectar los yacimientos de gas costa afuera en el área metropolitana de Gorgon con la infraestructura de procesamiento y exportación existente en la isla Barrow, reabastecerá las reservas y ayudará a sostener el suministro de gas tanto para la exportación como para el mercado interno durante las próximas décadas.

En la Etapa 3, el proyecto conectará los yacimientos de gas offshore Geryon y Eurytion con la infraestructura de recolección de gas submarino y las instalaciones de procesamiento existentes de Gorgon en la isla Barrow.

En concreto, el plan incluye la perforación de seis nuevos pozos en dos yacimientos marinos, la instalación de colectores submarinos y una línea de flujo de producción de aproximadamente 35 kilómetros, la primera de una serie de interconexiones planificadas que en última instancia podrían implicar la perforación de hasta 40 pozos en siete yacimientos.

La expansión está pensada como un “relleno” para mantener y respaldar la producción de GNL a largo plazo de Gorgon y la producción de gas doméstico.

El Proyecto Gorgon sigue siendo uno de los proyectos de GNL más destacados a nivel mundial: una planta de GNL de tres trenes con capacidad para producir aproximadamente 15,6 millones de toneladas métricas al año, junto con una planta de gas doméstico que suministra aproximadamente 300 terajulios diarios a Australia Occidental. Chevron afirma que la Etapa 3 ayudará a garantizar el suministro a largo plazo tanto a los mercados internacionales de GNL (especialmente a Asia) como a los clientes domésticos de Australia Occidental, incluyendo hogares y empresas.

Al maximizar la infraestructura existente a través de interconexiones submarinas en lugar de construir desde cero, la inversión apunta a lograr una renovación de la producción que sea rentable, una estrategia prudente dada la volatilidad del mercado energético mundial y los entornos regulatorios en constante evolución.

Según Chevron, Gorgon Etapa 3 respaldará “miles de empleos altamente calificados” durante la construcción, instalación y puesta en servicio, lo que reforzará el papel del proyecto como un importante empleador y contribuyente económico en la región de Australia Occidental.

En términos más generales, extender la vida operativa de Gorgon (que comenzó a exportar GNL en 2016 y a realizar entregas de gas a nivel nacional ese mismo año) ayuda a consolidar el suministro de gas a nivel nacional de Australia Occidental y, al mismo tiempo, mantiene una vía de exportación estable.

Los analistas dicen que el plan de relleno podría sostener la producción y relevancia de Gorgon durante décadas, con el ciclo de vida del proyecto ahora conceptualmente extendido hasta 2070 a través de una combinación de los trenes originales, el trabajo de relleno previo y las expansiones submarinas recientemente sancionadas.