Reynolds-French ist weiterhin Spezialist für Gusseisenreparaturen.

Da Gusseisen schwer zu schweißen ist, verwenden Techniker die Gusseisen-Metallnahttechnik, um viele der rissigen, abgeplatzten oder gebrochenen Bauteile zu reparieren . (Foto: Reynolds French.)

Viele Öl- und Gasanlagen halten oft jahrzehntelang, doch irgendwann kann alles nach jahrzehntelanger Belastung unter hohen Drehzahlen und Temperaturen kaputtgehen. Früher oder später muss praktisch jedes Teil repariert werden – und das Vernähen von Gusseisen ist eine gängige Methode, um Kompressoren und ihre Antriebe betriebsbereit zu halten.

Das in Tulsa, Oklahoma, ansässige Unternehmen Reynolds French & Co. ist bestens gerüstet, um nahezu alle Anlagen der Branche mithilfe verschiedener Techniken zu reparieren und ist insbesondere für seine Reparaturen an Gusseisenverbindungen bekannt. Das Unternehmen hat bereits Anlagen in fast allen Branchen gewartet, ist aber vor allem in der Energiebranche tätig.

Die Firma Reynolds French & Company wurde Anfang der 1940er Jahre als Unternehmen gegründet , das kleine Schlösser mit Metallbändern und überlappende Gewindestifte für Bereiche mit relativ geringer Belastung herstellte. Im ersten Jahrzehnt beschäftigte das Unternehmen zwei bis vier Mitarbeiter, die Reparaturen durchführten.

Ende der 1960er-Jahre gründete Reynolds French eine mobile Maschinenabteilung, die mit tragbaren Bohr- und Fräsmaschinen unterwegs war. Diese Abteilung wuchs stetig und ist heute mit der Abteilung für Gussreparatur vergleichbar. In den 1970er-Jahren entwickelte das Unternehmen neue Verfahren zur Reparatur beschädigter Gussteile. Alle Arbeiten können sowohl in der Werkstatt in Tulsa als auch vor Ort durchgeführt werden.

Russell Watkins, Vizepräsident für Reparaturdienstleistungen bei Reynolds-French & Co. , erklärte, dass diese Technik in der Öl- und Gasindustrie nahezu täglich zum Einsatz komme. Die großen Kompressoren und andere Anlagen seien in vielen Fällen seit Jahrzehnten im Einsatz und müssten irgendwann repariert werden.

Da Gusseisen zu den am schwierigsten zu schweißenden Metallen zählt, verwenden Techniker die Gusseisen-Reparaturtechnik, um viele rissige, abgeplatzte oder gebrochene Bauteile zu reparieren. Bei diesem Verfahren werden verschiedene Materialien zum Austausch des Risses und des umliegenden Materials eingesetzt, darunter kupfer- und verzinkte Bolzen, Kegelstopfen, Gewindestangen, Schrauben, Gewindestifte und Dübel.

Techniker setzen hochfeste Stahlstangen, sogenannte Verriegelungsbolzen, in präzise vorbereitete, senkrecht zum Riss verlaufende Nuten ein. Die gezahnte Form der Bolzen verbindet die Gussteile beidseitig des Risses. Diese Bolzen wurden im Laufe der Jahre weiterentwickelt und sind in vielen Formen und Größen erhältlich. Eine Art von Bolzen wird durch Bohren sich kreuzender Löcher quer zum Riss und anschließendes Eintreiben der Bolzen in diese Löcher installiert.

Die Gusseisennahttechnik wird in der Industrie seit Langem eingesetzt. Reynolds French hat sie im Laufe der Zeit durch jahrelanges Beobachten und Lernen verfeinert, um Kompressoren und Antriebe wieder in Betrieb zu nehmen. Watkins analysiert Torsion, Festigkeit, Spannung und Belastung eines Bauteils, bevor er es repariert.

„Wir führen viele Fehleranalysen durch. Ich muss verstehen, warum etwas kaputtgegangen ist, bevor ich es reparieren kann“, sagte er.

Für einfaches Vernähen von Gusseisen werden einige pneumatische Werkzeuge, Vorrichtungen, Lehren und Zubehör benötigt, die alle in wenigen Werkzeugkästen Platz finden. Für größere Projekte benötigt das Unternehmen Schweißgeräte , mobile Fräsmaschinen, mobile Bohrstangen, mobile Flanschplanfräsmaschinen und diverse Planfräser für die unterschiedlichen Anforderungen der Branche.

Manche Reparaturen sind anspruchsvoller als andere und erfordern Zeit vor Ort.

Die neuen Schlosskonstruktionen ermöglichen ein verbessertes Einziehen über kurze Distanzen. Dank dieser neuen Werkzeuge und Technologien können Techniker Reparaturen durchführen, die zuvor nicht möglich waren, und zwar schneller , einfacher und effektiver. Die Oberfläche ist makellos und die Dichtungen halten hohem Druck stand.

Alle Motoren (Wärtsilä, Mitsubishi, Cooper , Ingersoll Rand, Dresser Rand , Caterpillar u. a.) sind so robust wie möglich konstruiert, weisen aber nach längerem Gebrauch und wiederholter Belastung Schwachstellen auf und können ausfallen. „Diese Schwachstellen zu kennen, ist eine Fähigkeit, die man nicht in der Schule erlernt“, sagte er. Alle Motoren, die über einen längeren Zeitraum intensiv genutzt werden, müssen genäht oder mit Stahlplatten oder Querverschraubungen verstärkt werden.

Neue Geräte und Ersatzteile sind zwar eine Option, aber der Zeit- und Kostenaufwand macht sie weniger attraktiv als eine Reparatur. Ein neuer Kompressor kann Hunderttausende von Dollar kosten und eine Lieferzeit von 52 Wochen oder mehr haben. Viele Betreiber ziehen es daher vor, kleinere Risse und Brüche nach Möglichkeit selbst zu reparieren, sagte er.

„Einige unserer größten Aufträge haben wir innerhalb eines Monats zu einem Bruchteil der Kosten für den Austausch eines Geräts erledigt“, sagte er.

Das Vernähen von Gusseisen kann je nach Art und Umfang des Schadens einige Stunden, Tage oder Wochen dauern. Reparaturen in der Werkstatt dauern in der Regel zwischen 90 Minuten und einigen Tagen.

Obwohl praktisch jedes Teil des Motors oder des Kompressors selbst bruchgefährdet ist, gelten bestimmte Reparaturen, beispielsweise am Kompressorzylinder, als Ausnahmen und können teilweise nicht durchgeführt werden. Ein guter Techniker weiß, wann er die Reparatur abbrechen sollte, sagte Watkins. „Es ist schwierig, da mit Sicherheit sagen zu können: ‚Das wird schon wieder gut‘“, erklärte er.

Eine häufige Schwierigkeit bei der Reparatur alternder Kompressionsanlagen ist die Dokumentation. Manchmal ist sie schlichtweg nicht verfügbar, und Reynolds French muss Reverse Engineering betreiben, um die passenden Zylinder- und Flanschgrößen zu ermitteln.

Ein weiteres häufiges Problem bei der Reparatur alternder Anlagen ist der Zugang zur Baustelle. In manchen Fällen hat der Betreiber die Gleisanlage gebaut, eine Kompressorstation installiert und in Betrieb genommen, bevor er die Gleise wieder entfernte und den Kompressor in Betrieb nahm. In solchen Fällen ist der Fernzugriff schwierig, und die Reparaturen werden in der Regel vor Ort durchgeführt, erklärte er.

Ein weiteres potenzielles Problem der Branche ist die alternde Belegschaft . Viele Fertigkeiten im Bereich der Gusseisenverarbeitung werden in der Schule nicht vermittelt und können erst nach einigen Jahrzehnten Berufserfahrung erlernt werden. Die Suche nach erfahrenen Fachkräften stellt eine ständige Herausforderung dar, der sich Reynolds French (und alle anderen Unternehmen der Branche) stellen müssen.

Viele Betreiber haben festgestellt, dass die Zahl erfahrener Reparaturtechniker im Laufe der Zeit abgenommen hat, unter anderem weil einige der jüngeren Generationen zögern, praktische Erfahrungen im Außendienst zu sammeln. „Der Fachkräftepool schrumpft“, sagte er. „Wir haben zwar noch viele Mitarbeiter, aber die ständige Herausforderung besteht darin, andere zu finden, die gerne reisen und die Arbeit lieben.“