FERC genehmigt Transcos Erdgas-Erweiterung

(Karte: Williams Companies.)

Im Januar erteilte die US-amerikanische Regulierungsbehörde für Energie (FERC) grünes Licht für das Projekt „Regional Energy Access Expansion“ (REAE) in New Jersey, Pennsylvania und Maryland. Das Projekt erweitert die Kapazität des Transco-Erdgaspipelinesystems um 829.000 Dekatherm pro Tag. Das 16.000 Kilometer lange Pipelinesystem, das sich im Besitz der William Companies befindet, transportiert 15 % des nationalen Erdgasbedarfs von Texas nach New York City.

Die FERC hörte gegensätzliche Meinungen zur Notwendigkeit der 950 Millionen US-Dollar teuren Erweiterung, aber am Ende stimmte die Kommission mit 4:0 dafür, den Weg für das Projekt freizumachen.

Williams Companies erklärte, das Projekt werde den Zugang zu saubererer und kostengünstigerer Energie für die Nordostregion ab der Heizperiode 2023/24 verbessern. Das Projekt unterstütze das übergeordnete Ziel, die steigende regionale Nachfrage nach kostengünstigem, sauberem und zuverlässigem Erdgas zu decken . Es werde dazu beitragen, Versorgungsengpässe für Kunden in Pennsylvania, New Jersey und Maryland zu verringern und ausreichend Erdgas für rund 3 Millionen Haushalte bereitzustellen.

Williams argumentierte außerdem, dass das Projekt so konstruiert werde, dass es sich an zukünftige erneuerbare Energiequellen wie Wasserstoff und erneuerbares Erdgas anpassen lasse.

Das Projekt umfasst laut Williams Companies eine neue, elektrisch angetriebene Kompressoranlage in Gloucester County, New Jersey , eine 22,3 Meilen lange Rohrleitung in Luzerne County, Pennsylvania, eine 13,8 Meilen lange Rohrleitungsschleife in Monroe County, Pennsylvania, sowie Modifikationen an fünf bestehenden Kompressorstationen.

Gegner der Pipeline, darunter einige Landbesitzer und Umweltgruppen, hatten geplant, die FERC um eine Überprüfung ihrer Entscheidung zu bitten. Die FERC setzte ihre Entscheidung vom 11. Januar aus, um den Gegnern 30 Tage Zeit für einen Einspruch zu geben.

Im Jahr 2022 teilten die Regulierungsbehörde für öffentliche Versorgungsunternehmen (Board of Public Utilities) von New Jersey und ihr Rechtsberater der FERC (Federal Energy Regulatory Commission) mit, dass die zusätzlichen Gaskapazitäten nicht benötigt würden. Dies geht aus einer von der Behörde in Auftrag gegebenen Studie hervor. Demnach sei es unwahrscheinlich, dass der Bundesstaat bis zum Ende des Jahrzehnts mit Erdgasengpässen zu rechnen habe. Die von London Economics International durchgeführte Studie ergab, dass die bestehende Infrastruktur unter normalen Winterbedingungen ausreichend sei. Bei extremer Kälte, wie sie beispielsweise nur einmal alle 90 Jahre zu erwarten sei, würde das System jedoch um 153.000 Dekatherm pro Tag bzw. 2,7 % der aktuellen Versorgungskapazität unterversorgt sein. „Wenn New Jersey jedoch auch nur die Hälfte seiner Ziele zur Elektrifizierung von Gebäuden erreicht und/oder durch ein Programm zur Steigerung der Energieeffizienz eine effektive freiwillige Nachfragereduzierung erzielt, verschwindet das Risiko einer Unterversorgung“, so die Studie.

Ed Potosnak, Geschäftsführer der New Jersey League of Conservation Voters, argumentierte, die Erweiterung „würde New Jerseys Ziel, die Treibhausgase bis 2030 um 50 % zu reduzieren, untergraben und würde tatsächlich zu einem Anstieg unserer gesamten Treibhausgasemissionen um 16 % pro Jahr führen.“

Die FERC erklärte jedoch in ihrer Entscheidung, dass die regionalen Gasversorger bereits alle Kapazitäten für die Erweiterung vertraglich gesichert hätten, was die Notwendigkeit des Projekts unterstreiche. Die Kommissionsmitglieder stellten außerdem fest, dass die Kapazitätsdaten aus New Jersey nicht für Stromverbraucher außerhalb des Bundesstaates gelten.

„Wir stellen fest, dass Transco den Bedarf für das Projekt zur Erweiterung des regionalen Energiezugangs nachgewiesen hat, dass das Projekt keine negativen wirtschaftlichen Auswirkungen auf bestehende Verlader oder andere Pipelines und deren bestehende Kunden haben wird und dass die Vorteile des Projekts etwaige negative wirtschaftliche Auswirkungen auf Landbesitzer und die umliegenden Gemeinden überwiegen werden“, so die FERC in ihrer Schlussfolgerung.

Kommissar James Danley stimmte gegen den Teil der Anordnung, der eine 30-tägige Aussetzung der Genehmigung vorsah, um den Projektgegnern Zeit für einen möglichen Einspruch zu geben. Er merkte an, dass Williams Companies davor gewarnt habe, dass eine Verzögerung der Genehmigung „ihre Fähigkeit gefährden könnte, die kritischen Bauzeiträume einzuhalten, die zum Schutz bestimmter bedrohter und gefährdeter Arten festgelegt wurden“, und dass „das Verpassen dieser Bauzeiträume den Baubeginn und die Inbetriebnahme um bis zu 12 Monate verzögern und verhindern würde, dass diese wichtige (und vollständig ausgebuchte) Erdgasleitung rechtzeitig zur Heizperiode 2023/24 in Betrieb genommen werden kann.“

Er fügte hinzu: „Hat die Kommission mit der Aussetzung der Genehmigung praktisch garantiert, dass dieses Projekt – von dem die Kommission bereits festgestellt hat, dass es im öffentlichen Interesse liegt – nicht rechtzeitig zur Wintersaison 2023/24 und zum geplanten Inbetriebnahmezeitpunkt am 1. Dezember 2023 in Betrieb genommen wird?“

Kommissarin Allison Clements erklärte, sie stimme der Entscheidung zur Genehmigung des Projekts zu, stellte aber die Frage, ob die FERC-Richtlinie von 1999, die regelt, welche Faktoren die Kommission in solchen Fällen berücksichtigen kann, aktualisiert werden sollte.

„Vor zwanzig Jahren ging es der Kommission vor allem darum, ausreichende Transportkapazitäten für Erdgas sicherzustellen, um die steigende Nachfrage zu decken“, schrieb Clements. „Heute könnte eine Kombination aus Marktkräften und Klimaschutzmaßnahmen auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene im Laufe der Zeit zu einer stagnierenden oder sogar sinkenden Erdgasnachfrage führen. Die Faktoren, die den Bedarf an neuen Pipelinekapazitäten beeinflussen, sind um ein Vielfaches komplexer als 1999, doch unsere Richtlinien und Verfahren haben sich nicht an diese Komplexität angepasst.“