Eidechse, Öl- und Gasindustrie im texanischen Showdown

Eine nur zweieinhalb Zoll lange Eidechse wirft einen langen Schatten über das Perm-Becken , dank ihrer Einstufung als gefährdete Art durch den US Fish and Wildlife Service (FWS).

Die Dünen-Beifuß-Eidechse ist eine seltene Art, die nur im äußersten Südosten von New Mexico und im Westen von Texas vorkommt. (Foto: Ryan Hagerty/USFWS)

Bei der betreffenden Reptilienart handelt es sich um die seltene Dünen-Beifuß-Eidechse, die in Teilen Westtexas und Ost-New Mexicos beheimatet ist. Ihr Lebensraum liegt im Perm-Becken, in dem sich in Texas über 7.000 Öl- und Gasfelder befinden. Daher hat die Öl- und Gasindustrie entschieden gegen die Aufnahme der Art in die Liste der gefährdeten Arten und die möglichen Einschränkungen für Öl- und Gasförderung protestiert.

Die Dünen-Beifuß-Eidechse ist eine seltene Art, die laut dem US Fish and Wildlife Service (FWS) ausschließlich in den Shinnery-Eichen- und Sanddünen-Ökosystemen im äußersten Südosten von New Mexico und im Westen von Texas vorkommt. Die Eidechse besiedelt etwa 4 % der Fläche des 86.000 Quadratmeilen großen Perm-Beckens. Zu den Hauptbedrohungen für die Eidechse zählen laut FWS der Lebensraumverlust durch Öl- und Gasförderung, Sandabbau und der Klimawandel.

Die Besorgnis (der Ärger) der Branche ist so groß, dass sie sich an Mitglieder des Kongresses und die Texas Railroad Commission (die staatliche Öl- und Gasaufsichtsbehörde) gewandt hat, um die Aufnahme der Art in die Liste der gefährdeten Arten rückgängig zu machen.

langjähriges Problem

Die Frage (und Kontroverse) um den Schutzstatus der Dünen-Beifuß-Eidechse reicht rund 40 Jahre zurück. Umweltgruppen haben den US Fish and Wildlife Service (FWS) wiederholt aufgefordert, diese für die Eidechse existenzielle Frage anzugehen. Am 17. Mai wurde der Wunsch der Befürworter der Dünen-Beifuß-Eidechse erfüllt, als der FWS bekannt gab, dass das Tier als gefährdete Art eingestuft wird.

„Das Gesetz zum Schutz bedrohter Arten ist ein wichtiges Instrument, um das Aussterben gefährdeter Arten wie der Dünen-Beifuß-Eidechse zu verhindern“, sagte Amy Lueders, die Regionaldirektorin des US Fish and Wildlife Service für den Südwesten. „Der Service wird weiterhin eng mit Stämmen, der Industrie, Interessengruppen und privaten Landbesitzern zusammenarbeiten und gleichzeitig den Schutz der Eidechse und ihres Lebensraums gewährleisten.“

Die Ausweisung von kritischem Lebensraum sei zum jetzigen Zeitpunkt „zweckmäßig, aber nicht bestimmbar“, so der FWS, der ab dem Zeitpunkt der Aufnahme in die Liste bis zu einem Jahr Zeit habe, um kritischen Lebensraum vorzuschlagen.

Vor der Aufnahme der Art in die Liste der gefährdeten Arten hatten sich in New Mexico und Texas bereits rund 100 Viehzüchter und 100 Öl- und Gaspartner in New Mexico und Texas freiwilligen Vereinbarungen zur Umsetzung von Naturschutzmaßnahmen angeschlossen, „mit der Zusicherung, dass sie, falls die Art in die Liste aufgenommen wird, ihr Land weiterhin wie in ihren Vereinbarungen beschrieben bewirtschaften können, ohne zusätzliche Anforderungen oder Einschränkungen“, so der FWS.

„In New Mexico decken diese freiwilligen Anmeldungen fast 85 % des Verbreitungsgebiets der Dünen-Beifuß-Eidechse innerhalb des Bundesstaates ab“, so der US Fish and Wildlife Service (FWS) weiter. „In Texas konzentriert sich die Anmeldung darauf, unvermeidbare Auswirkungen auf den Lebensraum der Eidechse zu vermeiden und abzumildern. Obwohl die Anmeldung zu diesen freiwilligen Vereinbarungen mit Inkrafttreten der endgültigen Regelung zur Aufnahme in die Liste gefährdeter Arten endet, verfügt der FWS über zahlreiche Instrumente und Programme, um gemeinsam mit der Industrie, privaten Landbesitzern und öffentlichen Einrichtungen die Einhaltung des US-amerikanischen Artenschutzgesetzes (Endangered Species Act, ESA) zu vereinfachen und sicherzustellen.“

Der FWS argumentiert, dass durch fortschrittliche Horizontalbohrtechniken Öl- und Gasquellen nach wie vor in der Lage sind, die meisten Öl- und Gasvorkommen zu erreichen, ohne den Lebensraum der Eidechsen zu beeinträchtigen.

Starke Opposition

Die Öl- und Gasindustrie und ihre Unterstützer sind sich mit dem FWS nicht einig.

Die Permian Basin Petroleum Association (PBPA) sagte 2023 (als der FWS erstmals seine Absicht bekannt gab, die Eidechse als gefährdet einzustufen): „Die Aufnahme der Dünen-Beifuß-Eidechse in die Liste der gefährdeten Arten gemäß dem ESA stellt eine enorme Bedrohung für die Produktion von Öl, Erdgas, Wind- und Solarenergie im Perm-Becken dar und ist eine enorme Bedrohung für die Energieunabhängigkeit und die nationale Sicherheit unseres Landes.“

Auch die Mitglieder der Texas Railroad Commission protestierten vehement gegen das Vorgehen des FWS und stimmten einstimmig dafür, die Generalstaatsanwaltschaft von Texas aufzufordern, die Einstufung anzufechten.

Der Eisenbahnkommissar Wayne Christian sagte: „Das hat nichts mit dem 'Retten von Eidechsen' zu tun; es geht darum , die US-Öl- und Gasproduktion stillzulegen, um politisches Kapital daraus zu schlagen, was nur die Inflation anheizen und Milliarden von Menschenleben weltweit gefährden wird.“

Anfang Juli brachte der US-Senator Ted Cruz (Republikaner aus Texas) einen Gesetzesentwurf ein, um die Einstufung der Art als gefährdet rückgängig zu machen.

„Diese verheerende Regelung gefährdet amerikanische Arbeitsplätze und untergräbt die Energieproduktion im Perm-Becken “, sagte Cruz. Der US-Abgeordnete August Pfluger (Republikaner aus Texas) hatte zuvor einen entsprechenden Gesetzentwurf im Repräsentantenhaus eingebracht.

Brian Ford ist Chefredakteur von Industrial Info Resources, einem Portal, das aktuelle Projektinformationen zu einer Vielzahl von Branchen weltweit bereitstellt. Seit 1979 arbeitet er als Reporter und Redakteur für Zeitungen und andere Publikationen.