Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat die Mountain Valley Pipeline erneut genehmigt.

Klimaaktivisten demonstrieren am 27. September 2022 vor dem US-Kapitol gegen die Mountain Valley Pipeline und fordern die Kongressabgeordneten auf, deren Bau zu stoppen. (Foto: Reuters.)

Wie ein Paradebeispiel für eine Reform des Genehmigungsverfahrens kämpft die Mountain Valley Pipeline (MVP) weiterhin mit regulatorischen Hürden und Rechtsstreitigkeiten. Anfang des Jahres konnte die Pipeline einen Erfolg verbuchen, als der US Fish and Wildlife Service erneut eine Stellungnahme abgab, in der er erklärte, dass die Fertigstellung des Projekts seiner Ansicht nach keine Gefährdung bedrohter Arten zur Folge haben werde.

Dies ist bereits das dritte Mal, dass sich der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst mit diesem Thema befasst. Das US-Berufungsgericht des vierten Bezirks hat die früheren biologischen Gutachten der Behörde, die im Wesentlichen zu denselben Schlussfolgerungen kamen, zweimal für ungültig erklärt.

Im Mittelpunkt steht das Vorkommen von zwei Fledermausarten, zwei Fischarten und einer Pflanzenart.

Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (Fish and Wildlife Service) verfasste für die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ein 483-seitiges Dokument zu diesem Thema. Im Hinblick auf jede einzelne Art erklärte der Dienst, er gehe davon aus, dass die Genehmigung zum Bau und Betrieb der Pipeline, wie vorgeschlagen, einschließlich der bereits abgeschlossenen Arbeiten, das Fortbestehen der jeweiligen Art voraussichtlich nicht gefährden werde.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Stellungnahme des Fisch- und Wildtierdienstes erneut von den Pipeline-Gegnern vor Gericht angefochten wird.

Equitrans Midstream strebt die Fertigstellung der 303 Meilen langen Erdgaspipeline in diesem Jahr an und geht davon aus, dass weitere Genehmigungen voraussichtlich im Frühjahr oder Sommer erteilt werden.

Die MVP-Pipeline, die für den Transport von bis zu 2 Milliarden Kubikfuß Erdgas pro Tag ausgelegt ist, verläuft durch West Virginia und Virginia. Die Pipeline soll Erdgas aus den Marcellus- und Utica-Schieferformationen in die Märkte der Mittel- und Südatlantikregionen liefern. Ursprünglich war die Fertigstellung für 2018 zu Kosten von 3,5 Milliarden US-Dollar geplant, doch aufgrund von Verzögerungen sind die Projektkosten auf geschätzte 6,6 Milliarden US-Dollar angestiegen.

Im Laufe der Jahre musste das Projekt eine Reihe von regulatorischen und gerichtlichen Rückschlägen hinnehmen.

In einer Pressemitteilung merkte der Sierra Club an: „Erst letztes Jahr stellte das Gericht fest, dass die Behörde den ökologischen Kontext des Projekts bei der Bewertung der schädlichen Auswirkungen auf den Roanoke-Flussbarsch und den Zuckerbarsch, eine vom Aussterben bedrohte Art, nicht ausreichend analysiert hat.“

Patrick Grenter, Kampagnenleiter der Sierra Club-Initiative „Jenseits von schmutzigen Brennstoffen“, erklärte: „Von Anfang an war klar, dass der geplante Bau dieser Pipeline über die steilen Hänge und empfindlichen Bäche der Appalachen gefährdete Arten und ihre Lebensräume schädigen wird. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst (Fish and Wildlife Service) hat in seinem Entscheidungsprozess voreilig eine neue Stellungnahme veröffentlicht, ohne die Stellungnahmen der Öffentlichkeit zu berücksichtigen. Was den aktuellen Stand des Projekts betrifft – da andere Behörden die biologische Verträglichkeitsprüfung noch durchführen müssen und MVP weiterhin mehrere Genehmigungen des Bundes fehlen –, sollte die US-amerikanische Regulierungsbehörde für den Fernabsatz (FERC) MVP keinesfalls erlauben, mit dem Bau entlang irgendeines Teilstücks der geplanten Trasse zu beginnen.“

Die Urteile in mehreren laufenden Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit dem MVP-Projekt stehen noch aus. Equitrans Midstream geht davon aus, dass das US Army Corps of Engineers die Genehmigungen für die Gewässerquerungen der Pipeline im April erteilen wird. Im Rahmen der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des vierten Quartals erklärte CEO Tom Karam jedoch: „Wie wir alle wissen, gehen wir davon aus, dass die Projektgegner diese ordnungsgemäß erteilten Genehmigungen erneut anfechten werden.“

Karam fuhr fort: „Projekte wie das MVP, die alle Verfahren einhalten und alle Genehmigungen erhalten, sollten sich durchsetzen. Deshalb halten wir am regulären Genehmigungsverfahren fest. Gleichzeitig sind wir aber auch der Meinung, dass unser Land dringend eine Reform des bundesweiten Genehmigungsverfahrens benötigt.“

Was die Reform des Genehmigungsverfahrens im weiteren Sinne betrifft, sagte der Energieberater des Weißen Hauses, John Podesta, auf der Energiekonferenz CERAWeek im März, dass eine solche Reform ganz oben auf der Agenda der Biden-Administration stehe. Laut Reuters blieben jedoch Fragen offen, ob sich seine Äußerungen nur auf Projekte im Bereich erneuerbarer Energien bezogen.

Einige Branchenbeobachter merkten an, dass Präsident Joe Biden in seiner Rede zur Lage der Nation im Februar 2023 die Reform des Genehmigungsverfahrens nicht erwähnt habe.