Das Potenzial der US-amerikanischen Produktion von erneuerbarem Gas wächst im Zuge der Dekarbonisierungsbemühungen

Die American Gas Foundation (AGF) hat ihre aktualisierte Bewertung des Potenzials der erneuerbaren Erdgasversorgung (RNG) veröffentlicht. Daraus geht hervor, dass sich die US-Produktionskapazität bis 2050 im Rahmen eines ambitionierten Dekarbonisierungsszenarios mehr als vervierfachen könnte.

Die von der globalen Unternehmensberatung ICF durchgeführte und im Juli 2025 veröffentlichte Studie kommt zu dem Ergebnis, dass erneuerbares Erdgas eine wichtige Rolle bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen in schwer zu dekarbonisierenden Sektoren spielen könnte, insbesondere bei der Heizung von Wohngebäuden, Gewerbebetrieben und Industrieanlagen sowie im Verkehrssektor.

Der Bericht skizziert drei Produktionsszenarien – niedrige, hohe und ambitionierte Emissionsreduktion – basierend auf unterschiedlichen Auslastungsgraden der Rohstoffe, Markteinführung und technologischen Reifegraden. Im Szenario mit niedriger Emissionsreduktion könnte die Produktion von erneuerbarem Erdgas (RNG) bis 2050 jährlich 1.628 Billionen Btu (tBtu) erreichen, was etwa einem Drittel des aktuellen Erdgasverbrauchs privater Haushalte entspricht. Im Szenario mit hoher Emissionsreduktion steigt die Produktion auf 3.728 tBtu/Jahr. Im ambitioniertesten Szenario mit dem Ziel der Klimaneutralität könnte das RNG-Angebot sogar 7.061 tBtu/Jahr erreichen – genug, um rund 146 % des aktuellen Erdgasbedarfs privater Haushalte zu decken.

Diese Zuwächse sind auf ein breiteres Spektrum an Rohstoffen und verbesserte Schätzungen der technischen Ressourcenverfügbarkeit zurückzuführen. Die Studie berücksichtigt aktualisierte Daten aus dem „Billion-Ton Report 2023“ des US-Energieministeriums sowie aktuelle Aktualisierungen des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) und der US-Umweltschutzbehörde (EPA). Im Vergleich zur AGF-Studie von 2019 ist das Gesamtpotenzial erneuerbaren Erdgases um 17 % gestiegen, obwohl strengere Nachhaltigkeitskriterien für die Rohstoffnutzung angewendet wurden.

Rohstoffdiversität und Technologieentwicklung erweitern den Weg zu erneuerbarem Erdgas

RNG kann aus verschiedenen organischen Abfällen gewonnen werden, darunter Deponiegas , Lebensmittelabfälle, Tiermist, Klärschlamm, Siedlungsabfälle sowie Pflanzen- und Forstwirtschaftsreste. Der Bericht der AGF untersucht die Produktion über zwei Hauptwege – anaerobe Vergärung (AV) und thermische Vergasung (TG) – sowie einen dritten, aufkommenden Weg: Power-to-Gas (P2G) mit methanisiertem Wasserstoff.

Energiepflanzen und landwirtschaftliche Reststoffe stellen mit über 9.500 tBtu/Jahr das größte technische Potenzial dar. Tiermist und Siedlungsabfälle tragen weitere fast 4.600 tBtu/Jahr bei, wobei praktische und wirtschaftliche Beschränkungen die kurzfristig realisierbare Menge jedoch begrenzen. Deponiegas und aus Abwasser gewonnenes erneuerbares Erdgas (RNG) zählen zu den kostengünstigsten Energiequellen und werden voraussichtlich den unteren Bereich der RNG-Angebotskurve abdecken.

Neben Biomassequellen berücksichtigt die Studie auch synthetisches erneuerbares Erdgas (RNG), das durch die Kombination von erneuerbarem Wasserstoff mit abgeschiedenem Kohlendioxid in einem Methanisierungsprozess entsteht. Ausgehend von der Annahme, dass 10–40 % des US-amerikanischen Wind-, Solar- und Kernenergiestroms für die Elektrolyse genutzt werden, schätzt ICF, dass bis 2050 bis zu 472 tBtu/Jahr an aus Power-to-Gas gewonnenem RNG produziert werden könnten.

Der Bericht modelliert zudem das Emissionsminderungspotenzial von erneuerbarem Erdgas (RNG) in den einzelnen Szenarien. Durch die Verdrängung von geologischem Erdgas könnte RNG die jährlichen Treibhausgasemissionen der USA bis Mitte des Jahrhunderts um 82 bis 328 Millionen Tonnen (MMT) reduzieren. Je nach Ausbaustufe ließen sich durch die Nutzung von Wasserstoff mittels Power-to-Gas weitere 6 bis 32 MMT einsparen.

Laut ICF werden die Kosten für die meisten RNG-Produktionsanlagen bis 2050 im Bereich von 15–40 US-Dollar pro MMBtu liegen. Deponie- und Abwasserprojekte befinden sich dabei am unteren Ende, während die Vergasung von Gülle, Lebensmittelabfällen und die thermische Vergasung am oberen Ende liegen. Obwohl RNG immer noch teurer ist als fossiles Gas, argumentiert der Bericht, dass die Emissionsvorteile über den gesamten Lebenszyklus hinweg zu wettbewerbsfähigen Reduktionskosten im Bereich von 70–400 US-Dollar/Tonne CO₂e führen – vergleichbar mit oder sogar besser als andere Dekarbonisierungsstrategien.

Politik und Innovation sind der Schlüssel zur Marktexpansion

Der Bericht unterstreicht die Bedeutung kontinuierlicher technologischer Innovationen und förderlicher politischer Rahmenbedingungen, um das volle Potenzial von erneuerbarem Erdgas (RNG) auszuschöpfen. Fortschritte bei der Vergasung, der Rohstoffgewinnung und der CO₂-Abscheidung könnten die Kosten senken und die Nutzung anspruchsvollerer Rohstoffe ermöglichen. Darüber hinaus sind klarere Rahmenbedingungen für die Bewertung der CO₂-Intensität von RNG und seiner Rolle bei der Definition sauberer Kraftstoffe unerlässlich.

Zusammenfassend positioniert die AGF-Studie erneuerbares Erdgas als zentralen Bestandteil der Energiewende . Dank der breiten Verfügbarkeit von Rohstoffen, einer wachsenden Projektbasis und zunehmender politischer Übereinstimmung hat erneuerbares Gas das Potenzial, als skalierbare, CO₂-arme Alternative zu dienen, die die bestehende Pipeline-Infrastruktur nutzt und gleichzeitig Klimaziele in verschiedenen Sektoren unterstützt.