Alles in der Familie

Exline ist seit fünf Generationen in Familienbesitz.

Exline ist ein Familienunternehmen, das seit 1872 industrielle Reparatur- und Fertigungsdienstleistungen anbietet. Kürzlich wurde Will Exline zum CEO ernannt – er ist damit bereits die siebte Generation der Familie, die das Unternehmen leitet. Seit seinem Eintritt ins Unternehmen im Jahr 2018 bekleidete er unter anderem die Position des Vizepräsidenten für Reparatur- und Fertigungsabläufe und trieb Strategien und operative Veränderungen im gesamten Produkt- und Dienstleistungsportfolio des Unternehmens voran.

COMPRESSORtech2 sprach kürzlich mit Rob Exline über das Unternehmen, die Branche und darüber, wie ein Familienunternehmen über 150 Jahre überleben kann.

F: Exline ist seit über 150 Jahren in Familienbesitz. Das ist eine bemerkenswerte Leistung ; worauf führen Sie diese Langlebigkeit zurück?

Will Exline

A: Letztendlich sind es die Menschen, die Unternehmenskultur und unsere Kernwerte, die uns dahin gebracht haben, wo wir heute stehen. Wir hatten das Glück, fünf Generationen von Eigentümern zu haben, die diesen Wert erkannten, ihn kontinuierlich nutzten und in das Unternehmen reinvestierten. Allzu oft verlieren nachfolgende Generationen aus den Augen, wie das Unternehmen seinen Erfolg erzielt hat, und entscheiden sich entweder für einen Verkauf oder entziehen dem Unternehmen wertvolles Kapital für den persönlichen Gebrauch. Es ist unglaublich, welche Veränderungen unsere Branche mit neuen Technologien, veränderten Betriebsabläufen usw. durchgemacht hat. Doch eines ist für uns gleich geblieben: unsere Kernwerte und die Art von Menschen, die wir ins Team holen – Exline Inc. ist ein Ergebnis davon. Das ist definitiv das Wichtigste. Natürlich mussten wir uns im Laufe der Zeit immer wieder weiterentwickeln und an die Märkte, die wir bedienen, anpassen , um unseren Kunden weiterhin die Produkte, Dienstleistungen und Lösungen bieten zu können, die sie von uns erwarten.

F: Als Sie ins Unternehmen eintraten, gehörte die Entwicklung innovativer Strategien zu Ihren Aufgaben. Können Sie erläutern, was das für das Unternehmen bedeutete? Und welche Initiativen umfassten diese?

A: Seit meiner Rückkehr 2018 hatte ich das Glück, einige Positionen zu übernehmen, darunter die des Account Managers für die Westküste. Diese Rolle hat mir viel über die Bedürfnisse unserer Kunden beigebracht. Die dabei gesammelten Erfahrungen haben mir neue Ideen und Initiativen eröffnet, die ich umsetzen wollte. Als ich 2021 nach Salina (Kansas) zurückkehrte und die Position des Vizepräsidenten für operative Angelegenheiten übernahm, war eines der ersten Dinge, die wir implementierten, unser Schnellreaktionsprogramm . Wir konnten unseren Kunden Reparaturen schon immer sehr schnell liefern, wollten diese Fähigkeit aber stärker vermarkten. Wir wollten, dass dieses Programm nicht nur unseren Kunden, sondern auch unseren Mitarbeitern zugutekommt. Sie haben enorm viel Energie und Einsatz gezeigt, um die Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen, und deshalb fanden wir es angemessen, sie dafür zu belohnen. Ich denke, es war eine Win-Win-Win-Situation für unsere Kunden, unsere Mitarbeiter und das Unternehmen – auch finanziell.

F: Wie haben Sie den Markt über das Schnellreaktionsprogramm informiert?

A: Ich finde Marketing in unserer B2B-Branche ziemlich interessant. Man schaltet ja keine Fernsehwerbung wie in der Konsumgüterbranche, also muss man sich neue, kreative Wege einfallen lassen, um bekannt zu werden. Ich bin beileibe kein Marketingexperte, sondern Ingenieur, deshalb habe ich mich bei der Marketingkampagne für Rapid Response auf die Unterstützung anderer verlassen. Als Erstes haben wir ein Logo für das Rapid-Response-Programm entworfen . Wir haben dieses Logo so gut wie möglich beworben und es auf T-Shirts, Mützen, Getränkehaltern und in all unseren Social-Media-Kanälen verwendet. Natürlich stellen unsere Vertriebsmitarbeiter das Programm auch unseren Kunden vor. Ich denke, es hat bisher gut funktioniert, aber das Programm hat noch viel Wachstumspotenzial.

F: Können Sie etwas über das Schnellreaktionsprogramm erzählen? Können Sie die Parameter erläutern?

A: Das hängt stark vom jeweiligen Projekt ab, aber aufgrund des Fachkräftemangels in unserer Branche ermöglicht uns das Mitarbeiteranreizsystem, in gestaffelten Schichten und rund um die Uhr zu arbeiten. Wir können unsere Arbeitskräfte flexibel einsetzen, um die Bedürfnisse unserer Kunden jederzeit zu erfüllen.

Es bietet also deutlich mehr Flexibilität – man kann etwas schneller reagieren und so weiter.

Ja, absolut, es handelt sich von Anfang an um ein beschleunigtes Projekt. Die Vertriebsmitarbeiter kennzeichnen ein Projekt als Sofortmaßnahme, und schon beginnt ein wahrer Kommunikations- und Logistik-Hype. Ich hätte ja gern ein Bat-Signal mit dem Sofortmaßnahmen-Logo im Laden, aber vorerst müssen wir wohl mit den Standardmethoden vorgehen.

F: Eine der Herausforderungen, die wir in der Branche sehen, ist der Fachkräftemangel . Beobachten Sie das auch? Wie gehen Sie damit um?

A: Ja, und ich denke, es gibt dafür einige Gründe, die aber alle außerhalb unserer Kontrolle liegen. Daher bleibt uns nichts anderes übrig, als uns an die aktuelle Situation anzupassen. Insbesondere seit COVID-19 herrscht ein harter Wettbewerb mit vielen Chancen – ein Arbeitnehmermarkt sozusagen. Deshalb müssen wir bei der Personalgewinnung kreativ werden. Wir arbeiten mit lokalen und regionalen Berufsschulen und Hochschulen zusammen, um verschiedene Ausbildungsprogramme, Stipendien usw. zu entwickeln und junge Menschen für unseren Campus zu begeistern und ihr Interesse an unserer Arbeit zu wecken. Wir stärken außerdem die Marke Exline in unserer Region, um Berufstätige anzusprechen und ihnen zu zeigen, dass wir ein attraktiver Arbeitgeber sind. Dazu modernisieren wir unsere Einrichtungen, führen neue und innovative Technologien ein und vieles mehr. Selbst unsere Bürostellen stellen uns vor Herausforderungen. Wir haben mehrere Remote-Positionen geschaffen, die normalerweise in Salina angesiedelt waren, um offene Büro- und mittlere Managementpositionen zu besetzen.

F: Ich denke, sehr viele Unternehmen standen seit COVID vor Herausforderungen . Es eröffnete zwar Chancen, aber auch in vielerlei Hinsicht Neuland .

A: Daran besteht kein Zweifel. Aber es zwingt einen, seine Kompetenzen zu erweitern und als Unternehmen besser zu werden , um Dinge anzubieten, die man vorher vielleicht nicht in Betracht gezogen hätte. Wir haben viel getan, um unsere Mitarbeiterleistungen deutlich zu verbessern, was vor COVID nicht so wichtig war.

F: Was sehen Sie als die größten Herausforderungen oder Chancen im Markt, sowohl für Ihr Unternehmen als auch für die Branche insgesamt?

A: Eine Herausforderung, mit der wir uns – und ich weiß, dass unsere Kunden damit ebenfalls zu kämpfen haben – auseinandersetzen müssen, ist der Ruhestand der erfahrensten Mitarbeiter in Unternehmen: die Babyboomer-Generation . Die Planung ihrer Nachfolge ist eine große Herausforderung, aber wir sind zuversichtlich, dass wir diese meistern können. Die Tatsache, dass unsere Kunden vor dieser Herausforderung stehen, bietet uns die Chance, diese Rolle des Experten zu übernehmen. Wir können ihnen als Komplettanbieter zur Seite stehen – von der Fehlerbehebung über die Bereitstellung von Lösungen bis hin zu Upgrades. Unsere Kunden arbeiten mit einer Vielzahl unterschiedlicher Geräte und Hardware. Um neue Mitarbeiter in all diesen Bereichen zu schulen, können sie sich nicht so stark spezialisieren wie wir. Exline hat durch vielfältige Kundenbeziehungen wertvolle Erkenntnisse gewonnen, und wir freuen uns darauf, dieses Wissen mit Kunden zu teilen, die bisher keine vergleichbaren Erfahrungen gemacht haben.

F: Ihr Vater hatte also offensichtlich eine erfolgreiche Karriere als CEO. Hat er Ihnen vor seinem Amtsantritt irgendwelche besonderen Ratschläge gegeben?

A: Wo soll ich nur anfangen? Mein Vater war mein größtes Vorbild und hat mir nicht nur gezeigt, wie man eine Führungskraft im Unternehmen ist, sondern auch, wie man außerhalb der Arbeit ein großartiger Mann und Vater ist. Es gab viele Momente, in denen er hätte aussteigen und das Unternehmen verkaufen können, aber er hat es nie getan, weil er wusste, wie sehr mir das Unternehmen und die Fortführung der Familientradition am Herzen lagen. Das zeigt einfach, was für ein Mensch mein Vater ist. Natürlich hat er mir im Laufe der Jahre viel beigebracht, während ich mich auf diese Position vorbereitet habe. Ich denke, das Wichtigste ist, wie man mit der Verantwortung umgeht, die man als Leiter dieses Unternehmens trägt. Er hat es geschafft, indem er sich um unsere Mitarbeiter gekümmert, auf ihre Bedürfnisse gehört und ein Umfeld geschaffen hat, in dem sie jeden Tag gerne arbeiten. Er hat immer gesagt: Wenn man sich um seine Mitarbeiter kümmert, läuft der Rest von selbst. Sie sind es, die die Arbeit machen, und wenn man eine dienende Führungskraft ist, sollte man so handeln, dass sie einen respektieren, wertschätzen und gerne für einen arbeiten. Sie werden alles Notwendige tun, damit Sie erfolgreich sein können.

F: Gibt es etwas, das Sie Ihren Kunden oder potenziellen Kunden über die zukünftige Ausrichtung des Unternehmens mitteilen möchten?

A: Wie mein Vater immer sagt: In den 151 Jahren hat sich unsere Branche stark verändert. Viele neue Gesichter und Unternehmen sind gekommen und gegangen, aber eines ist konstant geblieben: Exline. Wir haben eine Kultur und Mitarbeiter, die auf einer 151-jährigen Tradition beruhen, und wir werden diese Prinzipien auch in Zukunft hochhalten. Wir sind sehr dankbar für die Unterstützung der Gemeinden, in denen wir tätig sind, und unserer Kunden in der Branche. Wir werden uns auch weiterhin mit vollem Einsatz dafür einsetzen, sie so zu bedienen, wie wir es immer getan haben – indem wir ihre Bedürfnisse an erste Stelle setzen.

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