O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA reaprova o gasoduto Mountain Valley.

Ativistas climáticos protestam no Capitólio dos EUA contra o gasoduto Mountain Valley e pedem aos congressistas que ajudem a impedi-lo, em 27 de setembro de 2022. (Foto: Reuters.)

Como um exemplo emblemático da reforma das licenças , o gasoduto Mountain Valley (MVP) continua a enfrentar obstáculos regulatórios e litígios. O gasoduto obteve uma vitória no início deste ano, quando o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA emitiu mais uma vez um parecer afirmando que não acredita que a conclusão do projeto colocará em risco espécies ameaçadas de extinção.

Esta é a terceira vez que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem aborda a questão. O Tribunal de Apelações do Quarto Circuito dos EUA rejeitou duas vezes os pareceres biológicos anteriores da agência, que chegaram praticamente às mesmas conclusões.

Em questão estão a presença de duas espécies de morcegos, duas espécies de peixes e uma espécie de planta.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem elaborou um documento de 483 páginas sobre o assunto para a Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) . No caso de cada espécie, o serviço afirmou acreditar que “a autorização para construir e operar o gasoduto, conforme proposto, incluindo as atividades já concluídas, provavelmente não colocará em risco a sobrevivência da espécie”.

É bem provável que a opinião do Serviço de Pesca e Vida Selvagem seja contestada judicialmente pelos oponentes do oleoduto, mais uma vez.

A Equitrans Midstream pretende concluir o gasoduto de 488 quilômetros (303 milhas) ainda este ano e espera que outras licenças sejam aprovadas nesta primavera ou verão.

O gasoduto MVP, projetado para transportar até 2 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia, atravessa a Virgínia Ocidental e a Virgínia. Espera-se que o gasoduto forneça gás natural das formações de xisto Marcellus e Utica para os mercados das regiões do Atlântico Médio e Sul. Originalmente planejado para ser concluído em 2018, com um custo de US$ 3,5 bilhões, o valor total do projeto aumentou para cerca de US$ 6,6 bilhões devido a atrasos.

Ao longo dos anos, o projeto sofreu uma série de contratempos relacionados a questões regulatórias e judiciais.

Em um comunicado à imprensa, o Sierra Club observou: “Mais recentemente, no ano passado, o tribunal constatou que a agência não analisou adequadamente o contexto ambiental do projeto ao avaliar os impactos negativos sobre o peixe-perca-de-roanoke e o peixe-dardo-doce, uma espécie à beira da extinção.”

Patrick Grenter, diretor da campanha Beyond Dirty Fuels do Sierra Club, afirmou: “Desde o início, ficou claro que a proposta de construção deste gasoduto através das encostas íngremes e dos rios sensíveis dos Apalaches prejudicará espécies ameaçadas e seus habitats. Em seu processo decisório, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem (Fish and Wildlife Service) agiu precipitadamente ao emitir um novo parecer que não considerou os comentários do público. Quanto ao estágio atual do projeto – visto que outras agências precisarão avaliar o parecer biológico (Biologically Approach) e a MVP ainda carece de diversas autorizações federais, a FERC (Comissão Federal Reguladora de Energia) não deve, de forma alguma, permitir que a MVP inicie a construção em qualquer trecho do trajeto.”

Ainda não foram proferidas decisões em vários processos judiciais em andamento relacionados ao gasoduto MVP. A Equitrans Midstream afirmou que espera que o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA emita as licenças para travessia de corpos d'água para o gasoduto em abril, mas durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre da empresa, o CEO Tom Karam comentou: "No entanto, como todos sabemos, esperamos que os oponentes do projeto contestem novamente essas licenças devidamente emitidas."

Karam prosseguiu: “Projetos como o MVP, que cumprem todos os processos e recebem todas as aprovações, devem prevalecer, e é por isso que continuamos comprometidos com o processo regular de licenciamento. Dito isso, também acreditamos que nosso país precisa urgentemente de uma reforma no sistema federal de licenciamento.”

No âmbito mais amplo da reforma das licenças, o Conselheiro de Energia da Casa Branca, John Podesta, disse na conferência de energia CERAWeek, em março, que tal reforma era uma das principais prioridades da administração Biden, mas permaneceram dúvidas se seus comentários se referiam apenas a projetos de energia renovável, de acordo com a Reuters.

Alguns observadores do setor notaram que o presidente Joe Biden não mencionou a possibilidade de permitir a reforma durante seu discurso sobre o Estado da União de 2023, em fevereiro.