O gás natural no oeste dos EUA atinge os preços à vista mais altos desde 2000.

Mapa de gasodutos e centros de distribuição de gás natural no oeste dos EUA

Os preços à vista do gás natural em três importantes centros de distribuição no oeste dos EUA subiram abruptamente em dezembro , em resposta à forte demanda e à restrição da oferta, segundo dados da Administração de Informação Energética dos EUA (EIA).

Em 21 de dezembro de 2022, os preços à vista do gás natural em três importantes centros de negociação no oeste dos EUA ultrapassaram US$ 50,00/MMBtu. Esses preços à vista foram os mais altos de qualquer outro mercado e, em média, US$ 48,12/MMBtu acima do Henry Hub . Os três centros que ultrapassaram US$ 50,00/MMBtu foram Pacific Gas & Electric (PG&E) Citygate (US$ 57,07/MMBtu), Sumas, na fronteira entre o Canadá e Washington (US$ 50,33/MMBtu) e Malin, Oregon (US$ 55,38/MMBtu) — um quarto centro, SoCal Citygate, registrou US$ 49,67/MMBtu em meados de dezembro de 2022.

Os valores para PG&E e Malin representam os preços à vista mais altos desde dezembro de 2000, embora SoCal Citygate e Sumas tenham registrado preços muito mais altos, na faixa de US$ 140 a US$ 160/MMBtu em 2021 e 2019, respectivamente.

A EIA afirmou que diversos fatores contribuíram para o aumento dos preços à vista :

• Temperaturas generalizadas abaixo do normal
• Alto consumo de gás natural
• Fluxos de gás natural reduzidos
• Restrições de gasodutos (incluindo manutenção no oeste do Texas)
• Baixos níveis de armazenamento de gás natural na região do Pacífico

Do final de novembro até meados de dezembro de 2022, a região que se estende do oeste do Canadá até a Califórnia registrou temperaturas mais baixas que o normal, o que levou a um aumento na demanda por gás natural. De acordo com a EIA (Administração de Informação Energética dos EUA), o consumo de gás natural no noroeste do Pacífico e na Califórnia aumentou 23% nas três primeiras semanas de dezembro em comparação com a segunda quinzena de novembro. Dados da Point Logic mostraram que, no setor de geração de energia elétrica, o consumo de gás natural aumentou 14% no mesmo período.

A infraestrutura de gás natural teve dificuldades para acompanhar o aumento da demanda: de meados de novembro ao final de dezembro, o fluxo líquido de gás natural do Canadá caiu 4%, e as entregas de gás natural das Montanhas Rochosas foram 9% menores.

A manutenção no oeste do Texas contribuiu para a redução da capacidade dos gasodutos e para a diminuição do fluxo de gás natural para o oeste. Em 16 de dezembro de 2022, os estoques de gás natural na região do Pacífico estavam 25% abaixo dos níveis do ano anterior e 30% abaixo da média dos últimos cinco anos.