Neuman e Esser: Armazenando hidrogênio

A Neuman & Esser realizou um evento do Dia do Cliente no Centro de Produção da empresa em Katy, Texas.

Quando se trata de tecnologia de compressão industrial, a Neuman & Esser (NEA) não pensa pequeno . Em um evento recente do setor, Joseph Lesak, gerente de vendas da NEA, apresentou um panorama convincente de como o cenário energético está mudando — e como a tecnologia de compressão está evoluindo para atender a essas mudanças.

Lesak fez seus comentários no evento Customer Day da Neuman & Esser, realizado no Centro de Produção de Katy. Especialistas da empresa apresentaram atualizações tecnológicas, ofereceram um tour pelas instalações de produção de eletrolisadores e compressores de hidrogênio, além de uma visita à nova unidade de embalagens da Custom Heliarc em Brookshire, Texas.

Compressores maiores para um desafio energético maior

O foco da palestra de Lesak foi um projeto massivo de armazenamento de hidrogênio na Europa — impulsionado pela turbulência geopolítica dos últimos anos. Com a guerra na Ucrânia interrompendo o acesso do continente ao gás natural russo, os países europeus foram forçados a repensar suas estratégias energéticas. Uma solução emergente: o armazenamento de hidrogênio em larga escala.

O hidrogênio, há muito considerado um vetor energético promissor, porém complexo, está agora passando do conceito à realidade . E armazená-lo de forma segura, eficiente e em grande escala exige compressores diferentes de todos os atualmente em operação .

Lesak explicou como este novo projeto envolve a instalação de quatro enormes compressores alternativos montados na fundação — cada um acionado por um motor impressionante de 25.000 cavalos de potência. Não se tratam dos sistemas compactos e pré-fabricados frequentemente encontrados em instalações industriais. São máquinas de alta pressão e alta capacidade, projetadas sob medida para injetar e extrair hidrogênio de cavernas subterrâneas de armazenamento .

Um novo conjunto de desafios técnicos

Transportar hidrogênio não é como transportar gás natural. Lesak enfatizou que, embora o gás em si seja mais simples (o hidrogênio puro é mais fácil de modelar do que misturas gasosas complexas), os desafios operacionais são muito maiores.

Especialistas da empresa apresentaram atualizações tecnológicas durante o evento Neuman & Esser Customer Day.

O hidrogênio exige um sistema de compressores capaz de lidar com faixas extremamente amplas de pressão e vazão, frequentemente dentro de um único ciclo de trabalho. Isso torna o compressor alternativo (ou "recip") uma escolha inteligente — especialmente um com o que Lesak chamou de flexibilidade de "elástico", capaz de alternar entre cargas altas e baixas sem interrupções.

Além do desempenho, a segurança é fundamental. O hidrogênio é altamente propenso a vazamentos e seu pequeno tamanho molecular dificulta seu confinamento. Os compressores da NEA para este projeto contam com um sistema de vedação estática especializado que sela a máquina após a parada, minimizando emissões fugitivas. Também foram realizados extensos estudos de pulsação e tubulação para garantir a integridade do sistema sob cargas variáveis.

Eficiência que faz a diferença

Uma estatística impressionante compartilhada por Lesak: esses compressores atingem 97% de eficiência adiabática no armazenamento e na extração de hidrogênio — um nível de desempenho que ajuda a tornar o hidrogênio uma opção energética comercialmente mais viável.

Por que isso é importante? Porque o hidrogênio continua caro em comparação com outros combustíveis, e ganhos de eficiência como esse ajudam a reduzir o custo geral de armazenamento e distribuição.

Engenharia para o desconhecido

Talvez o aspecto mais intrigante deste projeto seja sua natureza experimental. Lesak reconheceu que ligar e desligar máquinas deste porte — especialmente quando operam de forma intermitente, com base na oferta e demanda de hidrogênio — é um território em grande parte inexplorado.

A Europa está sob pressão para inovar, e projetos como este estão abrindo novos caminhos na infraestrutura energética. Como disse Lesak, enquanto os EUA ainda desfrutam de um mercado de gás natural relativamente estável, as nações europeias estão testando urgentemente novas tecnologias, na esperança de construir uma rede confiável, movida a energias renováveis e apoiada por armazenamento de hidrogênio em larga escala.

Mais do que um compressor

Lesak encerrou com uma mensagem para engenheiros e gerentes de projeto: em projetos de hidrogênio, o compressor é apenas uma peça de um quebra-cabeça extremamente complexo. O projeto da tubulação, os sistemas de segurança, os esquemas de controle e a conformidade com normas da indústria, como a API 618, são igualmente cruciais.

O conselho dele? Trate essas normas como uma bíblia — elas foram escritas a partir das lições aprendidas em projetos como este.