IEA: Preço do Henry Hub é o mais baixo desde 1997

O preço médio mensal do gás natural no mercado atacadista à vista dos EUA, no Henry Hub, caiu 20%, para US$ 2,56 por milhão de unidades térmicas britânicas (MMBtu), entre janeiro e junho deste ano, segundo a Administração de Informação Energética dos EUA (EIA).

A EIA, citando dados da Refinitiv Eikon, afirmou que o preço médio do gás natural no Henry Hub foi de US$ 3,18/MMBtu em janeiro, caindo para US$ 1,49/MMBtu em março, o menor preço médio mensal ajustado pela inflação desde pelo menos 1997. Além disso, os preços de fevereiro a abril de 2024 foram os mais baixos já registrados para esses meses.

A EIA citou a produção recorde de gás natural nos EUA, o consumo estável de gás natural e os estoques relativamente altos de gás natural como causas dos baixos preços. Um inverno ameno encerrou 2023, levando a preços ainda mais baixos no início de 2024.

Produção

A produção de gás natural seco nos EUA atingiu uma média de 106 bilhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d) em novembro e dezembro — a maior produção já registrada — em um período em que temperaturas mais altas que o normal resultaram em menor consumo de gás natural para aquecimento residencial.

Contudo, a produção de gás natural começou a diminuir no primeiro semestre de 2024, após uma queda em meados de janeiro devido à tempestade de inverno Heather e aos preços historicamente baixos. A produção total de gás natural seco caiu para 101,6 bilhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d) em abril, o menor nível desde dezembro de 2022 (100,2 Bcf/d). Como resultado, a quantidade de gás natural injetada nos estoques dos EUA até o momento nesta temporada de injeções (abril a outubro) foi menor do que a média, com as injeções de maio e junho apresentando médias 11% e 31% abaixo de suas respectivas médias dos últimos cinco anos, embora os estoques permaneçam acima da média dos últimos cinco anos. Com a queda na produção e os estoques se aproximando dos níveis dos últimos cinco anos, os preços subiram em relação a fevereiro e março, mas permanecem próximos das mínimas históricas.

Consumo

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), dezembro de 2023 foi o dezembro mais quente já registrado em muitas localidades dos EUA, e dezembro é o mês em que a maioria das residências costuma usar gás natural para aquecimento. Em dezembro de 2023, o consumo de gás natural nos setores residencial e comercial teve uma média combinada de 34 bilhões de pés cúbicos por dia (Bcf/d), 19% a menos do que em dezembro do ano anterior .