A Chevron Austrália e seus parceiros na joint venture Gorgon aprovaram a decisão final de investimento (FID) para o desenvolvimento da Fase 3 de Gorgon — um compromisso significativo de A$ 3 bilhões (aproximadamente US$ 2 bilhões) para estender a vida útil e o perfil de produção de uma das maiores operações de gás natural liquefeito (GNL) do mundo.

Esta próxima fase — que visa conectar os campos de gás offshore na área da Grande Gorgon à infraestrutura de processamento e exportação existente na Ilha Barrow — irá repor as reservas e ajudar a sustentar o fornecimento de gás tanto para exportação quanto para o mercado interno nas próximas décadas.

Na Fase 3, o projeto irá interligar o campo de gás offshore de Geryon e o campo de gás de Eurytion à infraestrutura submarina de coleta de gás e às instalações de processamento existentes da Gorgon na Ilha Barrow.

Especificamente, o plano inclui a perfuração de seis novos poços em dois campos offshore, a instalação de manifolds submarinos e uma linha de produção de aproximadamente 35 quilômetros — a primeira de uma série de interligações planejadas que podem envolver a perfuração de até 40 poços em até sete campos.

A expansão tem como objetivo "compensar" a produção de GNL (Gás Natural Liquefeito) e o fornecimento de gás para o mercado interno da Gorgon a longo prazo.

O Projeto Gorgon continua sendo um dos principais empreendimentos de GNL do mundo — uma instalação de GNL com três trens de produção, capaz de gerar aproximadamente 15,6 milhões de toneladas métricas por ano, além de uma planta de gás natural que fornece cerca de 300 terajoules por dia para a Austrália Ocidental. A Chevron afirma que a Fase 3 ajudará a garantir o fornecimento a longo prazo tanto para os mercados internacionais de GNL (principalmente a Ásia) quanto para os clientes domésticos na Austrália Ocidental, incluindo residências e empresas.

Ao maximizar a infraestrutura existente por meio de interligações submarinas em vez de construir novas instalações do zero, o investimento visa proporcionar uma renovação da produção com boa relação custo-benefício — uma estratégia prudente, considerando a volatilidade do mercado global de energia e a evolução dos ambientes regulatórios.

Segundo a Chevron, a Fase 3 do projeto Gorgon irá gerar “milhares de empregos altamente qualificados” durante a construção, instalação e comissionamento, reforçando o papel do projeto como um importante empregador e contribuinte para a economia da região oeste da Austrália.

De forma mais ampla, prolongar a vida útil operacional de Gorgon — que iniciou as exportações de GNL em 2016 e as entregas de gás para o mercado interno no mesmo ano — ajuda a consolidar o fornecimento de gás para o mercado interno da Austrália Ocidental, mantendo ao mesmo tempo uma via de exportação estável.

Analistas afirmam que o plano de aterro poderá sustentar a produção e a relevância de Gorgon por décadas, com o ciclo de vida do projeto agora conceitualmente estendido até 2070 por meio de uma combinação das unidades de produção originais, trabalhos de aterro anteriores e as expansões submarinas recentemente aprovadas.