Trasformazione da officina di riparazione a OEM

Un tecnico lavora sui componenti di un'unità espansore-compressore LAT (Foto: LA Turbine.)

LA Turbine (LAT) celebra il suo 20° anniversario come fornitore di servizi di riparazione aftermarket, assistenza e OEM per la progettazione e produzione di turboespansori. Quella che è nata come un'attività in officina con una manciata di ingegneri veterani del settore dei turboespansori, è rapidamente diventata un'azienda rinomata per il servizio reattivo fornito da tecnici esperti di apparecchiature rotanti e in grado di ripristinare rapidamente la funzionalità degli impianti. Il loro primo "intervento in officina" ha comportato una semplice riparazione di un'unità turboespansore non LAT.

Dal 2003, LA Turbine ha fornito servizi di assistenza post-vendita per oltre 500 macchine legacy non-LAT situate in Europa, Medio Oriente, Sud America, Nord America e piattaforme nel Mare del Nord e sulla costa africana. Questi includono riparazioni post-vendita semplici come la sostituzione di guarnizioni dell'olio e O-ring, fino a progetti complessi che prevedono la riprogettazione completa di una sezione centrale meccanica di un turboespansore-compressore non-LAT, dotata di cuscinetti magnetici attivi per aumentare la capacità di trattamento del gas, modificandone al contempo il design per ridurre l'ingombro della macchina sulla piattaforma offshore.

LAT è inoltre intervenuta in aiuto dei primi utilizzatori di energia pulita e verde per risolvere i problemi di funzionamento e di prestazioni dei generatori espansori non LAT associati a componenti inaffidabili, vibrazioni, guarnizioni e perdite di olio in diversi impianti geotermici.

Negli anni '60 fu introdotto il primo turboespansore per applicazioni a gas naturale e oggi ne sono operative più di 5.000 unità in tutto il mondo. Più di sessant'anni dopo, i turboespansori, considerati il cuore dell'impianto, insieme al suo cervello, il sistema di controllo, sono obsoleti o stanno diventando obsoleti.

L'esperienza maturata da LAT in anni di analisi di tutte le marche e modelli di turboespansori ha consentito all'azienda di riprogettare i sistemi di controllo e di garantire che il cuore e il cervello mantengano efficienti i turboespansori e i sistemi di controllo indipendentemente dall'OEM.

Ciò include il lavoro su un recente progetto che coinvolge un turboespansore non LAT antiquato e un'unità di controllo degli anni '80 che richiede una tecnologia di controllo aggiornata, un doppio monitoraggio del turboespansore, facilità di accesso per la manutenzione delle apparecchiature esistenti e spazio aggiuntivo per ospitare i prossimi acquisti di apparecchiature.

Evoluzione verso Turboexpander OEM

Nel giro di quattro anni, forte di un bagaglio di conoscenze aftermarket maturate lavorando su numerose macchine non OEM obsolete, l'azienda si rese conto di essere pronta a progettare e costruire il proprio turboespansore su misura. Nel 2007, l'azienda consegnò il suo primo turboespansore LA Turbine per il trattamento degli idrocarburi e poco dopo installò l'unità in Nord Africa, dove opera ancora oggi.

Da quando è diventata fornitore OEM, LAT ha progettato, costruito e consegnato ai clienti oltre 200 turboespansori specifici per ogni applicazione e ne ha commissionati più di 100. La capacità di LA Turbine di supportare il settore midstream con la progettazione di nuove apparecchiature e gli utenti finali con servizi post-vendita, manutenzione, riparazione e ricambi è una strategia aziendale che ha aiutato l'azienda a resistere agli imprevedibili alti e bassi economici, politici e finanziari del settore energetico.

Fin dall'inizio, ripensare i turboespansori è stato un motto che LAT ha seguito e che continua a permeare tutto ciò che riguarda l'aftermarket e gli OEM. Questa mentalità innovativa ha portato alla consegna di ARES AMB, il primo turboespansore-compressore con cuscinetto magnetico attivo (AMB) del settore, dotato di un controller AMB montato su skid e di un pannello di controllo logico programmabile (PLC) certificato per l'installazione in aree pericolose nel 2018. Oggi, le unità LAT ARES AMB sono installate in tutto il mondo e hanno accumulato oltre 200.000 ore di disponibilità dalla messa in servizio. (Vedi l'articolo di copertina di COMPRESSORtech2 di agosto/settembre 2018.)

Chart amplia il portafoglio

Nel luglio 2021, Chart Industries ha acquistato LA Turbine.

Con l'aggiunta di LAT, Chart è in grado di offrire ai clienti una soluzione "one-stop shop" e più opzioni all'interno di quello che definiscono il " Nexus of Clean ": energia pulita, acqua pulita, cibo pulito e prodotti industriali puliti. Questo include apparecchiature tecnologiche per una varietà di applicazioni utilizzate nella liquefazione di idrogeno ed elio , nella cattura del carbonio e nello stoccaggio di energia, nel gas industriale, nella lavorazione del gas naturale, negli impianti GNL su piccola scala e nella rimozione degli idrocarburi pesanti negli impianti GNL.

Chart ha acquisito LAT per la sua capacità di produrre espansori unici, necessari per la liquefazione di idrogeno ed elio, e grazie all'integrazione verticale di LAT, Chart si differenzia ulteriormente per la capacità di eseguire più rapidamente lo sviluppo di nuovi prodotti espansori e la produzione di espansori standard, con conseguente maggiore controllo sui tempi di consegna. Esiste un elevato grado di compatibilità tra le elevate specifiche ingegneristiche di LAT e Chart, che sta già producendo risultati positivi nell'aumento delle dimensioni della capacità degli impianti di liquefazione dell'idrogeno e nel miglioramento dell'efficienza degli impianti.

Questa acquisizione ha consentito a Chart di accedere a competenze interne in materia di progettazione e ingegneria dei turboespansori, nonché a un'infrastruttura produttiva per realizzare espansori specializzati necessari per la liquefazione di idrogeno ed elio. Questa acquisizione rappresenta un passaggio fondamentale per la capacità di Chart di fornire ai clienti una soluzione end-to-end e arricchisce il portafoglio di soluzioni Nexus of Clean di Chart nei settori dell'energia pulita, dell'acqua, dell'alimentazione e dell'industria.

Oltre ai servizi Chart Lifecycle, i clienti Chart hanno ora accesso a un team di specialisti in attrezzature rotanti e a servizi post-vendita completi per turboespansori forniti dal team FX-TURBO di LAT.