Monitoraggio del governo: l'EPA inasprisce le norme sulle emissioni di petrolio e gas

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A novembre, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha presentato la sua proposta di norma supplementare sulle emissioni di metano, rivolta principalmente all'industria petrolifera e del gas.

"Gli aggiornamenti, che integrano gli standard proposti dall'EPA pubblicati a novembre 2021 , riflettono i contributi e i feedback di un'ampia gamma di parti interessate e quasi mezzo milione di commenti pubblici", ha affermato l'EPA in un comunicato stampa. "Gli aggiornamenti fornirebbero requisiti più completi per ridurre l'inquinamento atmosferico dannoso per il clima e la salute , anche da centinaia di migliaia di fonti di petrolio e gas esistenti a livello nazionale".

Le attività di estrazione di petrolio e gas naturale rappresentano la principale fonte industriale di metano del Paese , ha affermato l'EPA, sottolineando che il gas serra intrappola in media circa 80 volte più calore dell'anidride carbonica. L'EPA ha affermato che gli standard proposti ridurrebbero circa 36 milioni di tonnellate di emissioni di metano dal 2023 al 2035, l'equivalente di 810 milioni di tonnellate di anidride carbonica, ovvero quasi la stessa quantità di gas serra emessi dalla produzione di energia elettrica a carbone negli Stati Uniti nel 2020.

Certo, sarebbe impossibile delineare tutti gli aspetti della norma nello spazio di questa rubrica, ma eccone solo alcuni. La proposta integrativa:

Assicurarsi che tutti i siti dei pozzi siano monitorati regolarmente per individuare eventuali perdite , a costi ridotti e fino alla loro corretta chiusura.

Richiedere che le torce siano gestite correttamente per ridurre le emissioni e rivedere i requisiti per la combustione in torcia del gas associato . La proposta prevede che il gas disponibile debba essere deviato per usi benefici, a meno che un operatore non possa dimostrare che tutti gli usi benefici delineati nella proposta supplementare sono pericolosi o impraticabili. La combustione in torcia del gas associato sarebbe consentita solo se un ingegnere professionista o altro individuo qualificato certificasse che una linea di vendita non è disponibile e che altri usi benefici non sono praticabili.

Istituire un programma di risposta ai super-emettitori, che includa il monitoraggio qualificato di terze parti in caso di emissioni di metano a un tasso di almeno 100 chilogrammi all'ora. La terza parte informerà l'operatore, l'EPA e altre parti interessate della situazione.

Stabilire standard di emissione per i compressori a tenuta a secco, attualmente non regolamentati.

Rispondendo alla norma proposta a novembre, Amy Andryszak, presidente e amministratore delegato dell'Interstate Natural Gas Association of America (INGAA), ha affermato che i membri dell'organizzazione stanno già facendo progressi nella riduzione al minimo delle emissioni di metano.

"Per avere successo, le normative sul metano dovrebbero consentire ai nostri ingegneri e tecnici la flessibilità necessaria per ridurre ulteriormente le emissioni derivanti dalle attività di gas naturale, utilizzando una gamma di tecnologie e strumenti disponibili, evitando al contempo attività che potrebbero compromettere l'affidabilità energetica", ha affermato. "Stiamo esaminando i dettagli delle proposte dell'EPA alla luce di questi principi e intendiamo collaborare con l'agenzia su qualsiasi requisito proposto che possa avere un impatto sulla capacità del settore del trasporto del gas naturale di fornire energia in modo efficiente e affidabile, riducendo al minimo le emissioni".

L'EPA ha dichiarato che avrebbe preso in considerazione i commenti sulla proposta supplementare fino al 13 febbraio 2023. L'agenzia potrebbe procedere con gli standard definitivi entro la fine dell'anno.

Anche Frank Macchiarola, vicepresidente senior per le politiche, l'economia e gli affari normativi dell'American Petroleum Institute, ha osservato che il settore stava già prendendo provvedimenti e, di conseguenza, le emissioni di metano rispetto alla produzione sono diminuite del 60% dal 2011 al 2020.

"I nostri standard più rigorosi lavoreranno di pari passo con il livello storico di risorse dell'Inflation Reduction Act per proteggere le nostre comunità più vulnerabili e per metterci sulla strada giusta per raggiungere gli ambiziosi obiettivi climatici del presidente Biden", ha affermato l'amministratore dell'EPA Michael Regan.

A proposito dell'Inflation Reduction Act, la misura da 700 miliardi di dollari include una tassa sulle emissioni di metano. Le emissioni di metano in eccesso provenienti dagli impianti petroliferi e del gas sarebbero soggette a una tassa di 900 dollari per tonnellata metrica nel 2024. L'imposta proposta salirebbe a 1.200 dollari nel 2025 e poi a 1.500 dollari nel 2026 e negli anni successivi. La tassa si applicherebbe sia alla produzione di petrolio e gas onshore che offshore, nonché alle apparecchiature di trasmissione e compressione, alle apparecchiature di stoccaggio, nonché ai gasdotti onshore e alle apparecchiature utilizzate per lo stoccaggio di gas naturale liquefatto.