Lizard, industria petrolifera e del gas in uno scontro in Texas

Una lucertola di due pollici e mezzo sta proiettando una lunga ombra sul bacino del Permiano , grazie alla designazione di specie in via di estinzione da parte del Fish and Wildlife Service (FWS) degli Stati Uniti.

La lucertola artemisia delle dune è una specie rara che si trova solo nell'estremo sud-est del New Mexico e nell'ovest del Texas. (Foto: Ryan Hagerty/USFWS)

Il rettile in questione è la rara lucertola artemisia delle dune, che vive in alcune zone del Texas occidentale e del New Mexico orientale. L'habitat della lucertola si trova nel bacino del Permiano, che conta oltre 7.000 giacimenti di petrolio e gas in produzione in Texas. Per questo motivo, l' industria petrolifera e del gas ha espresso una forte opposizione all'inserimento nell'elenco delle specie in via di estinzione e alle possibili restrizioni alle attività petrolifere e del gas .

Secondo il FWS, la lucertola artemisia delle dune è una specie rara che si trova solo negli ecosistemi di querce lucide e dune di sabbia nell'estremo sud-est del New Mexico e nell'ovest del Texas. La lucertola è presente in circa il 4% delle terre che compongono il bacino del Permiano, che si estende per 86.000 miglia quadrate. Le principali minacce per la lucertola includono la perdita di habitat associata allo sfruttamento di petrolio e gas, all'estrazione di sabbia e ai cambiamenti climatici, sostiene il servizio.

La preoccupazione (l'ira) dell'industria è così grande che ha chiesto aiuto ai membri del Congresso e alla Texas Railroad Commission (l'ente regolatore del petrolio e del gas dello Stato) nel tentativo di ribaltare l'inserimento di questa specie nell'elenco delle specie in via di estinzione.

Problema di vecchia data

La questione (e la controversia) sulla posizione della lucertola risale a circa 40 anni fa. I gruppi ambientalisti hanno ripetutamente sollecitato il FWS ad affrontare questa questione esistenziale (almeno per la lucertola). Il 17 maggio, i sostenitori della lucertola di Artemisia delle Dune hanno ottenuto ciò che volevano quando il FWS ha annunciato di aver inserito l'animale tra le specie in via di estinzione.

"L'Endangered Species Act è uno strumento importante per prevenire l'estinzione di specie in pericolo come la lucertola artemisia delle dune", ha affermato Amy Lueders, direttrice regionale del servizio per il sud-ovest. "Il servizio continuerà a collaborare con tribù, industria, stakeholder e proprietari terrieri privati, garantendo al contempo la protezione della lucertola e del suo habitat".

La designazione di habitat critico è stata ritenuta "prudente ma non determinabile" in questo momento, ha affermato il FWS, che ha fino a un anno di tempo dal momento dell'inserimento nell'elenco per proporre un habitat critico.

Prima dell'inserimento nell'elenco delle specie in via di estinzione, nel New Mexico e in Texas, circa 100 allevatori e 100 partner del settore petrolifero e del gas nel New Mexico e nel Texas avevano già aderito ad accordi volontari per implementare pratiche di conservazione "con la garanzia che, se la specie venisse inserita nell'elenco, avrebbero potuto continuare a gestire le loro terre come indicato nei loro accordi senza ulteriori requisiti o restrizioni", ha affermato il FWS.

"Nel New Mexico, queste iscrizioni volontarie coprono quasi l'85% dell'areale della lucertola di Artemisia dunale all'interno dello stato", ha continuato il FWS. "In Texas, le iscrizioni si concentrano sull'evitare e mitigare qualsiasi impatto inevitabile sull'habitat delle lucertole. Sebbene le nuove iscrizioni a questi accordi volontari terminino quando la norma di inserimento nell'elenco diventa definitiva ed effettiva, il servizio dispone di molteplici strumenti e programmi per collaborare con l'industria, i proprietari terrieri privati e gli enti pubblici per semplificare e garantire il rispetto dell'ESA (Endangered Species Act)".

Il FWS sostiene che, grazie alle tecniche avanzate di perforazione orizzontale, i pozzi di petrolio e gas sono ancora in grado di raggiungere la maggior parte delle riserve di petrolio e gas senza compromettere l'habitat delle lucertole.

Forte opposizione

L'industria petrolifera e del gas e i suoi sostenitori non sono d'accordo con il FWS.

La Permian Basin Petroleum Association (PBPA) ha dichiarato nel 2023 (quando la FWS annunciò per la prima volta la sua intenzione di inserire la lucertola tra le specie in via di estinzione) che: "L'inserimento della lucertola artemisia delle dune nell'elenco dell'ESA rappresenta una minaccia incredibile per la produzione di petrolio, gas naturale, energia eolica e solare sviluppata nel bacino del Permiano, nonché una minaccia incredibile per l'indipendenza energetica e la sicurezza nazionale della nostra nazione".

Anche i membri della Texas Railroad Commission si sono scagliati contro l'azione del FWS e hanno votato all'unanimità per chiedere all'ufficio del procuratore generale del Texas di contestare la designazione.

Il commissario delle ferrovie Wayne Christian ha affermato: "Non si tratta di 'salvare le lucertole'; si tratta di chiudere la produzione di petrolio e gas degli Stati Uniti per ottenere punti politici, il che non farà altro che aumentare l'inflazione e mettere a repentaglio miliardi di vite in tutto il mondo".

E all'inizio di luglio, il senatore statunitense Ted Cruz (R-Texas) ha presentato una proposta di legge per revocare la designazione di specie in via di estinzione.

"Questa norma disastrosa minaccia i posti di lavoro americani e compromette la produzione di energia nel bacino del Permiano ", ha affermato Cruz. Il deputato statunitense August Pfluger (R-Texas) aveva precedentemente presentato una proposta di legge analoga alla Camera dei Rappresentanti.

Brian Ford è caporedattore di Industrial Info Resources, una rivista che fornisce informazioni aggiornate su progetti in un'ampia gamma di settori industriali in tutto il mondo. Lavora come reporter e redattore per quotidiani e altre pubblicazioni dal 1979.