La capacità di stoccaggio sotterraneo di gas naturale negli Stati Uniti aumenterà nel 2024

L'Energy Information Administration (EIA) statunitense ha segnalato un aumento complessivo della capacità di stoccaggio sotterraneo di gas naturale nei 48 stati inferiori nel 2024, riflettendo sia un maggiore utilizzo delle infrastrutture esistenti sia l'espansione selettiva degli impianti. L' aumento della capacità di stoccaggio rafforza la capacità del Paese di bilanciare domanda e offerta di energia, in particolare durante i periodi di elevato consumo, come la stagione invernale del riscaldamento.

Secondo gli ultimi dati dell'EIA, la capacità di picco dimostrata, che riflette il volume più elevato di gas immagazzinato in ciascuna struttura negli ultimi cinque anni , è aumentata di 70 miliardi di piedi cubi (Bcf) , ovvero dell'1,7%, raggiungendo un totale di 4.277 Bcf nel 2024. Nel frattempo, la capacità di progettazione del gas di lavoro, una misura basata sulle caratteristiche fisiche e sui parametri normativi dei campi di stoccaggio, è aumentata leggermente di 3 Bcf, ovvero dello 0,1%, nello stesso periodo.

L’utilizzo e la regolamentazione guidano la crescita della capacità

La capacità di picco dimostrata è aumentata in quattro delle cinque regioni di stoccaggio designate dall'EIA, evidenziando un aumento a livello nazionale dell'attività di stoccaggio del gas naturale. In particolare, la regione montuosa ha registrato l'incremento più significativo, trainato in parte dalle temperature più fredde del normale durante l'inverno 2023-24. L'aumento della domanda di gas per riscaldamento ha stimolato livelli di iniezione più elevati nei mesi successivi, incrementando i dati di picco dello stoccaggio.

Anche nella regione del Pacifico, l'azione normativa ha svolto un ruolo fondamentale. Nell'agosto 2024, la California Public Utilities Commission ha approvato un aumento del 67% della capacità di stoccaggio autorizzata di gas naturale presso l'impianto di stoccaggio di Aliso Canyon, portandone il volume massimo a 69 miliardi di piedi cubi (circa 1,8 miliardi di metri cubi). Questo adeguamento ha contribuito in modo significativo all'aumento della capacità di picco dimostrata nella regione.

Al contrario, le regioni centro-meridionali e orientali hanno registrato lievi cali nella capacità di progettazione del working gas, principalmente a causa degli aggiustamenti del gas di base. Il gas di base si riferisce al volume di gas che deve rimanere in un giacimento di stoccaggio per mantenere la pressione e l'erogazione, e gli aumenti di questa componente hanno effettivamente ridotto il volume disponibile per il working gas. Nella regione orientale, gli aggiustamenti del gas di base hanno comportato una riduzione di 5 miliardi di piedi cubi della capacità di working gas .

Capacità di picco vs. capacità di progetto: due lati dell'equazione di stoccaggio

L'EIA valuta la capacità di stoccaggio attraverso due parametri principali:

• La capacità di picco dimostrata rappresenta i volumi di stoccaggio effettivi più elevati raggiunti in ciascun sito in un arco temporale di cinque anni. Poiché questa misura si basa sulla storia operativa, spesso non raggiunge i limiti teorici di progettazione.
• La capacità di progetto del gas di lavoro, d'altra parte, rappresenta il volume massimo di gas che un impianto è progettato per contenere e gestire secondo le linee guida normative e operative. Questo valore si basa su fattori quali le caratteristiche del giacimento, le apparecchiature installate e i piani operativi certificati dagli enti regolatori.

Mentre la capacità di picco dimostrata riflette la flessibilità e i modelli di utilizzo reali, la capacità di progettazione offre una panoramica dei limiti strutturali della rete di stoccaggio del gas naturale degli Stati Uniti.