EIA: prezzo medio record per Henry Hub nel 2024

Nel 2024, il prezzo spot del gas naturale di riferimento statunitense Henry Hub si è attestato in media a soli 2,21 dollari per milione di unità termiche britanniche (MMBtu), segnando il prezzo medio annuo più basso mai registrato in termini di inflazione corretta. Questo forte calo dei prezzi riflette una tendenza più ampia, guidata da una solida offerta di gas naturale e da una domanda debole, che ha avuto un impatto significativo sul mercato energetico, secondo l'Energy Information Agency (EIA) statunitense.

Il prezzo medio annuo del gas naturale di Henry Hub nel 2024 rappresenta un calo del 16% rispetto all'anno precedente e un calo sbalorditivo del 68% rispetto al 2022, il che lo rende il calo biennale più ampio mai registrato, secondo l'EIA. Nel corso dell'anno, il prezzo ha subito notevoli oscillazioni, con una media mensile che è passata da 3,25 dollari/MMBtu a gennaio a un minimo storico di 1,51 dollari/MMBtu a marzo. Questo ha segnato l'intervallo più ristretto di prezzi mensili degli ultimi anni, con un intervallo del 2024 di 1,74 dollari/MMBtu significativamente inferiore alla media quinquennale di 2,32 dollari/MMBtu.

Nel corso del 2024, il prezzo di Henry Hub ha stabilito diversi record giornalieri e mensili, attestandosi ai prezzi più bassi mai registrati. I dati al netto dell'inflazione di febbraio, marzo, aprile e agosto hanno rivelato i prezzi mensili più bassi della storia , e l'anno ha anche visto i quattro prezzi giornalieri più bassi mai registrati . Questo calo è attribuito a una combinazione di fattori, tra cui una solida fornitura nazionale di gas naturale e una riduzione complessiva della domanda.

Nonostante il primo trimestre dell'anno abbia visto un calo sostanziale dei prezzi, un'eccezione fondamentale si è verificata a gennaio, quando un'ondata di freddo ha colpito gran parte degli Stati Uniti, causando un'impennata della domanda di gas naturale per soddisfare le esigenze di riscaldamento. Il prezzo dell'Henry Hub ha raggiunto il picco il 30 gennaio a 13,49 dollari/MMBtu, il prezzo giornaliero più alto dell'anno. Tuttavia, dopo questo picco, il prezzo è costantemente diminuito con il rallentamento della domanda e la produzione di gas naturale è rimasta sostenuta.

Un inverno caldo e temperature relativamente miti nei primi mesi del 2024 hanno contribuito a una significativa riduzione della domanda di gas naturale, con un ulteriore calo dei prezzi. Inoltre, i livelli di stoccaggio di gas naturale negli Stati Uniti sono stati superiori al solito, con le scorte alla fine della stagione di riscaldamento invernale 2023-24 (31 marzo) che hanno raggiunto i 2.306 miliardi di piedi cubi (Bcf). Questo dato è superiore del 25% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente e del 39% rispetto alla media quinquennale, contribuendo al calo dei prezzi nel primo trimestre.

In primavera, il mercato del gas naturale ha visto una prosecuzione del trend di prezzi bassi . Il consumo di gas naturale negli Stati Uniti in genere diminuisce ad aprile e maggio, poiché i settori residenziale e commerciale richiedono meno riscaldamento. In questi mesi, il prezzo spot si è attestato in media a 1,62 dollari/MMBtu ad aprile e a 2,14 dollari/MMBtu a maggio, entrambi minimi storici al netto dell'inflazione. Allo stesso tempo, la scarsa variazione della capacità di esportazione di gas naturale liquefatto (GNL) statunitense e la domanda interna relativamente stabile hanno ulteriormente frenato la crescita dei prezzi.

Durante l'estate, con l'impennata della domanda di aria condizionata, il consumo di gas naturale statunitense nel settore dell'energia elettrica è aumentato, mettendo sotto pressione gli stoccaggi di gas naturale. Ciononostante, i livelli complessivi di stoccaggio sono rimasti elevati e le immissioni negli stoccaggi sono state inferiori alla media. Ciononostante, il mercato statunitense del gas naturale è entrato nell'inverno 2024-25 con le scorte di gas naturale più elevate dal 2016, posizionandosi favorevolmente per i mesi più freddi.

Il prezzo spot del gas naturale ha iniziato ad aumentare a dicembre, con il ritorno alla normalità delle temperature invernali, incrementando la domanda di riscaldamento. Questo aumento dei prezzi segna un tipico adeguamento stagionale, con il consumo di gas naturale in genere in aumento durante i mesi più freddi. Nonostante l'aumento di dicembre, il quadro generale del 2024 è caratterizzato da prezzi storicamente bassi, trainati da un eccesso di offerta di gas naturale e da un andamento della domanda relativamente stabile.

Con l'inizio della stagione invernale 2024-25, l' EIA prevede un moderato aumento dei prezzi . Secondo il Winter Fuels Outlook dell'EIA, si prevede un leggero aumento dei consumi energetici residenziali negli Stati Uniti, incluso il gas naturale, ma nel complesso i consumatori potrebbero beneficiare dei prezzi più bassi registrati per gran parte del 2024.

L'andamento del mercato del gas naturale nel 2024 sottolinea l'equilibrio tra domanda e offerta nel settore energetico. Con un'abbondante produzione interna, un inverno mite e livelli di stoccaggio stabili, i prezzi del gas naturale sono rimasti storicamente bassi, offrendo un certo sollievo ai consumatori ma evidenziando anche le forze dinamiche in gioco nel panorama energetico. Con l' avvicinarsi dell'inverno 2024-25 negli Stati Uniti , l'attenzione si concentrerà su come il mercato del gas naturale si adatterà alle variazioni stagionali della domanda e se i prezzi continueranno a fluttuare come nel corso dell'anno precedente.