Calano i conteggi delle 48 piattaforme inferiori, ma la produzione di petrolio e gas degli Stati Uniti continua a stabilire record

La flotta di trivelle statunitensi dei Lower 48 si è ridotta costantemente negli ultimi due anni, nonostante la produzione di petrolio greggio e gas naturale continui a raggiungere nuovi massimi. Secondo l'Energy Information Administration (EIA) statunitense, il numero medio di trivelle attive per la perforazione di petrolio e gas è sceso da un recente picco di 750 a dicembre 2022 a 517 questo ottobre, riflettendo l'indebolimento dei prezzi delle materie prime e ulteriori miglioramenti nell'efficienza delle trivellazioni.

Le piattaforme petrolifere sono diminuite del 33% nello stesso periodo, scendendo a 397 a ottobre. Le piattaforme petrolifere sono diminuite del 23%, scendendo a 120, dopo essere scese a 96 unità a settembre dello scorso anno, durante una prolungata flessione dei prezzi del gas naturale. L'attività delle piattaforme sembra essersi stabilizzata nell'ottobre 2025, ma rimane ben al di sotto dei livelli pre-2023.

Nonostante il rallentamento, gli operatori stanno consegnando più idrocarburi con meno impianti. A luglio 2025, la produzione di greggio dei Lower 48 ha raggiunto il record di 11,4 milioni di barili al giorno. La produzione di gas naturale ha seguito lo stesso ritmo ad agosto, stabilendo un nuovo massimo mensile di 117,2 miliardi di piedi cubi al giorno. L'EIA attribuisce la divergenza tra il numero di impianti e la produzione alla continua attenzione degli operatori sulla superficie più produttiva, insieme a traiettorie laterali più lunghe, piani di perforazione ottimizzati e tecniche di completamento più efficienti.

Il bacino del Permiano continua a sostenere la crescita dell'offerta statunitense. Mentre il numero di impianti di perforazione nella regione è diminuito del 29% dalla fine del 2022, la produzione di petrolio è aumentata del 18%, ovvero circa 1 milione di barili al giorno, nello stesso periodo. L'aumento della produttività nel Permiano ha contribuito a compensare il calo in altri bacini, rafforzandone il ruolo di principale motore di crescita del Paese.

Guardando al futuro, il rapporto EIA di novembre Short-Term Energy Outlook prevede una modesta contrazione della produzione di petrolio greggio nei 48 stati più a nord nel 2026, con un calo di 0,1 milioni di barili al giorno, pari a circa l'1%. La produzione di gas naturale, tuttavia, dovrebbe aumentare leggermente di 0,4 miliardi di piedi cubi al giorno, ovvero meno dell'1%.

Le aspettative sui prezzi determineranno l'attività. L'EIA prevede che il greggio West Texas Intermediate raggiungerà una media di 51 dollari al barile nel 2026, circa il 21% in meno rispetto alla media del 2025. Si prevede che il calo dei prezzi del petrolio limiterà le trivellazioni petrolifere il prossimo anno. Al contrario, il benchmark del gas naturale Henry Hub dovrebbe salire a 4,02 dollari per milione di unità termiche britanniche (BTU) nel 2026, circa il 16% in più rispetto alla media di quest'anno.

Con questo cambiamento, l'EIA prevede che la crescita incrementale derivante dalle trivellazioni mirate al gas supererà il calo della produzione di gas associato dai pozzi petroliferi, sostenendo una produzione a livelli record anche se gli operatori perforano meno pozzi in generale.