Proposition d'une réglementation plus stricte en matière d'inspection des conduites de gaz

L'Administration de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses (PHMSA) du département américain des Transports propose une nouvelle réglementation visant à améliorer la détection et la réparation des fuites des gazoducs.

Conformément à la loi bipartisane PIPES Act de 2020, le projet de réglementation vise à renforcer la sécurité publique et à réduire les émissions de méthane et autres polluants atmosphériques provenant de plus de 4,3 millions de kilomètres de gazoducs de transport, de distribution et de collecte ; de plus de 400 installations souterraines de stockage de gaz naturel ; et de 165 installations de gaz naturel liquéfié. Ce projet de réglementation modernisera les normes fédérales de détection et de réparation des fuites, en vigueur depuis des décennies et reposant uniquement sur la perception humaine, en les remplaçant par de nouvelles exigences relatives au déploiement de technologies de pointe disponibles sur le marché pour localiser et réparer les fuites de méthane et d’autres gaz inflammables, toxiques et corrosifs.

« La détection rapide des fuites de méthane est essentielle pour assurer la sécurité des populations et lutter contre le changement climatique », a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg. « Nous proposons une modernisation attendue depuis longtemps de nos méthodes d'identification et de réparation des fuites de méthane, ce qui permettra de réduire les émissions et de renforcer la protection des citoyens américains . »

Selon la PHMSA, cette réglementation permettrait de réduire les émissions des pipelines concernés jusqu'à 55 %. La proposition exige des exploitants de pipelines qu'ils mettent en place des programmes de détection des fuites de pointe visant à détecter et à réparer toutes les fuites de gaz, notamment par :

• Renforcer les exigences en matière d'inspection et de surveillance des fuites en augmentant la fréquence des inspections et en exigeant l'utilisation de technologies de détection des fuites avancées disponibles dans le commerce — telles que les inspections aériennes ou par véhicule, les appareils de détection portables et les systèmes de surveillance continue — tout en laissant aux opérateurs la possibilité d'utiliser diverses approches pour atteindre un niveau de performance minimal.
• Réduire le volume de gaz libéré en raison d'émissions accidentelles telles que les fuites et les pannes d'équipement et réviser le seuil minimal de déclaration afin de détecter plus tôt les fuites de moindre ampleur.
• Minimiser les rejets intentionnels , tels que ceux causés par la purge ou le dégazage des équipements liés à l'entretien, à la réparation et à la construction des pipelines, et encourager les exploitants à envisager des équipements rentables capables de capter le méthane pour une utilisation ultérieure.
• Établir des critères et des délais précis pour la réparation rapide de toutes les fuites qui présentent un risque pour la sécurité publique ou l'environnement.

« Le Congrès, de manière bipartite, a abouti à la conclusion pragmatique qu’il est enfin temps de déployer des technologies modernes pour détecter et réparer les fuites de pipelines afin de prévenir le gaspillage de produits précieux et de protéger la population et l’environnement », a déclaré Tristan Brown, administrateur adjoint de la PHMSA. « Cette réglementation permettra de déployer des équipes d’intervention sur les pipelines à travers le pays pour localiser et réparer les fuites, ce qui améliorera la sécurité publique et garantira que les États-Unis restent un chef de file mondial en matière de réduction des émissions de méthane, l’un des gaz à effet de serre les plus puissants qui menacent aujourd’hui l’économie et notre planète. »

L'article 113 de la loi bipartisane PIPES de 2020 a imposé la publication d'une réglementation exigeant le développement de programmes avancés de détection des fuites, capables d'identifier, de localiser et de catégoriser les fuites de gaz naturel provenant des infrastructures de pipelines afin d'assurer une réparation rapide. En juin 2021, la PHMSA a publié des recommandations à l'intention des exploitants de pipelines de gaz et de liquides dangereux, les enjoignant à mettre à jour leurs plans d'exploitation et de maintenance afin de minimiser les émissions, conformément à la nouvelle exigence du Congrès inscrite à l'article 114 de la loi PIPES de 2020.

Un nouveau projet de réglementation vise à renforcer les exigences en matière de détection des fuites de méthane pour plus de 2,7 millions de miles de gazoducs aux États-Unis (Image : photo d’archives Reuters).

Dans le cadre du plan d'action de l'administration américaine pour la réduction des émissions de méthane et du programme « Investir en Amérique » du président Biden, la PHMSA met également en œuvre des fonds provenant de la loi bipartite sur les infrastructures afin de moderniser les canalisations de distribution de gaz naturel appartenant aux municipalités et aux collectivités. Le mois dernier, la PHMSA a annoncé le déblocage d'une première tranche de 196 millions de dollars sur les près d'un milliard de dollars du programme de subventions pour la sécurité et la modernisation des infrastructures de distribution de gaz naturel. Une nouvelle tranche de 392 millions de dollars devrait être débloquée ce mois-ci.

Le projet de règlement a été transmis au Registre fédéral. Une date de publication sera communiquée dès qu'il sera disponible, ainsi qu'une possibilité de soumettre des commentaires publics .