Les piliers de la compression : Quincy Compressor Company

Les premiers compresseurs d'air alternatifs de Quincy étaient des modèles à deux cylindres, comme ce compresseur bi-étagé à plat. Le volant d'inertie à aubes et la poulie forçaient l'air sur le cylindre, tandis que les ailettes du refroidisseur assuraient son refroidissement.

Après la Première Guerre mondiale, George Gille, John Kathe et George Wall, originaires de Quincy (Illinois), conçurent une nouvelle pompe à vide. En 1920, constatant que leur entreprise n'était pas intéressée par sa commercialisation, ils trouvèrent des financements pour fonder la Wall Pump and Compressor Company à Quincy. Leurs principaux produits étaient des pompes à vide pour la traite des vaches.

Fin 1923, la production de l'entreprise avait augmenté et son activité s'est encore développée grâce à la mise au point d'un petit compresseur d'air alternatif en 1924. Rebaptisée Quincy Compressor Company, la société s'est développée en profitant de la demande croissante d'air comprimé sur les marchés florissants de l'automobile et de l'ameublement.

Les premiers compresseurs d'air alternatifs de la société étaient des modèles à deux cylindres, disposés verticalement pour une compression mono-étagée ou horizontalement opposés pour une compression bi-étagée. Ils étaient généralement fournis avec un réservoir d'air, ou montés sur celui-ci, et entraînés par un petit moteur à essence pour une utilisation portable ou par un petit moteur électrique pour les applications stationnaires. Ces petits compresseurs bicylindres à lubrification par barbotage présentaient plusieurs caractéristiques novatrices pour l'époque. Le volant d'inertie à aubes, qui servait également de poulie d'entraînement par courroie, forçait l'air à passer sur les ailettes des cylindres du compresseur, du refroidisseur intermédiaire et du refroidisseur final, ce qui permettait de se passer de refroidissement par eau pour fournir de l'air relativement froid au réservoir de stockage. La publicité de Quincy affirmait qu'il s'agissait du compresseur le plus rapide du marché.

La série de compresseurs à piston Quincy QR-25, apparue dans les années 1930, a connu de nombreuses évolutions au fil du temps. L'image ci-contre montre un compresseur d'air à moteur à essence monté sur une remorque mobile, utilisé dans un aéroport dans les années 1950.

Partie de modestes débuts et s'adaptant à l'évolution du marché des compresseurs d'air, l'entreprise a survécu à la Grande Dépression et a poursuivi sa croissance. À la fin des années 1930, Quincy a lancé la série de compresseurs alternatifs QR-25, qui a évolué au fil du temps grâce à de nombreuses modifications et est toujours en production aujourd'hui.

Les compresseurs Quincy QR-25 ont été utilisés par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale pour gonfler les bateaux pontons. Vers 1952, plus de 600 000 compresseurs Quincy avaient été produits et utilisés dans d'innombrables applications.

La gamme a continué à s'élargir, notamment avec l'introduction de modèles à quatre cylindres en V en 1968. Ses applications diverses comprenaient son utilisation dans de grandes pelles minières, des transporteurs de fusées de la NASA et des compresseurs d'air de démarrage sur les remorqueurs de l'US Navy et des garde-côtes.

La gamme de compresseurs alternatifs à entraînement par courroie de Quincy a évolué pour proposer de nombreuses tailles dérivées de la série QR-25 originale. La série QT à deux étages a conservé sa conception originale à lubrification par barbotage. La pression maximale admissible a été portée à 12 bar (175 psig) au fil du temps. Les modèles verticaux bicylindres de 1 000 tr/min se déclinent désormais de petites machines de 76 mm (3,0 po) de course et 5 ch (3,7 kW) à un modèle de 89 mm (3,5 po) de course et 10 ch (7,5 kW). Les modèles en V à quatre cylindres ont étendu la gamme de machines à lubrification par barbotage jusqu'à 15 ch (11,2 kW) à 1 150 tr/min.

De nombreux petits compresseurs d'air de Quincy, tels que les modèles verticaux et en V présentés ici, ont été livrés montés sur des réservoirs d'air.

À un certain stade de l'évolution du produit, des pompes à huile ont été ajoutées pour assurer la lubrification sous pression des paliers du compresseur.

Cette configuration a donné naissance à la série moderne de compresseurs d'air alternatifs Quincy QR-25 et QP . Une large gamme de modèles mono-étagés de 100 psig (6,9 bar) et bi-étagés de 200 psig (13,8 bar) a été développée, allant d'environ 2 à 25 ch (1,5 à 18,6 kW).

Quincy a également développé des modèles à pression plus élevée, jusqu'à 250 à 500 psig (17,2 à 34,5 bar), selon la taille. Le plus grand de ces modèles avait une puissance de 30 ch (22,4 kW).

Quincy a vendu ses compresseurs alternatifs seuls pour des applications spécifiques, mais beaucoup ont été montés sur réservoir ou sur châssis, formant des systèmes complets avec moteur électrique ou petit moteur thermique, commandes et autres accessoires. Nombre d'entre eux ont été vendus avec des caissons d'insonorisation de différents modèles.

Au fil des ans, Quincy a développé de nombreux accessoires pour les systèmes de compresseurs d'air, tels que des sécheurs d'air, des filtres, des refroidisseurs d'air et des réservoirs.

En 1966, la société Quincy Compressor Company a été rachetée par Colt Industries. Quincy avait obtenu quelques années auparavant une licence pour les compresseurs d'air à vis rotative auprès de SRM, et ce rachat par Colt a contribué à préparer le terrain pour le développement d'une gamme de compresseurs à vis rotative Quincy.

Un compresseur à vis rotatif Quincy d'environ 2005, en cours d'assemblage avec un moteur électrique pour une application d'air de démarrage de moteur à gaz basse pression.

À partir de la fin des années 1960, Quincy a développé une gamme étendue de compresseurs d'air à vis rotatifs lubrifiés à l'huile. Au fil du temps, des machines capables de fournir une pression de 100 et 125 psig (6,9 et 8,6 bar) ont été introduites, avec des diamètres de rotor allant de 5,0 à 12,64 pouces (127 à 321 mm) et des puissances allant de 50 à 400 ch (37 à 298 kW).

Bien que certains compresseurs nus aient été vendus pour des applications spécifiques, Quincy a généralement proposé ses compresseurs à vis rotatifs sous forme de systèmes d'air comprimé complets, comprenant moteur électrique, commandes, filtres, sécheurs, réservoirs, etc., le tout logé dans des armoires pour réduire le bruit. Certains modèles étaient équipés de variateurs de fréquence. Les plus petits modèles intégraient des réducteurs de vitesse ou des transmissions par courroie.

En 1980, Quincy a construit une nouvelle usine à Bay Minette, en Alabama, pour l'usinage et la fabrication de compresseurs . Cette usine a été agrandie en 1996 et la production s'y poursuit encore aujourd'hui.

Au début des années 1990, face à la demande croissante de compresseurs de gaz naturel pour les puits de gaz matures, le méthane de houille, le gaz de décharge et des applications similaires, Quincy a adapté ses compresseurs à piston et à vis rotative à la compression du gaz naturel.

Spécifications des modèles de compresseurs à vis rotative Quincy, vers 2016.

Spécifications des modèles de compresseurs à gaz alternatifs Quincy, vers 2016.

Ces compresseurs étaient également utilisés pour la récupération des vapeurs et le surpression de gaz combustible . Les compresseurs à vis étaient équipés de soupapes de levage brevetées permettant de contrôler la capacité et la charge. Les compresseurs à piston et à vis étaient vendus sous forme d'unités « arbre nu », conditionnées par différentes entreprises desservant des marchés de niche de la compression de gaz.

En 1998, Coltech a été rachetée par Goodrich Corporation. Mais, en 2002, confrontée à une exposition croissante aux réclamations liées à l'amiante dans certaines des sociétés de produits techniques qu'elle avait acquises auprès de Coltech, Goodrich a scindé ces sociétés pour former Enpro Industries, Inc. , une nouvelle entité.

Quincy Compressor Company figurait parmi les entreprises intégrées à Enpro. En 2004, Quincy a étendu ses activités avec l'ouverture d'une nouvelle usine à Kunshan, en Chine, dédiée à l'assemblage et aux tests de compresseurs à vis rotatifs destinés au marché mondial. En 2009, Quincy Compressor a été rachetée par Atlas Copco et, en 2020, son siège social a été officiellement transféré à Shanghai, en Chine. L'entreprise continue de fabriquer des compresseurs à piston et à vis rotatifs .